решим окончательно. Иначе боюсь, через очень короткое время, у «Белой виверны» появится новый… — сердито прорычал Плокс, заходя внутрь, — но тут же заткнулся, и в шоке уставился на спокойно сидевшего за столом Корлеоне.

— Здравствуй, Джонатан, — недобро улыбнулся Вито. — Давно не виделись, мой вероломный друг.

***

В Шотландии, недалеко от Дорноха в лесу прятался старый замок Карбисдейл. Его хозяева, семья Моуди, жили здесь испокон веков. Моуди всегда были воинами и участвовали во всех значимых стычках магической Англии. Из-за этого их никогда не было много. Более того, подготовка к войне всегда обходится дорого, и почтенное семейство не могло похвастаться неисчислимыми богатствами. Последний представитель Моуди не имел возможности содержать замок, и тот уже полностью обветшал. Карл, как звали хозяина этой развалюхи, был мракоборцем в отставке. Чтобы продолжить род, требовалось срочно найти себе жену, а идти замуж, за фактически нищего, отставного вояку, никто не спешил.

В одном из сражений, Карл заработал очень неприятное проклятье, которое постепенно его убивало. Целители в Мунго, долго пытались что-то сделать, но, в конце концов, вынесли жестокий приговор. Моуди запретили активно колдовать! Нет, если магию применять понемногу, то было всё в порядке, но волшебник не привык ограничивать силу. А как только маг начинал колдовать, как обычно, то проклятье, словно песок в часах, уменьшало ему жизнь. И сколько ещё того песка осталось в верхней половине, целители сказать не брались. Может, много, но была немалая вероятность, что он умрёт после следующей «Бомбарды».

В Министерстве, как только узнали о проблемах Моуди, тут же выбросили его на улицу, назначив крошечную пенсию по инвалидности. Вот и сидел сейчас в холодном пустом замке молодой тридцатилетний мужчина и не знал, что делать. Если бы не поколения предков, неодобрительно смотревшие на него с портретов, он бы давно отправился на какую-нибудь войну, где героически и погиб. Но долг перед родом, необходимость оставить после себя наследника, не давали так сделать. Более того, его ещё требовалось вырастить, отучить в Хогвартсе и устроить в Авроры. Где взять на это денег, Карл не представлял.

На улице негромко хлопнула «аппарация» и к магической ограде, кто-то осторожно прикоснулся.

— Кого там принесло, — рявкнул Карл. — Снуззи! Быстро сгоняй к воротам, посмотри, кто там пожаловал.

Старый домовик тут же исчез, а через несколько минут снова появился возле хозяина.

— К вам маг, господин. Представился лордом Лестрейндж, — преданно поклонился и взмахнул ушами, домовой эльф.

«Что ему надо?» — удивился про себя Карл, а домовику сказал:

— Ладно, проведи его сюда и накрой нам тут… ну, хотя бы чаю принеси.

Домовик ещё раз поклонился и с хлопко́м пропал. Через некоторое время в гостиную замка вошёл элегантно одетый маг.

— Здравствуйте, мистер Моуди, — чопорно склонил голову волшебник. — Мы можем с вами поговорить?

Бывший мракоборец настороженно кивнул и пригласил дорого одетого хлыща, присоединится к нему возле камина. Волшебник сел в предложенное кресло и сейчас их с Карлом разделял инкрустированный серебром столик, на котором расторопный домовик уже расставлял чайный сервиз.

— Прошу, — первым схватился за чашку Моуди. — Поведайте мне причину вашего визита лорд Лестрейндж. Что могло заставить такого блестящего вельможу, как вы, отправиться в наше шотландское захолустье?

— Не мне вам говорить, мистер Моуди, что Лютный в своё время был создан Министерством магии, чтобы собрать маргиналов и преступников, всех вместе. Держи друзей близко, а врагов ещё ближе, как говорится. Но, всё имеет свою цену и должно приносить пользу, — наставительно поднял палец Лестрейндж. — В Лютном всегда есть ответственный волшебник, который собирает некоторую часть доходов с этого отребья и передаёт её в банк. Половину забирают магические семьи, исторически поддерживающие работу всей системы, а часть идёт в Министерство. В том числе и на зарплаты аврорам и ДМП, — ухмыльнулся Лестрейндж. — Можете поверить, что за то, чтовы боролись с преступниками, вам частично платили сами преступники!

Моуди ошарашенно уставился на развеселившегося аристократа.

— Всё это, конечно, любопытно, лорд Лестрейндж, но не даёт мне понять истинную цель вашего визита. Не могли бы вы уже перейти к предмету разговора? — проворчал бывший мракоборец.

— Извольте, мистерМоуди, — оборвал веселье Лестрейндж. Аккуратно отставив в сторону чай, он серьёзно посмотрел на бывшего мракоборца.

— Недавно человек, который раньше отвечал за сбор денег, стал приносить всё меньше. А буквально на прошлой неделе и вовсе пропал! Пропал со всем золотом, что собрали с торговцев и прочего сброда за этот месяц. И смею вам сказать, там была вполне себе достойная сумма. Найти негодяя так и не удалось, возможно, он отправился за границу со своими подручными. Несколько человек, которые негласно за ним приглядывали и помогали, были жестоко убиты за очень короткое время. Скорее всего, сам Бэркс их и прикончил, чтобы спрятать следы.

Моуди понятливо ухмыльнулся. Как это было знакомо. Бандиты и грабители никогда не вели дело честно. Если была возможность отобрать пару кнатов у прохожего, любой житель Лютного не стал бы и сомневаться. Независимо от того, кто перед ним был: женщина, старик, ребёнок. Хорошо, что магически зачарованный переход в «Косой переулок» тут же подавал сигнал в Аврорат, если сразу несколько коренных обитателей этой помойки появлялись среди благопристойных волшебников.

— Так, что вы от меня-то хотите, лорд Лестрейндж? — вернулся к разговору Моуди.

— Я хочу, чтобы вы стали новым смотрящим Лютного, — просто ответил аристократ. — Зная вашу честность и послужной список, мы будем уверены, что ни один сикль, предназначенный попасть в Гринготтс, мимо него не пройдёт. За эту службу, — прервал он жестом, попытавшегося что-то возразить Моуди, —