— Вот именно, — Дарси почувствовала облегчение.

— Вы с папой целовались, я видел.

Лицо у Дарси вспыхнуло.

— Да нет, они должны это делать… часто, — неуверенно произнесла она.

— А-а…

С замиранием сердца ждала Дарси нового подвоха. Рики наморщил нос.

— Но ты бы вышла замуж за папу, если бы любила его как-то особенно и часто целовалась?

— Ну, думаю, да. — Тут бы надо остановиться, но Дарси решила, что безопаснее кое-что разъяснить. — Если двое любят друг друга особенно и чувствуют одинаково, нет причины, почему бы им не пожениться, если они этого хотят.

— И если они часто целуются. Теперь понятно.

— Я очень рада. — Дарси посмотрела на три оставшихся стебля и, отчаянно пытаясь поменять тему разговора, проговорила: — Интересно, оставить ли это на День благодарения? — И тут же пожала плечами: — Что я говорю? Я столько не выживу.

— А когда День благодарения?

— Через две недели. У вас с папой есть какие-нибудь планы?

Рики замотал головой:

— Не-а. У нас не бывает больших праздников, как у других. Папа называет День благодарения «Индюшачьим днем», то есть мы едим индюшку.

— Я тоже. — Для нее День благодарения тоже не был праздничным днем, но каждый год она жалела об этом. Будучи замужем, она пыталась сделать праздник особенным, однако не получалось. — Но для вас, ребята, это должен быть особенный праздник.

— Потому что он больше мужской?

— Нет, — она еле сдерживала смех, — он больше семейный.

— Не так все просто, как кажется, а? — раздался за ее спиной глубокий голос Джо, в котором веселья было явно больше, чем нужно.

— А у нас нет никаких проблем, — она повернулась к нему, — разве что твой сын считает, что День благодарения — это просто поедание индюшки.

Джо и глазом не моргнул.

— Мы не делаем из этого события.

— А может, стоило бы.

Он приподнял бровь.

— Зачем?

Дарси понизила голос, надеясь, что Рики не слушает.

— Затем, что, если ты не будешь делать этого, это отразится на нем в будущем.

Джо отмахнулся:

— Мы отмечаем индюшкой.

— У «Денни»?

— Иногда. — Он улыбнулся. — Я же вижу, что здесь происходит.

— Что?

— Ты хочешь устроить обед в честь Дня благодарения и пытаешься втянуть нас в это.

— Не смеши.

— И Рики тут в самом деле ни при чем. Это все часть твоей программы: «Это дом, но от меня отреклись».

— У меня нет этого… И, естественно, я не собиралась использовать мальчика как предлог.

Джо еще шире улыбнулся:

— Очень умно, мисс Беккет, — и прищелкнул языком.

Жар подкрадывался к щекам Дарси. Джо прислонился к дверному проему.

— Ну и когда нам надо прийти?

— Я не говорила, что я собираюсь делать это. Я сказала, что вам бы следовало иметь обед в честь Дня благодарения. И так как у вас уже большие планы — поход в ресторан…

— Принести что-нибудь?

— Нет…

— Даже вина?

— Я не буду готовить для вас праздничный обед.

Вдруг Дарси почувствовала, как кто-то тянет ее сзади за рубашку.

— А почему? — Это был Рики. Всего за две минуты спора с Джо она абсолютно забыла про мальчика. — Из-за того, что у тебя мало сельдерея?

— Нет, думаю, его достаточно. — Она взглянула на них. — Вообще, если вам нужен сельдерей для начинки, пожалуйста.

— Для начинки? — повторил Рики.

— Приправа для жаркого, — пояснил Джо, и мальчик кивнул.

Дарси застонала. Потом посмотрела на Рики, и при виде его глаз, полных надежды, сердце у нее сжалось. Ну и что такого, если она проведет День благодарения с ними? Может, это вдохновит Джо в будущем на праздники для сына? Дарси вздохнула:

— Хорошо, я все сделаю.

Две пары глаз смотрели на нее с неподдельным обожанием, но именно от взгляда Джо стук сердца стал гулко отдаваться у нее в ушах.

— Возможно, отсюда пойдет новая тайлеровская традиция, — произнесла она многозначительно. — Если вы поможете мне с приготовлениями, то заодно и поучитесь, чтобы повторить все это в следующем году.

— Я видел, как ты готовишь, — сказал Джо, — а заниматься готовкой в одиночку и наполовину не так интересно.

Дарси судорожно сглотнула. Джо посмотрел на нее, а потом указал на дверь:

— Я лучше пойду к конюшне — там в любой момент может ожеребиться племенная кобыла.

— Ожеребиться? — спросила Дарси, подняв бровь.

— У Лэйдибаг скоро будет малыш, — объяснил Рики.

— Угу, — кивнула Дарси и протянула руку, — тогда иди скорее.

— Можно зайти попозже?

Дарси невольно взглянула на губы Джо и резко подняла глаза.

— Зачем? — небрежно спросила она. Джо был озадачен.

— Надо обсудить кое-какие финансовые вопросы. — И он посмотрел на сына. — Может, после того, как Рики ляжет спать.

— Сегодня вечером?

Джо насмешливо улыбнулся:

— У тебя другие планы?

— Во сколько? — прищурилась Дарси.

Он пожал плечами.

— Восемь пятнадцать — восемь тридцать.

— О'кей!

Джо двинулся было к двери, затем остановился, и повернулся к Дарси.

— А ты не могла бы прийти к нам? Я очень не хочу оставлять парня одного — он может проснуться.

— Ну конечно. — Она перевела взгляд от отца к сыну и впервые заметила сходство в разрезе глаз и форме бровей. Ей вдруг безумно захотелось, чтобы Рики был ее собственным сыном, а Джо… — Хорошо, я приду, — поспешно добавила она, стараясь удержать разбушевавшуюся фантазию.

Казалось, Джо догадался, о чем она подумала. Он положил руку на плечо Рики и повел его из кухни.

— Пошли, дружище. — Джо остановился уже на улице и повернулся к Дарси: — Увидимся вечером.

Дарси смотрела, как отдаляются от нее отец и сын. Они шли рядом, и даже небольшое расстояние между ними говорило о любви, защите, помощи.

Что же тогда должна чувствовать мать и жена? Дарси представила себе гордость за растущего ребенка, хрупкое переплетение надежды и страха. Но что толку думать об этом? Ей не дано стать матерью, заниматься домом, заботиться о семье.

Мать имеет ответы на все жизненные вопросы, большие и маленькие. Она всегда спокойна перед лицом катастрофы, и от нее за кухонным столом с чашками чая веет уютом и мудростью. Она умна и весела. И прежде всего ею не может быть тот, кто превратил свою жизнь в хаос и кто так часто сам нуждается в матери для собственной защиты.