Как и предполагала, выражение его лица поменялось, и я улыбнулась, чувствуя себя немного самодовольно. Но, когда парень попытался взять меня за руку, в голове возникла внезапная мысль: получится ли у меня оказаться в его воспоминаниях, как это было с Богом Моря? И сможет ли он увидеть мои?

Бумажный кораблик разорвался напополам. Моя невестка в слезах, бабушка выкрикивает мое имя, пока я бегу, бегу, бегу…

Шин взял меня за руку своим сильным хватом, и я ощутила его сухую и теплую кожу. Ничего не происходило. Теперь я осознала всю глупость этого плана. Покраснев, я попыталась вырвать свою руку из его, но он не отпускал меня. Я насупила брови:

– Что ты…

Он толкнул меня вперед, от чего я едва ли не упала на пол. Шин двигался очень быстро, он наклонился надо мной, а другой рукой схватил меня за голову. На мгновение я ошеломленно заморгала и посмотрела на потолок. Затем парень медленно сцепил наши пальцы, надавив на мою ладонь своей. Красная Нить Судьбы вспыхнула, будто мы держали между собой горящую звезду. Я посмотрела вверх и увидела свет веревки и отражение собственного испуганного лица в его глазах.

– Ну как, – намеренно медленно растянул парень, – вернула свою душу?

И хотя я и знала, что он насмехался надо мной, мое сердце все еще бешено билось в груди. Шин отпустил мою руку, когда Намги ворвался в комнату с обнаженным мечом в руке.

– Шин! – вскрикнул помощник воришки. – Я слышал шум… – Юноша замолк, когда его взгляд опустился на пол, а именно – на нас с Шином. Он тут же опустил меч. – До чего неожиданный исход.

Шин проигнорировал его и поднялся на ноги. Красная Нить Судьбы удлинялась, когда он передвигался по комнате, после чего присел, чтобы осмотреть одного из павших воров.

– На их форме нет знака различия.

– Кто осмелился напасть на Дом Лотоса? – от негодования голос Намги звучал очень громко. – Скажи, и я выслежу их и разорву на части. Я разрушу их дома, уничтожу сыновей, коз, если они у них есть…

Я прервала его тираду:

– Где же ты был несколько минут назад? Надеюсь, не напивался в хлам.

– Ах, – Намги указал на меня, – неужто вернула свой голос.

Внезапно Шин поднял взгляд от того места, где он сидел на корточках.

– Намги, ты не видишь?

Парень склонил голову набок:

– Чего я не вижу?

Лента парила в воздухе – красная и блестящая. Ее ни с чем не спутать.

Я повернулась к Шину.

– Что значит то, что он ее не видит?

В ответ он скривился:

– Ничего хорошего.

Позади нас раздался треск. Тела воров исчезли, от них клубился дым. Через несколько минут все, что осталось от них – это груды одежды и оружия. Даже кровь на испачканной ширме исчезла.

– Куда они делись?

– Они вернулись в Реку Душ, – ответил мне Шин. – Их второй жизни пришел конец.

– Их последней жизни, – поправил его Намги. – Они больше не вернутся.

Я вздрогнула. Мне не впервой сталкиваться со смертью, но, похоже, это не имело значения, легче никогда не станет.

Шин оторвал свой меч от пола и вложил его в ножны.

– Надо бы поторопиться в первый павильон, а то уже скоро полночь.

Он посмотрел на разбитое окно, в котором четко было видно, что ночь обрела права над улицами. Я уловила в воздухе новый запах, похожий на серу.

– А что насчет нее? – Намги бросил взгляд в мою сторону.

– Она пойдет с нами.

Это явно вызвало удивление на лице Намги, но он не задал никаких вопросов.

Мы вышли из павильона, на улице некогда теплая летняя ночь превратилась в жаркую и сухую.

Последовав за Шином, Намги закатил свои широкие рукава и обнажил жилистые руки с замысловатыми татуировками.

– Что собираешься делать с душой? – спросил юноша, глядя прямо на меня. – Все будут ждать каких-нибудь доказательств того, что ты ее забрал.

– Придумаю что-нибудь, – кинул ему Шин, а затем удлинил шаг.

Вместо леса мы шли по тропе, по которой чуть раньше ночью Кирин прошел к зеленому полю. Я смотрела вверх, ожидая увидеть звезды, но небо затянуло темными зловещими облаками. Должно быть, где-то горел огонь, потому что я чувствовала запах дыма.

Намги замедлил шаг и поравнялся со мной. Его рука находилась на рукояти меча, а глаза устремились в небо. У парня было мрачное и обеспокоенное выражение лица.

– Что ты сказал ранее, – спросила его я, – что ты имел в виду, говоря о том, что моя душа должна быть доказательством?

– А, это часть ежегодного ритуала. Почему, думаешь, все эти меркантильные духи находятся в нашем доме и опустошают запасы отличного алкоголя? Они пришли засвидетельствовать то, что Красная Нить Судьбы была перерезана, что, в свою очередь, обеспечивает некое подобие мира, по крайней мере до следующего года. Доказательство – это душа невесты, то есть твоя душа. Хотя теперь, когда ее нет, я даже и не знаю, что мы будем делать. – Намги, как ни в чем не бывало, почесал подбородок кинжалом.

– Сколько длится этот ритуал?

– Никто не знает наверняка. Но если ты – сотая невеста, то примерно столько же. В царстве Бога Моря, где духи и боги могут жить вечно, время становится немного расплывчатым. Один день во многом похож на следующий, ну и одно столетие тоже, раз уж на то пошло. Шин всегда защищал Бога Моря. Он – глава Дома Лотоса, поэтому его долг служить ему. И ничто так не движет Шином, как его чувство долга.

Если Шин защищает Бога Моря, разве он не должен помогать невестам, чтобы снять проклятие? Но на данный момент я не задала этого вопроса вслух.

Шин вел нас через неосвещенный восточный мост, который я видела чуть раньше, когда мы с Нари шли к беседке на озере. Яркий интерьер был наполнен людьми, возлежащими на шелковых подушках, они выбирали столы, на которых стояли тарелки с фруктами и рисовыми лепешками. Судя по миниатюрным дворам, которые обустроили по обе стороны от павильона, должно быть, это представители Домов Тигра и Журавля.

Музыка прекратилась, как только мы добрались до места. Кирин приближался, его светлые загадочные глаза заскользили по мне, прежде чем остановились на Шине.

– Они здесь, – объявил он.

Поначалу я подумала, что парень говорил о Домах Тигра и Журавля, но потом заметила, что все присутствующие в павильоне смотрели на небо над озером.

Ощущение, будто приближался шторм, приносящий с собой ту серную вонь, которую я почувствовала ранее, но сейчас она стала более ярко выраженной. Внутри павильона гости подносили ко рту шелковые платочки. Жара становилась невыносимой – сухой и удушливой. Обжигающий ветер низко пронесся по земле, и Красная Нить Судьбы развернулась в сторону. Тучи в небе над головой сгущались, а небо раздувалось и пульсировало, казалось, в темноте билось огромное сердце.