вот он там, скрывшийся ото всех.

Каким бы массивным ни был Ронан, в этот момент он казался таким маленьким. Бескрайний океан на заднем плане, огромный валун под ним. Но именно пытка, которую я смогла разглядеть в выражении его лица, пронзила меня насквозь.

Грохот волн заглушал мои шаги, когда я пробиралась по скалам. Когда я была всего в нескольких футах от него, Ронан заговорил, не оборачиваясь.

— Не сейчас, Фейерверк.

Мое прозвище в его устах смягчило остроту его слов, но нельзя было отрицать, что Ронан не хотел, чтобы я была рядом с ним прямо сейчас.

Я не послушалась. Я взобралась на последний валун и опустилась на место рядом с ним.

— Лейтон, — прорычал он. — Прямо сейчас я себя плохо контролирую.

— Ты не причинишь мне вреда. Ты бы никогда этого не сделал.

Ронан сжал челюсти.

— Ты не знаешь, что живет внутри меня.

Впервые настоящий страх впился в меня когтями, но не из-за меня, а из-за Ронана.

— Что живет внутри тебя?

Он уставился на океан.

— Он знает.

— Кто?

— Мой отец.

Волна тошноты захлестнула меня. Я мало что знала об отце Ронана и Деклана, но догадывалась, что он не был теплым и пушистым. Я с трудом сглотнула и задала вопрос, который, как мне казалось, ни у кого другого не хватило смелости задать.

— Что он сделал? — спросила я.

Ронан не отводил взгляда от воды.

— Он продал меня.

— 19~

— Он продал меня.

Эти слова эхом отдавались у меня в голове. Каждый из них больно ударял меня по черепу.

— Продал тебя?

Мой голос был неузнаваем даже для моих ушей. Он прозвучал издалека, глухо.

Ронан не отводил взгляда от воды.

— Близнецы — сложная штука в нашем мире.

Я нахмурилась, не понимая, какое отношение то, что он был близнецом, имело к тому, что его отец продал его.

— Что ты имеешь в виду?

— Ты знаешь, нам всем суждено возглавить наши кланы?

Я кивнула, но потом поняла, что он меня не видит.

— Да. — Однако я не знала, что все это на самом деле влекло за собой.

— Для демонов и заклинателей лидеры выбираются путем проверки способностей в каждом поколении. Для оборотней и вампиров это происходит в порядке наследования.

— Итак, твой отец — нынешний правитель драконов?

Ронана снова сжал челюсти.

— Король-дракон. А когда у него родились близнецы, для него все стало немного сложнее.

— Почему?

— Я родился первым. На пять минут, — сказал Ронан.

— Значит, ты должен быть правителем?

Ронан сглотнул.

— Да. Но отцу это не понравилось.

— Почему? — Я задала вопрос, который мне был нужен, но была в ужасе от ответа.

Он пожал плечами.

— Мой старик — самовлюбленный человек. Деклан напоминает ему самого себя. Ледяной дракон. Я напоминаю ему нашу мать. Огненный.

Маленькие трещинки зажглись в моем сердце.

— Разве он не любил твою маму?

— Их спаривание было организованным. Он хотел сильных сыновей. Ее отец хотел крепкого союза. А женщины-драконы невероятно редки.

Свинцовая тяжесть поселилась у меня в животе. Я не могла себе представить, что меня заставят выйти замуж ради стратегии.

Ронан заскрежетал челюстями.

— Он был суров со мной и Деком. Но мы всегда держались вместе, прикрывали друг другу спину.

У меня зазвенело в ушах.

— Насколько это тяжело для тебя?

Ронан вздохнул.

— Дерьмо, которое ты не хочешь иметь в своей голове.

— Скажи мне.

Он взглянул в мою сторону.

— Давай просто скажем, что ты не единственная, у кого есть шрамы.

Ярость вспыхнула в груди, когда мой взгляд остановился на порезе у него на лбу.

— Я знал, что он хотел, чтобы Дек стал главой. Меня даже не волновало, если бы он назвал Дека наследником, но этого было недостаточно. Мое существование в нашей орде поставило бы эту линию наследования под сомнение.

Та пустота в моем животе вернулась.

— И что он сделал?

— Когда мне было десять лет, его охранники вытащили меня из постели посреди ночи. Они привели меня к отцу. Он обвинил меня в заговоре против него, против Дека. Он сказал, что я виновен в государственной измене.

— Тебе было десять!

Ронан пожал плечами.

— Для него это не имело значения. Он сказал, что проявляет ко мне милосердие и продал меня в бойцовские ямы вместо того, чтобы обезглавить.

Я побледнела.

— Что? — прошептала я.

— У нашего мира есть темная сторона. Так было всегда. Существуют подпольные боевые ринги, где сверхъестественные существа сражаются не на жизнь, а на смерть.

Я резко втянула воздух.

Ронан посмотрел мне в глаза.

— Я убил больше людей, чем могу сосчитать. — Его пристальный взгляд переместился на руки. — Мне не следовало прикасаться к тебе. Пятнать тебя.

Я взяла его за руки, переплетая свои пальцы с его.

— Ты сделал то, что должен был сделать, чтобы остаться в живых.

Он поднял голову, глаза сверкали жидким золотом.

— Я нехороший человек.

— Это не так, — возразила я. — Я видела это слишком много раз, чтобы сосчитать.

Ронан с трудом сглотнул.

— Отец Колта спас меня.

Я замерла.

— Как долго ты там пробыл?

— Три года. Но Эндрю вытащил меня, заставил боссов подполья оставить меня в покое. До сих пор не уверен, как ему это удалось. Потом он дал мне дом.

Я буду вечно благодарна отцу Колта за это, но мои мысли застряли на первом, что сказал Ронан. Три года. Маленькому мальчику это показалось бы целой жизнью. Сколько пыток он перенес?

Я сжала пальцы вокруг его.

— Я так рада, что ты выбрался.

— Я тоже. Хотя не уверен, что Дек рад.

Я напряглась.

— Он никогда не искал меня. Он просто почувствовал облегчение, получив власть, о которой мечтал с самого начала.

Это было совсем не похоже на того Деклана, которого я знала.

— Откуда тебе знать?

Ронан сжал челюсти.

— Я отправился искать его после того, как освободился. Он был счастлив, как моллюск, в своей новой роли в орде. Он сказал мне, что ни черта не хочет иметь со мной общего, что наш отец рассказал ему о том, что я сделал.

— Твой отец солгал ему, — возразила я.

— Знаю, — прорычал Ронан. — Но Деклан поверил ему. Встал на его сторону, когда тот прогнал меня вон. Ему было абсолютно наплевать на то, что я три года существовал в кошмаре наяву. Думал, я это заслужил.

— Ронан…

— Нет, — отрезал он. — Дек, может быть, и связан этой связью, но я никогда не буду ему доверять. Я буду работать с ним, но это все.

Ужасная боль пустила корни в моей груди. Должно