Дальнейшее путешествие проходило однообразно. Единственное, где они порой задерживались— это раз внесколько дней устраивались наночевку вмелких деревушках. Несмотря назаверения отом, что теперь можно неопасаться клан Бэнь, старик нерисковал заходить вгорода. Очевидно, онвсе жебоялся, что преследователи каким-то образом умудряться найти их… Сдругой стороны, единственный старик-культиватор против целого клана сребенком наруках— вовсе неудивительно, что Джу перестраховывался.

Вкакой-то момент обыкновенные леса иполя сменились более жидкой растительностью. Апочва под ногами превратилась сначала просто вкаменистую, азатем ивовсе— практически всплошной камень, закоторый цеплялись редкие растения. При этом, что удивительно, тут итам попадались ручейки иразнообразные водоемы, окруженные камнем. Как мелкие, вкоторых легко инепринужденно могла бышлепать Юй, если быееопустили наземлю, так ипрактически бездонные колодцы, досамой глубокой точки которых недоставал «пульс». Дорогу тут ненужно было угадывать— была одна-единственная «верная» дорога, выложенная примерно одинаковыми природными камнями. Иногда попадались люди, которые шли втом женаправлении, инавстречу тоже были люди. Причем водном сними направлении частенько шли сясно различимыми увечьями. Нетолько простые люди, ноикультиваторы…

Чем ближе они находились ксекте— тем выше становилась концентрация энергии…

Ктому же, «пульс» позволил засечь, что пространство задорогой было насыщено странными пересечениями энергии. Толибесчисленное количество «сигналок», толиловушек, толивообще это были какие-то природные образования. Номожно было несомневаться— культиваторы, обитающие вэтих краях, обязательно как-то использовали их.

Точка нагоризонте, постепенно превратилась встранного вида деревню, окруженную совсех сторон глубокими ущельями сводой. Дорога, ведущая внее привела кизящному деревянному мостику, выкрашенному вярко-красный цвет. Заним иначиналась сама деревня. Аеще над мостиком, напаре высоких столбов раскачивалась большая плита изполупрозрачного синего материала. Наней было красиво высечено золотыми буквами слово «Жизнь».

Троица перешла мостик, где перед ними изобразил небольшой поклон юноша вбелых одеждах, культиватор деревянного ранга:

—Добро пожаловать всекту Жизни. Меня зовут Лианг, иямогу быть вашим помощником нанесколько часов заодин малый торо…

Джу нераздумывая протянул ему один кристалл, итот исчез вшироком рукаве юношы.

—Благодарю. Атеперь расскажите, какая нужда вас привела внашу секту? Ятогда смогу вам лучше помочь.

Старик замешкался напару мгновении.

—Э-э-э… дело втом, что я— мастер меридиан, иищу ввашей секте убежище…— напрямую выложил Джу. Скрывать, как-то завуалировано намекать— все это было бессмысленно. Понятно, что юноша перед ними непринимал никаких решений, ивообще ниначто невлиял всекте, однако он— это первая «ниточка» кполучению убежища.

Лианг задумался. Обычно тут, увхода, дежурили культиваторы низшего уровня, ученики, которые еще ниначто неспособны, однако немного подзаработать хотелось. Вот они иоказывали мелкие услуги— отвести кнужному целителю, помочь заселиться вовременное жилище, рассказать оправилах проживания… Ностакими вопросами онеще несталкивался. Однако плату Лианг уже взял, азначит— обязался помочь. Нодля начала стоило прояснить немного информации.

—Позвольте спросить, уважаемый мастер, ваше имя, ранг, истепень мастерства?

—Джу изклана Сяо, стальной ранг. Апоповоду мастерства— ятридцать семь лет был основным мастером меридиан всекте третьего ранга.

—Вот как…— машинально пробормотал Лианг, продумывая, ккому обратиться. Старик перед ним был неочень силен. Померкам секты первого ранга, конечно. Однако мастер меридиан… это все-таки редкая, иочень уважаемая профессия.

—Ядумаю, нам стоит попробовать обратится кстарейшине Джингуа. Если кто иможет решить этот вопрос— тотолько она. Следуйте замной!

Определившись, юноша уверенно зашагал вглубь. Переглянувшись, Сильвио иДжу отправились заним. Попутно Сильвио продолжал изучать окружение, восновном спомощью «пульса». Вдеревне оказалось под сотню домов, причем все они были двух типов: одноэтажные, снесколькими комнатами, оборудованные, похоже, под приемные для целителей секты, идвухэтажные, напоминавшие таверны сбольшим количеством мест для проживания приезжих. Ивсе они были абсолютно одинаковыми. Единственный, отличавшийся отостальных дом был окружен высоким каменным забором. И, похоже, именно кнему ивел ихпроводник. Аеще, подеревне вразных местах были размещены довольно необычные объекты— высокие столбы, вершину которых венчала круглая деревянная площадка. Иихбыло пятнадцать. Сейчас двенадцать были заняты— наних находились культиваторы алмазного ранга. Причем истолбы, иплощадки наних вместе скультиваторами были скрыты какой-то техникой, сливавшей ихсвоздухом. Зрением ихнебыло видно, илишь «пульс» исправно показывал настоящую картину.

—Авот иохрана! Так изнал, что это место неможет быть без защитников. Все-таки секта первого ранга…

—Что-что?— повернулся кнему Джу.

—Нет, ничего.

Старик пожал плечами, продолжая идти.

Перед самим домом ихвременный проводник, извиняющее развел руками, ипрошмыгнул внутрь, оставив ихожидать снаружи. Ноэто, конечно, непомешало Сильвио отследить его дальше «пульсом».

Вдоме было сразу пара культиваторов алмазного ранга, иодин— деревянного. Более сильные сидели заневысоким столом, иобщались, атретий прислуживал им. Лианг вначале поклонился, потом что-то сказал… Ибуквально через пару минут уже выглядывал заворота:

—Мастер Джу, заходите— старейшина сейчас может уделить вам несколько минут.

Старик повернулся кпарню:

—Брат Силь, приглядишь замалышкой Юй?

—Конечно.

Впринципе, ситуация повторилась, только теперь они общались гораздо дольше. Сильвио терпеливо ждал, адевочка опасливо жалась кнему. При этом слюбопытством оглядываясь. Вообще, Юйудивительный ребенок— милая, любопытная, вместе стем очень терпеливая ипослушная. Завсе время путешествия, вкакой бытяжелой ситуации они неоказывались, как быплохо ейнебыло— ниединого скандала или истерики…

Вышел Джу неодин, авсопровождении все того жеЛианга, который без лишних слов повел ихзаселяться водин из«общественных» домов.

—Все хорошо!— ликующий старик несдерживал своей радости.— Как яидумал, отказываться оттакого мастера как я, небудет даже секта первого ранга!

Вего голосе можно было различить как гордость, так инескрываемое облегчение.

—Это отличные новости. Значит, тыскоро сможешь приступить ксвоей части сделки?— уточнил парень.

—Хе-хе, как раз будет еще один повод. Мне предложили для доказательства собственного мастерства продемонстрировать свои умения. Ну, яисказал, что тыменя охранял впути, авуплату, подоговору, яобязался раскрыть тебе максимум доступных мне точек. Так что они сейчас пришлют какого-то целителя, который тебя обследует, чтобы небыло подлога… иможно приступать!