Тайсон считает, что, изменяя мнение и взгляды человека, его знания о космосе, он открывает умы удивительным идеям и одновременно помогает быть скромным и смиренным. В этом смысле популяризация научных идей служит благородному делу: «В день, когда наши знания о космосе уже не будут прибавляться, мы рискуем вернуться к детскому представлению, что Вселенная в буквальном и переносном смысле вращается вокруг нас». В нашем суровом мире, говорит он, государства и люди прибегают к использованию оружия, защищая территорию или интересы. Когда людям напоминают, что мир не вращается вокруг них, то расовые, религиозные, этнические и культурные проблемы уходят на второй план или во многих случаях даже исчезают.

Проблемы отходят на второй план, если взглянуть на все в более широкой перспективе. А в более широкой перспективе, по мнению Тайсона, все мы взаимосвязаны.

Его коллега астроном Карл Саган в 1990 г. убедил НАСА дать спутнику Voyager задание, когда тот будет выходить за пределы Солнечной системы. Спутник сделал снимок Земли, находясь в четырех с половиной миллиардах километров от нее. На этом снимке Земля кажется практически незаметной светящейся точкой размером 0,12 пикселя. Эта фотография получила название Светло-синяя точка и напоминает людям, что Земля – относительно маленькая планета и не центр Вселенной. Тайсон считает, что полезно правильно понимать свое место в космосе. «Потому что все мы, в конечном счете, сделаны из звездного материала, но люди особенные – не потому, что все мы разные, а потому что одинаковые. Это надо понять своим мозгом, который весит чуть больше килограмма».

Те, кто делает достижения науки понятными и доступными, вдохновляют новое поколение путешественников и мыслителей. Тайсон считает, что искусственный интеллект сделает этот мир лучше, но не заменит человеческой способности вдохновлять. «Общество не развалилось, когда на смену тягловому скоту пришли тракторы. И мы пережили время, когда роботы заменили людей на конвейере. Никто не заплакал, когда компьютеры начали считать быстрее, чем самые гениальные люди планеты. И никто не помер от известия, что лучший шахматист проиграл искусственному интеллекту. Ничего плохого не случилось, когда лучший игрок в телевикторину Jeopardy! проиграл компьютеру. Никого не волнует, что современные компьютеры помогают управлять самолетами. Искусственный интеллект – это часть нашей жизни. И мне приятно жить там, где я живу».

КАК СТАТЬ АСТРОНАВТОМ, ЕСЛИ ЭТО В 100 РАЗ СЛОЖНЕЕ ПОСТУПЛЕНИЯ В ГАРВАРД?

Раз в несколько лет проходит набор в программу НАСА по подготовке астронавтов. В 2017 г. поступило рекордное число заявок на участие – 18 300. Но выбрали только двенадцать человек. Получается, что попасть в эту программу в 100 раз сложнее, чем поступить в Гарвардский университет.

В 2017 г. в группу астронавтов взяли пять женщин и семь мужчин. Несколько человек были до этого военными летчиками, один работал инженером-ядерщиком, другой готовился к защите на получение степени кандидата наук, еще один был морским биологом. После двухлетней подготовки они полетят на международную космическую станцию или войдут в состав экипажа нового космического корабля Orion, предназначенного для изучения глубокого космоса.

Чтобы попасть в число будущих астронавтов, надо, по меньшей мере, иметь степень бакалавра в области математики, технологии, науки или инженерного дела. Любые научные степени выше бакалавра только приветствуются. Почти половина принятых в отряд подготовки астронавтов имеют степень магистра или кандидата наук. Для всех пилотов требование налетать минимум 1000 часов. Кроме этого, необходимо пройти сложный тест на физическую пригодность. Во время него предстоит проплыть 75 метров в бассейне в качестве разминки. Потом еще 75 метров, на этот раз в летном костюме и ботинках. Потом вместо костюма надевают рюкзак весом 25 килограммов, и человек бежит по беговой дорожке со скоростью 18 километров в час. Также кандидаты должны быть определенного роста, рассчитанного для экипажа космической станции «Союз», – от 158 до 190 сантиметров. Но есть еще один критерий.

Все участники программы НАСА должны грамотно и интересно выражаться устно и письменно.

«Во время отбора мы рассматриваем опыт работы кандидата, но не забываем, что умение общаться – крайне важный фактор. Потому что астронавты – представители страны», – говорит Анн Роемер, сотрудник отдела НАСА по набору кандидатов. Будущие астронавты уже через несколько дней после приема в группу подготовки выступают на пресс-конференции. На ней они объясняют, почему их выбрали, и рассказывают, чем именно будут заниматься. Во время обучения и работы на Земле и в космосе астронавты с целью поддержания интереса людей к исследованию космоса часто общаются с представителями самой разной аудитории: от ученых до студентов.

Астронавты должны не только обладать необходимыми техническими знаниями, но и уметь четко и понятно общаться с Центром управления полетами в Хьюстоне и членами международного экипажа космической станции. В случае чрезвычайной ситуации их приказы должны быть краткими и ясными. Астронавтов просят предоставлять свое мнение о работе агрегатов инженерам, которые их создают. Они должны уметь четко выразить мысли для улучшения работы оборудования.

Самое важное для НАСА – это способность астронавтов вдохновлять людей, законодателей и будущих исследователей. Астронавт должен уметь хорошо общаться потому, что от этого зависит дальнейшее освоение космоса.

Роемер говорит: «Мы рассчитываем, что они будут вдохновлять грядущие поколения, рассказывая, что НАСА делает сегодня и что планирует сделать завтра».

Вернемся к процессу выбора будущих астронавтов. Приемная комиссия НАСА рассматривает тысячи анкет. Кандидатов оценивают с точки зрения опыта, рекомендаций и умения грамотно и четко выражаться. Выбирают 120 человек, которые приезжают в Хьюстон на неделю интервью и тестов. После этого 1 % от общего числа вызывают на последующие собеседования.

Члены приемной комиссии постоянно оценивают кандидатов с точки зрения умения коммуницировать. Они обедают и ужинают с кандидатами, и совместный прием пищи – не просто повод для дружеского общения. Кандидаты имеют разный жизненный багаж и приходят в отряд подготовки космонавтов из среды военных, ученых и врачей. Поэтому сотрудники НАСА выбирают тех, кто умеет хорошо общаться с людьми самых разных профессий и с разным жизненным опытом.

Кандидаты проходят ряд интервью. Вопросы, которые им задают, могут показаться простыми, но не будем забывать, что их цель – выявить самых убедительных людей, которые умеют общаться и вдохновлять. Например, могут спросить: «Почему вы хотите стать астронавтом?» Человек, умеющий коммуницировать, перечислит 3–5 конкретных причин. Человек, не умеющий общаться, начнет рассказывать о своих достижениях и назовет множество сомнительных причин, по которым хочет стать космонавтом. Стандартное предложение для первой стадии отбора: «Расскажите нам о себе, начиная с времен последних классов школы». Это помогает понять, может ли человек рассказать историю или нет. Для ответа необходимо ужать свой карьерный путь и создать интересный рассказ, в котором личный опыт кандидата связан с целями и задачами НАСА.