Он отключился. Викки удовлетворенно рассматривала в зеркало подтянутое тело. Она единственная на потоке не растолстела и не покрылась прыщами благодаря моим и Вериным тренировкам. В начале Викки филонила, прикрываясь учебой, но потом втянулась. Она где-то вычитала, что эффектная внешность помогает при трудоустройстве и обращалась со своим телом, словно это был всего лишь механизм, который мог помочь ей в достижении целей.

— Жениться твоему боссу пора, — вдруг сказала она, — Тогда бы ему жена рубашки гладила.

Я вдруг представила, как какая-нибудь светловолосая красавица-итхис стоит возле гладильной доски и подготавливает Александру рубашки на всю рабочую неделю. Глубоко внутри шевельнулось чувство, похожее на ревность.

!!!

Нагруженная словно ишак я влетела в ресторан и огляделась. Сам он был был очень обычным, я бы даже сказала, безликим. Банальные, обитые кожзамом стены, широкая барная стойка, за которой стоял понурый бармен и протирал стаканы, местами обтрепавшаяся мебель, милые круглые столики. Сцена, на которой должны бы были выступать музыканты, явно давно не использовалась, вымыть ее от пыли тоже никто не соизволил. Я осторожно повесила свой драгоценный груз на вешалку и выпрямила спину. Мне полагалось заглянуть во все углы, сходить на кухню, поговорить с персоналом. Однако на первый взгляд проблема была ясна. В условиях подобной конкуренции каждому месту нужна была изюминка, а здесь ее не было.

— Здравствуйте, я пришла поговорить с управляющим. Где я могу его найти? — парень, тот самый бармен, протиравший стаканы, лениво указал за столик, где уже далеко не юный ловелас развлекал стайку хохочущих девиц. Искусно зачесанные волосы практически полностью скрывали появляющуюся на затылке лысину, красивые голубые глаза ярко светились на мужественном лице. В целом, он соответствовал этому бару — все еще пытался вызывать к себе внимание остатками былой привлекательности.

Я подошла к столику и поинтересовалась у мужчины:

— Вы управляющий «The Rest»?

Мужчина кивнул, нагло рассматривая меня с ног до головы, словно размышляя, брать ли на рынке этот кусочек мяса. Я ответила ему таким же взглядом и произнесла фразу, которая заставила его занервничать.

— Меня зовут Кира Бел, я — помощница Александра Дарка, владельца этим заведением. Мне поручено провести здесь инспекцию с целью выявления причин потери дохода. — Я могла собой годиться, ни одной запинки, стервозный тон, очень важный вид — управляющий моментально напрягся. Вот она я, во всей своей красе. Необыкновенно приятное чувство собственной значимости переполняло меня, и чтобы еще немного его усилить, я показала свой пропуск на этаж Александра. Такими пропусками владели лишь семь человек в компании, включая босса.

— А разве бар не твой? — произнесла одна из девушек, растягивая слоги. Такой говор выдает провинциалок, которые стремятся в большие города за лучшей жизнью. Интерес в глазах девушки потух, одно дело заарканить ресторатора, и совсем другое — обычного управляющего.

Рот мужчины приоткрылся, чтобы через секунду расплыться в широкой улыбке. Он залился соловьем, выпрямившись и нахохлившись как маленькая птица:

— Ах, как я рад вас видеть!

Рад он явно не был, пластмассовая улыбка едва ли не трескалась на холеном лице. Он холодно бросил девушкам, которых только что неистово развлекал:

— Дамы, я вас покину. Ваши напитки за мой счет.

Он подхватил меня под руку и увел в сторону. Оказалось, он с меня ростом, чем я была приятно удивлена, потому как сразу почувствовала себя значительнее. Некоторые из «дам», которые окружали стареющего ловеласа, очень походили на школьниц, а в их стаканах была точно не кока-кола — это я тоже отметила, прежде чем мужчина судорожно затряс мою руку и начал представляться.

— Зовите меня просто Эрик, и я, как вы уже догадались, управляющий этим заведением.

— Поступили сведения, — решила не затягивать беседу я, — что доходы упали очень сильно, цифры называть не буду, вы о них и так прекрасно осведомлены. С чем вы связываете подобное?

Эрик начал потеть, капельки влаги в мгновение ока выступили над верхней губой. Он потер переносицу и сказал:

— Возможно, нам стоит обсудить это за стаканчиком чего-нибудь освежающего. Выпьете мохито?

— Я на работе, но от чашечки кофе не откажусь, — пусть думает, что я согласна играть по его правилам, решила я. Судя по столь активному потоотделению, с управляющим придется именно «поиграть».

Через секунду нам был сервирован столик в углу и я, улыбаясь, принялась слушать красивую речь Эрика о том, что моя информация, ошибочна, что курс валют нестабилен и конкуренция в наше тяжёлое время чрезвычайно велика и заведение держится на плаву только благодаря его, Эрика, непомерным тяжким трудам. Я слушала внимательно и кивала, переводя сведения в своей голове на свой язык:

Во-первых — о неприбыльности он осведомлен.

Во-вторых — не собирался ничего предпринимать.

В-третьих — судя по всему, здесь продавался алкоголь несовершеннолетним, что в случае обнаружения ставило под удар все заведения Александра.

Еще мне очень не понравилось санитарное состояние ресторана. Когда в последний раз меняли тряпку, которой бармен тер стол из дерева? А пыль кругом? Согласно документам, которые я бегло просмотрела, здесь в штате числилась уборщица.

Эрик тем временем продолжал петь свои песни:

— И если вы согласитесь помочь мне удерживать некоторые сведения подальше от ушей своего начальника — он, поговаривают сумасшедший, — я с удовольствием предложу такой красивой девушке некоторое вознаграждение.

Я еще раз кивнула, отметив в голове пункт «взяточничество». Предавать Александра, только поступив к нему на работу, я считала величайшей глупостью. А то, что этот старый шовинист позволил себе назвать Дарка сумасшедшим, и вовсе задело меня. Я улыбнулась, максимально оскалив зубы, и тоном профессиональной стервы проговорила:

— Я подумаю над вашим предложением. Но мне пора спешить. У Александра для меня еще много поручений.

Глупый мужчина тут же расслабился, на губах его заиграла улыбка, которая говорила «Догадываюсь каких». Ну кто выдумал шутку про то, что все начальники спят со своими секретаршами? У меня от гнева даже скулы свело. Эрик еще раз от всей души пожал мне руку, которую я брезгливо вытерла об штаны, едва выйдя из помещения.

На улице я набрала номер босса и честно изложила ему произошедшее. Я посоветовала ему поменять управляющего, а с ним и часть персонала. А еще сделать в «The Rest» ремонт и организовать месту достойную рекламу.

— Умница, — похвалил он меня. — Документы на его увольнение я уже подписал, проблемы с законом нам ни к чему.

— Так вы знали? — я закрыла глаза свободной рукой, понимая, как близко я стояла на краю увольнения. Ведь прими я предложение управляющего, потеряла