― Я занималась в детстве в театральной студии, и это было скучно. Столько подготовки ― и всё ради одного выступления в год.

― Здесь будет круче, мы ставим мюзикл. Работы над вокалом больше, чем зубрежки реплик. Посмотришь, не понравится ― уйдешь.

― Убедила, ― улыбнулась я. ― Спасибо за помощь.

― Выше нос, ― подмигнула она и встала, наступила её очередь петь.

Она исполнила незамысловатую лихую песенку про море, так чудесно подходящую к её голосу, что я не сразу заметила, как задержала дыхание. Значительную роль играл качественно настроенный эффект эха, но основой был её голос ― красивый, звонкий, задорный.

И в этот момент я осознала, как глупа была моя зависть к этой милой, симпатичной и дружелюбной девушке. Что сыграло большую роль, эта песня или рассказ о прошлом, неизвестно, но я понадеялась, что из неё выйдет прекрасная талантливая актриса или неординарный дизайнер.

Я хлопала громче всех, и она улыбнулась мне, вновь присев рядом:

― Твой черед.

― А если не получится?

― Пробовать ещё, конечно же.

После занятия ко мне подошел Матвей.

― Ты тут как оказалась?

― Так же, как и ты, полагаю.

― Сомневаюсь, ― хохотнул он. ― Не хочешь говорить, значит?

― Не особо.

― И когда я успел с тобой поссориться?

― Не помню уже, кажется, там было что-то про ночь в беседке.

― Из-за того, что я сказал, что ты не можешь веселиться без алкоголя?

― А, и это тоже, спасибо, что напомнил.

― Да ладно тебе, пойдем выпьем лучше? Я совсем не против веселья.

― Не хочу.

― Лора, Матвей, ― подошла к нам Вероника, ― вы очень кстати. Хочу, чтобы к следующему занятию вы подготовили парное выступление, устроим конкурс дуэтов.

― Отлично! ― улыбнулся Матвей.

― А поменяться парами нельзя? Я хотела бы выступить с Катей. Мне определенно есть чему у неё поучиться!

― Хорошо, в следующий раз будешь в паре с Катей, ― пообещала Вероника и направилась на поиск следующих жертв случая.

― Твой номер телефона? ― сразу же спросил Матвей. ― Надо решить, где репетируем. Может, у меня?

― Разбежался. Скайпа вполне хватит.

― М, покажешь мне свою квартиру, класс! Так что насчет номерочка?

Закатив глаза, я всё же полезла в карман за телефоном. Веселые две недели меня ждут, чувствую…

На следующий день ко мне заглянула Анастасия Витальевна:

― Как ты тут, на новом месте? Освоилась?

― Да, вполне, спасибо.

― Замену ищем или передумала?

― Вы же считаете, что я скоро сбегу? С чего такое нежелание страховки?

― Я от слов своих и не отказываюсь. Но также я озвучила пожелание, чтобы ты успела как можно больше за время работы с нами. Уверена, ты найдешь пути упрощения этой работы. Внизу ты сейчас мне не так полезна, как в качестве правой руки. Советоваться с тобой не страшно, я вижу результаты твоих решений. А искать зама сейчас или позже ― сильной разницы нет.

― Да, понимаю… Скучаете по ней?

― Мало к кому здесь я была так привязана, как к Анне Львовне. Конечно, грустно терять такого напарника, но я за неё рада. У каждого свой путь. Не забудь, сегодня жду отчет.

― Да, через пару часов будет готов. Спасибо за доверие.

― Уверена, ты его заслуживаешь.

За окном дети лепили снеговика. Жизнь вокруг не останавливалась ни на минуту.

Вечером я, как и планировала, встретилась с Зоей.

― Ты как? Выглядишь уставшей, ― заметила я, пододвигая к ней кружку с какао.

― Да, неделя какая-то… Работы стало больше с твоим переводом, Герман всё время про свою новую должность рассказывает, Анастасия Витальевна как тень шастает повсюду, а экзамены на подготовительные курсы уже через неделю.

― Через неделю? Я думала, до поступления ещё полгода!

― Летом поступление в институт, а пока нужно к нему подготовиться. Нашла хорошие курсы при универе, недорогие, но туда большой конкурс.

― Извини, если лезу не в свое дело, но я думала, с деньгами у тебя проблем нет? Родители ведь обеспечивают?

― Они против учебы, считают это прихотью. Одежду и еду мне покупают, а на курсы я коплю сама. Ну, ты знаешь, сколько мы получаем…

― Да, понимаю. Я могу как-то помочь? Может, посидеть с тобой перед экзаменами, погонять по билетам?

― Нет, не стоит. Лучше через пару недель отметим, как результаты придут.

― Кстати про отметим ― придешь ко мне на день рождения?

― Ого, да, конечно! Устраиваешь что-то масштабное?

― Нет, хочу просто посидеть в баре, кроме тебя ещё моя подруга Алиса.

― Здорово. Ты про неё почти ничего не говорила, какая она?

― Хм. Бывает так ― знаешь человека очень хорошо, но не можешь его описать. Всё кажется незначительным, не передающим впечатления. Ну, она работает в IT, эрудированная, любит искусство и путешествия.

― И правда, общие фразы, ― хихикнула Зоя. ― Наверное, о близких друзьях впечатление настолько цельное, что сложно выделить значимые детали. Уверена, она хороший человек и нам найдется, что обсудить. Какой подарок хочешь?

― У меня есть виш-лист, я кину ссылку, но если ничего не приглянется ― буду рада сюрпризам. Да что там ― просто тебе буду рада.

Она ободряюще улыбнулась:

― Не кисни, будто у тебя экзамен! Я справлюсь со своей войной, а ты со своей. Как курсы?

― Ой, ко мне в пару поставили противного чувака, который когда-то мне нравился.

― Урод?

― Моральный разве что.

― Держись! Это же не навсегда?

― Всего две недели.

― Ну вот, поводов выпить всё больше!

― Ни разу не слышала от тебя ничего про алкоголь. Ты вообще пьешь?

― Коктейли ― да. Увидишь ещё. Мы не так долго знакомы, повода не было.

― Да, на работе пить было бы странно! Ты и на корпоративе вроде не пила…

Зоя пожала плечами: