желание присоединиться к ним, но с трудом убрала ладонь от лица и замерла - моя рука изменилась. И дело было вовсе не в прокушенной части, сочащейся ныне кровью, дело было в том, что теперь моя рука выглядела так, словно уже миновали те восемь лет, что принц потратил на доведение своей игрушки до идеала. Не осталось мозолей Сенны, служанки в семействе Бомари, не осталось веснушек и коротко остриженных ногтей - моя ладонь выглядела как ладонь урожденной аристократки…

Однако, думать об этом долго не вышло.

- Как ты посмел? – ледяным от бешенства голосом, вопросил герцог Каенар.

- Ну… тут все сложно, - ничуть не испытывая сожалений, протянул его высочество. - Но если желаешь знать подробности – изучи содержимое корзинки, которую соизволила предпринять попытку внести на кухню милая мадмуазель Асьен.

Два шага, и подойдя к корзинке с продуктами, Каенар простер ладонь.

Формулы, формулы, формулы…

И да, яды там действительно присутствовали, пусть и подложенные не мной. Но как оправдаться, я не знала.

- Асьен, - медленно произнес герцог, - мой человек сообщил, что вы увлеченно записывали что-то, приближаясь к гостинице. Где этот блокнот.

Не в силах подняться, я с трудом достала запрошенное из кармана, а протягивать не пришлось – движение Каенара и блокнот сам оказался в его руках.

Перевернув страницу, маг бесцветным голосом зачитал:

- «Белая мука высшего качества, коричневый сахар, патока, абрикосовое, грушевое, розовое и персиковое варенье, ваниль, кардамон, корица, сахарная пудра двух видов, дрожжи и разрыхлитель».

А после, глядя на принца, герцог с яростью высказал:

- Эльтериан, эта девочка не купила ничего для меня. Все перечисленные продукты, относятся к твоим вкусовым предпочтениям. Асьен хотела порадовать тебя тем фруктовым печеньем, что ты так любишь. А на второй странице рецепт булочек, судя по записям, она не помнила его в точности, но старательно пыталась вспомнить, и была сосредоточена на этой задаче настолько, что дороги не разбирала.

Мрачное молчание, и почти сокрушенное:

- У вас удивительное умение превращать абсолютно всех, в своих врагов, ваше высочество. И вы продемонстрировали эту способность в очередной раз. От меня оваций не ожидайте, своей глупости и слепоте аплодировать будете сами. Что касается Асьен – вам следовало бы учесть тот факт, что в Суассоне нет и половины тех ядов, что ваш преданный пес подсыпал в эту корзинку.

- Каенар, в чем ты меня обвиняешь?! - взвился принц.

- Ни в чем, - холодно отрезал герцог. - Мы не в суде, и не в тронном зале, предъявлять обвинения нет смысла. Но Асьен более никогда не будет готовить для вас, ваше высочество. Наслаждайтесь результатом своей собственной глупости и мелочной мстительности.

И не дожидаясь ответа принца, герцог подошел ко мне, отринул все мои попытки подняться самостоятельно, подхватил на руки и понес в гостиницу.

Позади нас царила мрачная, растерянная, недовольная тишина того, кто в моменты растерянности, невольно транслировал свои эмоции, создавая вокруг себя атмосферу отчуждения и одиночества.

Но я больше не испытывала жалости к этому человеку. Ни единой капли сочувствия.

***

Четыре дня миновали в полубреду. Мое тело, подверженное действию сильнейшего заклинания, почему-то не сопротивлялось чужеродной магии вовсе, и это тревожило герцога и магистра, и воистину приводило в ужас меня.

Целители сменяли целителей. Несколько ночей герцог провел со мной, старательно облегчая боль, придерживая, когда я хотела пить, обтирая капли, покрывавшей лоб испарины… Но он не произносил и слова в моем присутствии.

Иногда лорда Каенара сменял магистр Берион, и вот тогда я получала некоторую иллюзию человеческого общения.

- Очень странно это, - меняя повязку на моем лбу, разговаривал скорее сам с собой, чем со мной старый маг, - Кеанар сильнее Эльтариана. Но твое тело восприняло приказ принца и впитало все заклинание так, словно вы уже были с этой магией единым целым. Необъяснимый феномен. Так что теперь ты у нас настоящая ожившая мечта его высочества. Он искренне жаждет узреть результат своего вмешательства… мразь. Знаешь, девочка, за одно я тебе благодарен от всего сердца - Каенар, наконец, понял, что за фрукт этот принц. Большое дело ты сделала, малышка, очень большое.

Я лишь простонала.

- Стонешь, да? - с сочувствием спросил магистр Берион. - Плохо тебе? Я бы рад помочь, детка, да не могу. И Каенар не смог. Потратил неприкосновенный запас трансляторов, вытащил к тебе лучшего целителя, но и магистр Рассел оказался бессилен. Все что мы можем – ждать. Прости, малышка. Я вроде как все предусмотрел, возьми принц в руки хлыст – огреб бы тут же. Но кто же знал, что он решит применить это… Пить хочешь? Хочешь, вижу. Давай-ка приподниму тебя, златовласка.

«Златовласка?!»

«Твое тело восприняло приказ принца и впитало все заклинание так, словно вы уже были с этой магией единым целым».

Не может быть…

Нет, не может быть! Слишком быстро! Прошлая трансформация заняла восемь лет, пока принц не довел свое творение до идеала. Сейчас же прозвучало лишь одно заклинание! Всего одно! Оно не могло подействовать необратимо! Ведь любую магию можно обратить, любую…

Магистр Берион помог мне приподняться, и подержал чашку, пока я, стуча зубами, пила воду.

А затем, до того, как маг вновь опустил меня на подушки, я хриплым шепотом попросила:

- Прошу вас, позвольте мне… зеркало.

Неодобрительно покачав головой, магистр произнес «женщины», и вскинув ладонь призвал зеркальное заклинание.

Горели свечи. Тусклые, но почти не мерцающие, дающие ровный мягкий свет. И в этом свете так отчетливо сверкали мои яркие синие глаза цвета самых чистых королевских сапфиров. Черные длинные ресницы, черные изящные брови… Яркие губы на белоснежной коже… И золотые локоны до пояса…

- Нет… - стон вырвался из самой души. - О, нет, Небо, за что?!

- Ты чего это? - встревожился магистр Берион.- Отлично выглядишь, красивая до одури. Каенар, правда, тоже не в восторге, а как по мне - глаз не оторвать. Эй! Асьен! Малышка?!

И уже не мне.

- Лекаря, быстро, у девчонки истерика!

***

Глава 5

Я выплакала все слезы, что копились во мне десять лет. Обессиленная, задыхающаяся, я лежала на боку, отвернувшись от всех и чувствуя себя не лучше, чем скомканная простынь… и столь же не способной совершить хоть что-то, как эта простынь. Когда-то Эльтериан назвал меня тряпкой… сейчас я вспомнила об этом с грустной иронией.

Хлопнула дверь. Судя по звукам шагов, вошел герцог Каенар,