–Ненавижу красный цвет– лепетала словно в бреду она своим невидимым гостям.

–Мы знаем, несчастная Кася!– звенели в ответ голоса– Пусть не будет красного цвета!Всматриваясь в вязкую темноту она, казалось, даже начинала различать призрачные очертания волшебных обладателей этих голосов.

–Я здесь! Прикоснитесь ко мне! Я вижу вас!– жарко шептала она, протягивая к ним слабую руку.

–Мы видим тебя, несчастная Кася!– слышала она в самое ухо чей-то свистящий шепот– Мы с тобой. Ты не одна! Мы расскажем тебе красивую сказку и споем свои лучшие песни.

–Я не знаю вашего языка. Я не могу с вами петь!– чуть не плакала она.

–Пой сердцем– оно знает все языки!

–Кто вы?– спрашивала она, напряженно вглядываясь в колышущиеся радужные переливы, лишь отдаленно напоминающие человеческие очертания.

–Танцуй с нами, Кася! Стань ветром! Стань туманом!– звонко смеялись голоса.

И тогда Кася с трудом поднималась на дрожащие от слабости ноги и долго кружилась, вскинув вверх тонкие руки, путаясь босыми ступнями в холодном металле длинной цепи и вторила их звонкому смеху.

Поутру Мастер находил ее совершенно обессиленную, лежащей на холодном полу, свернувшуюся в озябший комок, со счастливой улыбкой на бледных дрожащих губах. Она бессмысленно вглядывалась в пустоту, тщетно пытаясь уловить тающие отголоски песен прекрасных существ. Мужчина поднимал ее на руки и укладывал обратно на лежанку, бережно укрывая одеялом.

–Призраки мерцающей радуги были здесь со мной!– глупо улыбаясь шептала она ему.

–Я знаю– кивал Мастер, нежно возвращая ей улыбку– Спи!

И тогда Кася засыпала, все также счастливо улыбаясь во сне, под неспешные шорохи его шагов, пока он выносил ведро из ее темницы, или подбрасывал поленья и дурманящие травы в незатухающий камин.

Даже сама внешность тюремщика неукоснительно выбивала ее из колеи и заставляла каждый раз вздрагивать от его несоответствия привычному устоявшемуся мнению о нормальном человеческом облике. Налитые, казалось, пульсирующей живой кровью совершенно алые глаза с тонким вертикальным зрачком смотрели ей прямо в душу, заставляя замирать, как тушканчик перед коброй, в ожидании последнего вздоха перед стремительным броском, несущим смерть. Глядя в эти глаза и слушая тихий завораживающий голос мужчины, Кася все больше проникалась необратимостью случившегося и осознанием того, что правда, какой-бы невозможной она не казалась, все равно остается непреложной истиной и никуда не деться от ее реальности.

–В твоем мире все выглядят как ты?– спрашивала она своего мучителя.

–Как глупо так думать!– удивленно отвечал Мастер– Этот мир населяют разные существа и разные рассы. Даже люди одной рассы не похожи друг на друга– у каждого есть свои особенности и индивидуальные черты. Что уж говорить о других видах!

–Например эльфы и фавны?– задала тревожащий ее вопрос Кася.

Мастер на мгновение пораженно замолчал, с подозрением глядя на нее, а потом медленно кивнул:

–Да. Например они.

–Значит это была не галлюцинация…– скорее сама себе, чем вслух, пробубнила девушка.

–Что ты имеешь в виду?– напряженно спросил мужчина, пытливо вглядываясь в ее затянутые дурманом глаза, с сильно расширенным зрачком.

–В тот день, когда ты поймал меня, я видела в лесу эльфа и фавна. Поэтому я и побежала. Я испугалась, что у меня галлюцинация. Оказывается нет..

–Ты видела кого-то в лесу в тот день?!– казалось, эта информация очень насторожила его и заставила напрячься– Они видели тебя?!– взволнованно спросил он.

Кася удивленно взглянула на обычно бесстрастного мужчину. Что-то в его злых, настороженных глазах испугало ее и, казалось без видимой причины, заставило соврать:

–Нет, они меня не видели. Я увидела их из-за кустов. Они шли вчетвером– там было еще двое мечников.

Мастер пристально вглядывался в ее лицо несколько мгновений но, видимо, не найдя там признаков обмана, заметно расслабился.

–Хорошо– уже спокойно произнес он– Вообще странно, что ты видела такую компанию.

–Кто они?– поинтересовалась Кася.

Мужчина пожал плечами:

–Наверное разведывательный отряд. Идет война. Странно, что они были в этой части леса. Для тебя это могло плохо закончится. Ну представь, мужчины много месяцев на войне, а тут девушка…– с издевкой посмеялся он, красноречиво подняв брови.

–Разве у вас нет своих девушек?– с недоумением спрашивала она.

–У нас самые прекрасные девушки, естественно– смеялся мужчина– Но наши девушки привыкли к уважению и поклонению. А мужчины, особенно на войне, далеки в своих мыслях и мечтах от уважения и внимания. В них просыпается дикий зверь, который требует свою жертву.

Касю передернуло от его смеха и озвученной перспективы. Она поспешила перевести тему:

–Почему ты стал Мастером?

–У каждого есть предназначение. Мое– быть Мастером.

–Ловить невинных людей в чужом мире и продавать их в рабство?! Это предназначение?– бесновалась Кася.

–Не бывает безвинных, попавших ко мне в руки. Быть Мастером– это значит иметь дар следовать за судьбой. В мои руки попадает только тот, кто ее волею сделал тот самый шаг и оказался в том самом месте и в то самое время– казалось мужчину искренне забавляет Касина злость.

Девушка несколько раз глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться и хоть немного прояснить свои путающиеся мысли:

–И нет другого варианта? Только так? Если поймали, то продали в рабство, где человек и проведет всю свою жизнь?– борясь с отчаянием спросила она– Нельзя изменить свою судьбу?

Мастер хмыкнул:

–Ну почему же. Всегда есть варианты…

Кася замерла от неожиданности:

–Варианты? Какие варианты?– с надеждой и сомнением спросила она.

–Иногда я оставляю Добычу себе– с липкой улыбкой произнес мужчина– Например, до тебя у меня была девушка Лиза…– его алые глаза плотоядно загорелись.

От нахлынувшего ощущения гадливости и страха Касю затошнило. Она непроизвольно отшатнулась, что не осталось незамеченным для Мастера. Глаза его застыли осколками холодного кроваво-красного стекла, а губы скривила презрительная гримаса:

–Но с тобой не тот случай. Тебе так не повезет. Я не оставляю себе Добычу, которая так рвется покинуть меня. Скорее наоборот– Добыча должна очень сильно хотеть остаться со мной, просить об этом, умолять. Это единственный аргумент, который принимает во внимание Мастер, если решает пойти на такие убытки. Таков закон Судьбы.

Кася смело вздернула нос:

–Не сказала бы, что выбраным тобой повезло. Прожить всю жизнь в темнице без единственного окна, не видя света, и вообще…-девушка весьма благоразумно в последний момент замолчала, не озвучив свои страхи и отвращение, возникающие в ее душе при мыслях о постоянном общении с жестоким и грубым мужчиной, которое, без сомнения, выпадает на долю несчастных, которых Мастер решит оставить себе.