Странный поток мыслей. Вроде бы моих, но в то же время чуждых. Я ведь наемник, а не убийца. Так что я, черт побери, здесь делаю? Как мог согласиться на подобное – оплатить собственную жизнь чужой, невинно отнятой? Сознание снова ускользало на задворки разума. Слух и зрение, оставались при мне, но решения уже принимал кто-то иной.

Пассажир удивленно осмотрелся, а Ладмир похоже принял эту медлительность за согласие. Он подскочил к телу стражника и начал стягивать с него одежду, приговаривая:

– Спасибо! Ты не пожалеешь, а мне такое выйдет даже на руку. Три покушения за одну неделю – это уже слишком. Надо затаиться, объявив черни об убийстве. Народ ведь любит меня. Понимаешь? Ждет избавителя.

Чуть помедлив, пассажир положил меч на стол, медленно подошел и принялся неуклюже помогать Ладмиру облачаться в черный балахон.

– Я в долгу не останусь, уж поверь! Профессионалы в наше время – большая редкость. А как ты ловко расправился с нильдхеймом! Они же искусные воины, но не прошло и десяти секунд, – он взглянул на меня с заискивающей улыбкой. – Более того, ты можешь мне даже помочь. Поработать на меня, понимаешь? Есть один человек в городе, называет себя Чингилем. Он умеет решать сложные вопросы, а у меня как раз есть один такой. Найди его на постоялом дворе под названием Тихое место, что Льняном квартале. Запомнил?

Пассажир неуверенно кивнул.

– Чудесно, – Ладмир просиял лицом. – Мне нужно, чтобы ты убрал кое-кого. Того, кто больше всех желает моей смерти. Понимаешь? Мои люди передадут через Чингиля все подробности, и он сумеет организовать тебе нужное подспорье. Поможет с напарниками, состряпает ладный план, чтобы все прошло гладко. Он это умеет.

– Ничего не обещаю, но подумаю, – наконец произнес тот, кто управлял моим телом.

– Это правильно. Как следует все обдумать – самое главное!

Ладмир доволок тело до кровати, а после поднял с пола кувшин и принялся выливать его содержимое на покойника. Похоже это было масло, коим заправляли лампы.

– Мне пора уходить, – сухо проговорил пассажир.

– Ах да. Понимаю! Сейчас, – из небольшого сундучка на книжной полке Ладмир достал увесистую мошну и бросил ее мне. – Здесь не много, но считай это авансом. Если справишься с заданием, заплачу в десять раз больше. Обещаю!

Чуть помявшись на месте, пассажир кивнул, поднял со стола меч нильдхейма, благо догадавшись хотя бы обернуть его в рубашку несостоявшейся жертвы, да выскочил в коридор. За спиной полыхнул огонь, похоже Ладмир и впрямь вознамерился инсценировать собственную смерть, впрочем, это могло быть лишь частью сыгранного им спектакля.

Пассажир двинулся по коридору, бестолково таращась по сторонам. Он не просто не знал как выбраться из цитадели, но похоже и не представлял где находится. Через минуту бессмысленных блужданий, я вдруг увидел четверых стражников, опрометью несущихся в нашу сторону. Это показалось нелепым окончанием проделанного пути и, будто бы желая сбросить с себя ответственность, пассажир вдруг уступил место, вернув мне контроль над телом.

– С дороги, дурень!

Меня отпихнули в сторону, так что едва удержался на ногах, и вся четверка пронеслась мимо. Успев было поблагодарить фортуну за очередной подарок, я услышал голос за спиной:

– Сержант, стойте! А чего-это у него в руках?

– Сука! – бросил я богине удачи и со всех ног ломанулся прочь.

Благо заряженное Истоком вино сработало исправно, усталости не было и в помине, так что бежать удавалось легко, вот только где именно искать спасения я представлял не лучше, чем мой пассажир. Между тем грязные ругательства вперемежку с любезными предложениями остановиться непрерывно летели в спину, но мне удавалось оторваться.

Рядом показалась знакомая винтовая лестница, ведущая к кухне, и я свернул на нее, лихорадочно размышляя что делать дальше. В любой момент путь могли преградить новые стражники, бой с которыми не только виделся опасной затеей, но и противоречил моим принципам. Никогда я, настоящий Рейтан Лазар, не питал ненависти к людям, стерегущим закон и порядок, напротив, сам сейчас выступал в роли того, кого с удовольствием отправил бы на тот свет.

– Вот он! Пес шелудивый! – гортанно взревела кухарка, едва завидев меня в кухне. – А ну иди сюда!

Стоило отдать ей должное. Женщина бесстрашно бросилась в атаку с деревянным черпаком в руке и такое массивное препятствие могло оказаться посерьезнее самого нильдхейма.

Отбросив рубаху с меча, я выполнил два удара, заставивших воздух пропеть на режущей кромке клинка – первый отек половину черпака, а второй шлепнул плоской стороной оружия по толстой ляжке, не оставив на ней даже царапины. Все как я и задумывал.

Получив столь неожиданный отпор, женщина взвизгнула, предпочтя ретироваться. Она попятилась почти так же быстро, как и приближалась, при этом задела задом один из котелков, отчего его содержимое выплеснулось на угли и мгновенно наполнило комнату горячим паром.

Я же проскользнул в дверь, оказавшись в узком коридоре. Слабая, почти не ощутимая надежда, повлекла меня обратно к пятачку внутреннего двора меж цитаделью и городской стеной. Уже не заботясь об остатках маскировки, едва оказался на свежем воздухе, проорал во все горло:

– Оселок! Веревку!

Ничего.

Тогда я оперся спиной о дверь и посмотрел на небо. Отчего-то вспомнилась Авена, с которой мне настоящему так и не довелось поговорить. Где она теперь и что с ней стало? Быть может в рабстве у чертовых культистов Затмения, или давно уже отправилась к создателю? Следом в памяти возникли слова заклинания, подарившие мне отсрочку от встречи с загробным миром: «живи и сражайся, покуда бьется сердце последнего из нас».

Улыбнулся. Стало быть, жива, к добру это для нее или к худу.

Мне же, вопреки воле неизвестного заклинателя, суждено оказаться иссеченным мечами, а после попросту истлеть от жажды, без глотка заветного напитка. Не только не сумев спасти очаровательную волшебницу, но даже и себя самого.

– Эй! Ну и долго тебя ждать, хер бессмертный?! – раздалось со стены.

Оселок!

Я увидел заветную веревку, что свисала от бруствера в том самом месте, откуда мне не так давно довелось свалился, а также косматого мужичка, яростно машущего руками. В следующее мгновенье, дверь позади кто-то толкнул плечом. Не знаю как быстро мне удалось преодолеть эти пятнадцать метров, но короткое копье ударилось о стену лишь в тот момент, когда я уже вовсю карабкался наверх.

Где-то неподалеку тревожно забил колокол, а крики послышались в том числе со стороны площадки на цитадели.

– Арбалетчики! – беспокойно взвизгнул Оселок.

Странное спокойствие вновь овладело мной вперемешку с азартом. Я оттолкнулся ногой от стены, начав раскачиваться подобно маятнику, не забывая при