сидела на фоне синей стены. Стола видно не было, но судя по позе, она все-таки сидела именно за столом. Свет в помещении был неярким и направлен, похоже, на стену, раз на лице Шень был синий отсвет.

— Я тут не одна, так что обойдемся без… ну ты понял, — женщина лукаво улыбнулась. — Но когда я приеду, мы с тобой наверстаем все и вспомним каждый раз. Теперь, все же, к делу…

… Денис, стоя в каюте Бутча на Коусоку, посмотрел на мужчину, после того, как запись закончилась.

— Да, что-то не то, — кивнул Бутч. — Как-то немного натянуто.

— Бутч, — Денис посмотрел на босса. — У нас с Шень еще особо нечего наверстывать. Особенно каждый раз. Так что Шень совершенно точно давала намек. Какой смогла. Похоже, у китайцев идут какие-то серьезные разборки с дележом активов, раз даже подполковник госбезопасности попала под раздачу.

Бутч при этих словах бросил на Дениса быстрый взгляд, но промолчал.

— От китайцев предложение когда поступило? — спросил Денис.

— Сутками позже, — задумчиво ответил Бутч. — Канал был проверенный, все условия были соблюдены.

— Ну, то есть проблемы могут пойти даже от проверенных людей, — произнес Денис. — И про уран тоже они сообщили, да?

— Есть одна вещь, про которую знает только тот, кто никогда бы не ввязался во всю эту чехарду, — произнес Бутч. — Мы с ним вместе попали в замес на Байлоре. И этот фокус знают только бойцы роты Гольф… Так, идем в рубку.

Бутч двинул в сторону двери. Денис последовал за ним.

— Байлор был довольно развитой планетой, — заговорил Бутч, когда они вышли в коридор. — И войскам, которые их прибыли усмирять, досталось серьезно. Насколько я знаю, там даже полноценный эскадренный бой был. В общем, нас выбросили в составе десанта… И до планеты добралось не более одного из десяти. И там мы попали в натуральный ад. Но самое хреновое было в том, что противник спокойно слушал наши переговоры, ну и мог в них вмешиваться.

— Дай угадаю, вам пришлось придумать свою систему опознавания? — произнес Денис.

— Да, именно так, — Бутч, шагая, сощурился. — Мы стали добавлять в переговоры одну древнюю систему кодов. Как раз Веймин ее и предложил. Он был пилотом шагохода. Без его аппарата мы бы там и остались. Наверное.

— Даже интересно и что это за система кодов такая? — спросил Денис. — Что ее не поняли ваши противники? И особенно их системы дешифровки?

— О, эти сигналы любая система воспримет, как помехи, — усмехнулся Бутч. — Включаешь на передатчике запись, а потом вторым каналом записываешь уже сообщение. И слышишь только потрескивание иногда.

Они дошли до рубки. Герметичная дверь разъехалась в стороны.

— Этому коду лет… — Бутч задумался, войдя в рубку. — Получается, больше двух тысяч. Он был придуман на Земле аж в двадцатом веке, представляешь.

— Кажется, я начинаю догадываться, что это, — хмыкнул Денис и жестом предложил Бутчу, который на него посмотрел, делать то, что мужчина хотел сделать.

— Знаешь, Денис, — произнес Бутч, проходя к своему креслу. — Давно тебе хотел сказать. Понимаешь, твои знания выглядят так, будто ты не на Дне жил, а был заброшен на Землю с какой-то целью.

— Бутч, я даже могу рассказать, как и где я нашел то, что знаю, — ответил Денис. — А еще я уверен в том, что знания — это деньги. Напрямую, без прокладок.

Бутч, не смотря на парня, хмыкнул и покачал головой. Он что-то сделал там, в районе подлокотника и перед ним появился голоэкран.

— Так, а теперь… — Бутч сузил глаза. — Выведем голосовую дорожку. И поставим уровни… Итак.

На экране появилось лицо. Азиатское. Китаец, средних лет. Хотя у этих товарищей бывает за тридцать, а потом сразу седая борода.

— Здравствуй, Бутч! — с улыбкой заговорил китаец. — Рад видеть, что ты до сих пор жив и бодр.

Денис, смотря запись, покосился на Бутча. Но босс молчал, причем его лицо было напряженным.

— Не буду спрашивать, как твои дети, потому что у тебя их нет, — усмехнулся китаец. — Бутч… Это же неправильно. Тебе уже не двадцать, как тогда, на Байлоре.

— Так, это совершенно точно намек, — уверенно сказал Бутч. — Черт, что-то я расслабился. Хотя… Что-то царапнуло. Потом бы все равно проверил.

— Это была изначально запись? — уточнил Денис.

— Да, межсистемная связь, Денис, удовольствие не самое дешевое, — пояснил Бутч. — И совершенно не конфиденциальное. Ага, вот и настоящее сообщение.

Под экраном было еще один экран. И там шли уровни звука. Одна полоска с графиком уровней базового звука, вторая с теми показателями, которые выставил Бутч.

— Мы тогда так навострились, — произнес Бутч. — Что чисто голосом могли сделать параллельно передачу того, что было нужно. А потом просто выставляешь уровни и вот…

Бутч убрал звук. И, наклонившись поближе к экрану, принялся внимательно смотреть на нижний график. А по нему бежали длинные и короткие прямоугольники, которые были визуализированными показателями уровней звука.

— Внимание, — заговорил Бутч. — Внимание. Нет. Вера. Внимание… понятно.

Бутч остановил запись и откинулся на спинку кресла.

— Значит, Веймин говорил то, что ему сказали, — медленно произнес Бутч и усмехнулся. — Чертяка. Старую гвардию голыми руками хрен возьмешь! Но…

Мужчина вздохнул.

— Выходит, что и Веймин, и твоя Шень…

— Шень сказала, что прилетит сюда, — произнес Денис. — Вспомни, вместе с кем-то. И полетят с нами.

— Хм, не знаю, я бы Шень не отпустил, — задумчиво ответил Бутч.

— И некто Бутч Батавус хрен пустит на борт какого-то постороннего типа, — насмешливо заметил Денис. — Нет, Шень используют, как прикрытие. Смотри.

Парень прошелся до пульта Ралли, который сейчас не работал, постоял там, раздумывая.

— Если они нашими руками захотели забрать этот уран? — произнес Денис. — Ловко же. Мы выхлопываем, а в нужный момент появляется три-четыре серьезных кораблика. Потому что будет маяк. И аста ла виста.

— Слишком сложно, — ответил Бутч. — Проще было взять в момент передачи. Ну, и довольно глупо. Сумма не шибко серьезная. В сравнении, конечно.

— Знаешь, Бутч, пытаться переиграть подпола госбезы с опытом полевой работы, это тоже не признак просветления, — иронично заметил Денис. — Мы с Шень, так-то, не должны были связываться вообще. Но, видимо, про наши отношения знали и сделали вывод, что я бы забеспокоился. А раз я в команде Коусоку…

— Хм, удивительно, но картинка строится, — произнес Бутч, потирая подбородок. — Да, если так посмотреть, то…

— Вот и сделали эту запись, — Денис вздохнул. — И это говорит о том, что против нас кто-то уровня… Блин, не выше полевого командира! По мозгам. Да это же надо прям уверовать в свою гениальность! Решить, что можешь переиграть людей, которые очень близки и при этом, обладают столь