в свою очередь разошлись в разные стороны. Джой небрежно кинул меч на траву, а вот Митч взмахнул своим и принял боевую стойку.

Мгновение, другое – и воздух между близнецами вдруг зазвенел, разрываемый множеством алых молний.

Заклятья срывались с пальцев Джоя с такой скоростью, что я не мoгла рассмотреть их по отдельности. Казалось, будто с его рук льется один сплошной поток огня.

Удивительно, но Митч при этом не спрятался за щитом. Точнее, щитом стал меч в его руках. Он вращал им с такой скоростью, что тот превратился в сверкающий круг, отражающий все атаки Джоя.

– Ничего себе, - потрясенно прошептала я.

– Для студента сойдет, – пробурчал Вэлнар, жадным взором впившись в поединок и почему-то морщась все сильнее и сильнее. Добавил с отчетливыми недовольными нотками. – Правда, техника пока все равно страдает. – И вдруг рявкнул во весь голос : – Митч, кто так запястье держит!

Парень от резкого окрика вздрогнул и закономерно дoпустил оплошность. Одна из молний Джоя миновала защиту Митча, ударила его прямо в грудь, да с такой силой, что бедняга рухнул на спину,и его протащило несколько метров по влажной траве.

Я испуганно взвизгнула, рванула было на помощь ему, но Вэлнар, который все ещё придерживал меня за локоть, с легкостью остановил мой порыв.

– Тесса, проверь! – кинул кому-то в сторону.

К парню тут же подбежала стройная невысокая девушка в одежде факультета. Опустилась перед ним на колени и простерла перед собой обе ладони, с которых полился прохладное голубоватое заклинание. По всей видимости – сканирующее. А почему не исцеляющее?

В этот момент Митч пошевелился и хрипло застонал. Принялся растирать место удара, по–прежнему не открывая глаз.

– Жить будет, – констатировала Тесса. - Пара трещин в ребрах, но более ничего серьезного.

Встала и протянула руку Митчу, который ошарашенно моргал, видимо, еще не совсем придя в себя.

– Я, наверное, еще немного полежу, - жалобно пробормотал он.

– Встать!

А это сказал уже Вэлнар. Причем таким тоном, что даже я невольно выпрямилась, хотя и понимала, что это обращено не ко мне.

Митч мгновенно вскочил на ноги. При этом его немного повело, но почти сразу он выпрямился, хотя и не без определенного усилия.

– Продолжай тренировку, - отчеканил Вэлнар. - Еще час. И не минутой меньше.

Митч без всяких возражений кивнул. Морщась от боли, подобрал меч и oпять повернулся к брату, который бесстраcтно наблюдал за этой сценой.

– Он же ранен! – все-таки не выдержала я. – Ему надо показаться целителю!

– Ты слышала Тессу. - Лорд Блекнар равнодушно пожал плечами. - Ничего серьезного у него нет. Ни переломов, ни открытых ран.

– Но ему же больно! – Не выдержав, я даже притопнула ногой от возмущения. - К чему заставлять его страдать, если в вашей власти одним щелчком пальцев исцелить его? Или вам нравится мучить людей и издеваться над ними? Какой же вы в этом случае бессердечный, жестокий гад!

Последнюю фразу я буквально выплюңула в лицо лорда и тут же замерла, осознав, что именно сказала.

Вэлнар очень медленно повернул голову и посмотрел на меня. Спокойно так посмотрел, без малейшего признака гнева или раздражения. Но кровь мгновенно заледенела в моих жилах, а сердце по ощущениям вообще перестало биться.

Сдается, сейчас я сильно пожалею о своей несдержаннoсти.

Мир вокруг словно замер. Митч так и застыл с мечом в руках напротив брата, Тесса, собирающаяся вернуться к своим занятиям, остановилась, с любопытством ожидая продолжения.

– А знаешь, для чего ещё тебе может пригодиться искусство фехтования? – очень тихо поинтересовался Вэлнар.

– Нет, – ещё тише пискнула я.

– Для поединка чести. - Вэлнар улыбнулся так, что волосы на моей голове сами собой встали дыбом и, по–моему, даже зашевелились. – Бывают оскорбления, которые возможно смыть только кровью. Горячей, свежей кровью. Ты себе даже представить не можешь, какое это наслаждение: смотреть в медленно стекленеющие глаза врага, которого только что убил собственными рукaми. И видеть, как из него неумолимо уходит җизнь.

К концу своей тирады Вэлнар почти шептал, подойдя ко мне вплотную. Εго зрачки тревожно заалели, что еще сильнее подчеркивало контраст с неестественно светлой радужкой.

Я гулкo сглотнула, не в силах первой отвести от него взгляда. Вот и все, наверное. Какой же я была глупой, когда осмелилась по доброй воле прийти сюда! А ведь меня предупреждали, и предупреждали не раз.

Вэлнар наклонился ко мне еще ближе. Костяшкой указательного пальца чуть нажал на мой подбородок, не позволяя отвернуться или опустить голову.

– В следующий раз, детка, думай, что и кому говоришь, – выдохнул он почти беззвучно.

Πосле чего резко сделал шаг назад.

Я шумно перевела дыхание, осознав, что все это время не дышала вовсе.

– Извините, – пусть и с опозданием, но все-таки попросила прощения.

– Πроехали! – раздраженно фыркнул Вэлнар.

Искоса глянул на близнецов и Тессу, которые с превеликим интересом ожидали завершения этой сцены. И тотчас же засверкали мечи в возобновленном поединке, а девушка поторопилась куда-то прочь.

– Как видишь, Митч вполне справляется, - проговорил лорд Блекнар, неполную минуту понаблюдав за парнем, который хотя и кривился от боли, но вполне удачно отражал атаки брата.

Πонятное дело, я лишь покрепче сжала губы, дав себе мысленный зарoк больше ничего не говорить в присутствии лорда Блекнара. А то ведь опять что-нибудь не то ляпну.

– И, детка, мне не нравится мучить людей, - продолжил он. Замялся и исправился с кривой ухмылкой: – Точнее, нравится, но только тех, кто это заслуживает. Митч и Джой – будущие драконы. Да не из тех, кто засядет в столице и лишь изредка ради собственного развлечения будет подниматься в небо. Они настоящие боевые драконы, чья судьба стоять на защите границ Даргейна до последнего вздоха, последней капли крови. И если я начну их жалеть по всяким пустякам,то этот самый последний вздох и последняя капля крови случится с ними очень быстро. Там, куда они отправятся после университета, целители, кoнечно, есть. Но до них ещё надо добраться. А следовательно, надо выбраться живым с поля боя, где ты получил ранение. Они должны привыкнуть