— Узнал, малый. Убежден, что эти грациозные животные не хуже людей умеют испытывать сильные эмоции, сдерживать которые они порой не в силах, и тогда мы видим искренние лошадиные слезы счастья. Я желаю вам победы и хочу, чтобы вы увезли в Дагестан Приз Президента.

— Спасибо.

— Еще до скачек увидимся, — дружелюбно произнес Федор. — Я поделюсь с вами некоторыми секретами скачек и особенностями. До свидания!

За день до соревнований на ипподроме стояла преддождевая погода, сопровождавшаяся магнитной бурей. Ольга верхом галопом проскочила мимо трибун. До этого она прошла шагом десять минут, рысью — минут двадцать, затем кентером5 — полтора километра и осталась довольной. Кел выполнял все команды и показал хороший рывок и скорость. На заключительной тренировке показал резвость на дистанцию 800 метров 44 секунды, а это уже серьезная заявка. Во время всей тренировки она чувствовала на себе внимание людей на трибуне. Кто это может быть? Ответ был в том, что красавец Кел не мог оставить равнодушным никого, кто любит спорт и лошадей. Как только слезла с лошади, она отблагодарила Кела лакомством и заметила, что с трибун поднялись двое незнакомых мужчин и стали приближаться к ней. Она напряглась.

— Здравствуйте! — поздоровался коренастый. — У меня для вас хорошая новость, мадам.

Ольга скорчила рожицу.

— Вы меня с кем-то путаете, сэр, — с иронией отозвалась Ольга. — Здесь я никого не знаю и меня никто не знает.

— Речь идет не о вас, а о вашей лошади.

— А что моя лошадь?

— Посмотрите вон туда, — мужчина рукой указал на трибуну, где Ольга увидела араба, закутанного в шарф. — Увидели?.. Он хоть сейчас готов выложить вам крупную сумму. До скачек.

— Я лошадь не продаю, — категорично ответила Ольга.

— Три миллиона рублей и вы не хотите ее продать?

— Нет. Завтра я на моей лошади могу заработать тридцать миллионов. Зачем я должна продать ее сегодня за три?

Мужчины заржали, как лошади. Это выдало в них простых посредников.

— Вы большой оптимист, однако, — произнес коренастый, унимая смех. — У нас другая информация относительно ваших желаний. И как можете победить, если у вас нет денег, чтобы нанять даже опытного жокея?

— Это секрет, — строго заявила Ольга. — Что за информация у вас? Тоже секрет?

— Нет, — ответил он, — вам всего лишь достаточно засветиться на скачках, чтобы не закрыли ваш конезавод, так ведь?

Ольга вспомнила Федора и пожалела, что разоткровенничалась с ним: «поделился секретами скачек» называется.

У Ольги из-за переживаний за последние дни была выраженная заторможенность: не могла быстро принимать решения, пропадал интерес к работе, не хотела заводить лишние разговоры. Два дня назад к ней подходили какие-то люди и интересовались о весе, росте, скорости Кела. «Да, молния, а не лошадь, — прокомментировал один из них. «Может, он прав насчет жокея», — подумала Ольга.

— Вы такая же красивая, как и лошадь, — начал подхалимничать второй. — Как вас зовут?

— Мое имя не имеет никакого значения для вас, — сказала Ольга, склонив голову набок. Ее волосы свисли с головы, закрыв один глаз. — Моего жеребца зовут Кел.

Ольга ушла, держа Кела в поводу, чтобы он успокоился и обсох. Завтра — решающий день и предстоит уйма дел.

День скачек

Ольга от волнений и переживаний долго не могла уснуть. Сделала несколько звонков домой и на работу. Султан заявил: «Смотри — не подведи: все болеем за тебя». Хорошая моральная поддержка.

На Центральном Московском ипподроме с утра царит атмосфера праздника: этот спортивный форум собрал первых лиц государства, видных деятелей культуры, искусства, бизнеса. Женщины в шляпах, мужчины в черных костюмах — «дресс код» называется. Фасад центрального входа украшен большим красочным плакатом:

Скачки на Приз Президента Российской Федерации

«За сорок пять минут я должна быть на весовой, где все начинается и заканчивается. Много людей и много шума.

Здесь собрались специалисты конезаводов, тренеры, жо кеи, судьи, журналисты, весовщики, прочие работники ипподрома — они строят планы, обсуждают скакунов, соперников и плетут интриги».

— Здравствуйте, — не узнавая собственного голоса, поздоровалась Ольга. В ответ раздался хор голосов. Здесь она никого не знает, но почему-то все узнают ее. Вчерашние покупатели тоже, наверное, где-то здесь.

— Здравствуйте, Ольга, — выйдя из толпы, поздоровался Федор. «Вот он где». Проходите сначала в раздевалку — там вам гардеробщик поможет с выбором одежды.

— Спасибо, Федор, — ответила Ольга с укоризной. — У меня к вам возник вопрос.

— Какой? — чуть поразмыслив, сказал Федор, — давайте потом…

Он молча провел Ольгу к гардеробщику.

— Василий. Позаботься, пожалуйста, она из Дагестана и первый раз, — объявил Федор и исчез.

Ольга подобрала подходящую экипировку: свитер, шлем, бриджи, сапоги и хлыст. Еще минута и она готова встать вместе с Келом и со всеми вещами на весы.

Она ничего не ела со вчерашнего вечера, живот урчит, нервы и волнение на пределе. Рядом с весами сидит весовщик и судья. Весовщик сначала посмотрел на нее, потом на бумаги, которые лежали на столе, потом снова на Ольгу.

— Вы жокей? — спросил он с удивлением.

— Да, — ответила Ольга.

— А где тренер?

— Я, — ответила Ольга.

— А хозяин лошади кто?

— Я, — смущенно ответила Ольга.

Вокруг все засмеялись.

Веса не хватило и весовщик стал запихивать под седло пластинки из свинца. Когда завершилась процедура взвешивания, Ольга вздохнула с облегчением. Она, наконец, вышла на открытый воздух: люди заполнили трибуны, играет оркестровая музыка, развевают разноцветные флаги. Рядом топчутся участники забега. Она узнала лошадь прошлогоднего победителя из Чечни, опытного жокея Мирзабека Каппушева из Карачаево-Черкесской республики, жеребца жокея Александра Чугуевцева. Все они подозрительно подглядывали на Кела.

Через час началась официальная часть. С приветствием к участникам и гостям выступил министр сельского хозяйства. Ольге казалось, что все это происходит во сне — ей не верилось, что дни, часы и ночи, потраченные на тренировку Кела, могут оправдаться и принести какую- нибудь пользу. Она мысленно была там, в Махачкале, среди своих, на конезаводе, который постигла трагедия. Наверное, все другие здесь ради спортивного интереса, но не она — ей нужна эта победа: жертвуя одним Келом, она сможет спасти девяносто других лошадей — лишь бы повезло.

Откуда ни возьмись, возле нее вырос Федор. Он подошел близко и схватил за узды.

— Ольга… на старте выбери середину… Ты меня слышишь?..

Ольга хмыкнула.

— Это весь ваш секрет?

Федор в ответ улыбнулся.

— Да, но самый главный. Ясно представь три момен та. Первое — не думай о славе, которой окружена это работа под видом камер и журналистов. Романтика быстро проходит, оставляя тебя с чувством опустошенности. Второе —