же, как и я, людей, ищущих себе новое призвание. Совсем еще зелёный был. И тогда я понял одно: как только дело начинается, весь страх и тряска утихают, остаетесь лишь ты и твоя цель. Поэтому сам, ожидая скорой дуэли, потирал кулаки под столом, стараясь скрыть лёгкую трясучку.

— Волнуешься? — с заботой спросила Романова. Неожиданно, однако, с ее стороны. Нас можно назвать товарищами, а вот друзьями мы пока не стали. Но мне приятно осознавать, что не только Света волнуется за мою задницу.

— Нет, — оскалился. — Я в предвкушении.

По прошествии двух уроков, с боевой подготовки бойрук меня отпустил, сказав, что мне нужно приготовиться к дуэлям. Я отправился на школьную арену и, зайдя в подсобное помещение для бойцов, погрузился в медитацию. Никакой прокачки, просто приведение своего организма в боевую готовность. Правильный настрой — половина победы. Поэтому сейчас я отрекся от окружающей среды, сидя в позе лотоса, и, можно сказать, познавал дзен.

Так и сидел, пока меня не привели в чувства, тронув за плечо. Открыл глаза и увидел скалящуюся морду Скворцова.

— Ну что, готов? — спросил он и продолжил: — Выход уже через пять минут. Там будет официальная часть, а потом вы вступите в схватку. Как себя чувствуешь?

— Как обычно, — коротко ответил я и пошел на выход из подсобки.

Выйдя на арену, слегка обомлел. Трибуны были полные, практически ни одного свободного места не было. Вот это я засветился так засветился.

Подождав пару минут, заметил, как с противоположной части двинулся силуэт, направляющийся в середину площади. Немного подумав, отправился к ним, оставив Игната позади. Подойдя к центру арены, где уже стояли двое человек, спокойно встал рядом с ними.

— Ну вот ты и покойник, — произнес школьник, что первым вышел на ристалище. Это был тот самый, которого я заломал.

Я, оставив его слова проигнорированными, молча стоял и ждал начала дуэли. Был максимально сконцентрированным. Что мне до него? Пусть трепыхает своим языком сколько угодно, результат уже известен. Я сегодня уйду отсюда победителем. И никак иначе.

— Господа, мы начинаем, — тихо произнес Кузнецов. — Внимание! — вся арена затихла. — Сейчас начнется дуэль между Новиковым Александром Петровичем и Самохваловым Виктором Степановичем, — он перевел взгляд на нас. — Для протокола я обязан спросить: не желаете ли вы уладить свои разногласия мирным путем?

— Я соглашусь, если этот выродок на коленях будет просить у меня прощения! — крикнул, надрывая горло, Самохвалов.

— Не желаю, — коротко бросил я.

— Бой между вами будет проходить в рамках рукопашного боя. Наносить смертельные раны запрещено. Схватка будет продолжаться до тех пор, пока один из вас не сдастся или не сможет продолжать. Также я могу окончить схватку в любой момент, когда посчитаю нужным, — строго, как по списку, проговорил нам бойрук. — Теперь разойдитесь на десять шагов друг от друга, и тогда я дам отсчёт.

Мы разошлись, как приказал физрук, и он начал свой отсчёт.

— Десять, девять…

Мой мир сфокусировался на моем противнике.

— Восемь, семь…

Я чувствую, как слегка подрагивают мои руки.

— Шесть, пять…

Адреналин зашкаливает настолько, что уже в висках стучит.

— Четыре, три…

Я чувствую, как мое лицо растягивается в безумной оскале, отчего мой противник содрогается всем телом.

— Два, один. Бой!

Я сходу сорвался в сторону моего противника. Он от неожиданности даже попятился. И вот этот человек мне угрожал? Да он даже не понимает, на кого нарвался.

Подбегая к противнику, я решил использовать слегка неожиданный прием: с разгона подпрыгнул и с двух ног влетел в грудь моего противника. Я сразу рухнул на землю и стал быстро подниматься. Никогда бы не стал так рисковать, но видя, как мой соперник колеблется, решил рискнуть. И мой риск оправдался: арена взвыла. Ожидаемо, мой удар произвел должное впечатление на зрителей.

Пока все ликовали, я, поднявшись, ждал, пока мой противник встанет на ноги. Вот только есть нюанс: он не поднимался. Даже не двигался, словно он в отрубе. Всё-таки убить бы его я не смог.

Стал медленно подходить к нему. Держал дистанцию, чтобы не получить подлянки в виде песка в глаза или еще чего похуже. Но даже с такого расстояния было видно, что мой соперник отключился.

— Ведите следующего, — спокойно произнес я, глядя на бойрука, у которого глаза были по пять копеек.

Это было просто, но расслабляться нельзя ни в коем случае. Это может сыграть со мной злую шутку. Сохраняя концентрацию, отправился в подсобное помещение. Даже не услышал, как меня называют победителем в первой дуэли. Еще двое на очереди.

* * *

Трибуны арены

— Это что, все?! — воскликнул кто-то на трибунах — Какого черта так быстро?! И кто такой этот Новиков?

— Не, ну вы видели? Кто бы мог подумать, что можно вот так ударить в такой ситуации? Он определенно хорош.

Также на трибунах были и те, кто был не в восторге от того, что один из них проиграл так быстро.

— Что это сейчас было?

— Стас, че-то я очковать внезапно начал, — тихо проговорил Евгений. — Он его с одного удара положил.

— Да ты не дрейфь, будь мужиком. Иди и отомсти за своего брата.

— Я все сделаю. Он с арены на своих двоих не уйдет, — проговорил Самохвалов, уходя с арены.

«Ага, сделаешь. Что-то мне подсказывает, что он и тебя отработает. Пойду-ка я разомнусь. Новиков оказался не так уж и прост, как думалось мне изначально», — подумал Станислав и отправился в подсобное помещение.

* * *

В отдельно выделенном для меня помещении я пробыл около пятнадцати минут. Все время просидел в медитации, дабы не потерять концентрацию. В этот раз меня вернула в настоящий мир Света. От ее неуверенности не осталось и следа. Сейчас она — гордая княжна, что сопровождает своего друга на дуэль. Многие считают, что быть секундантом не женское дело. Однако у мира, где балом правят Одаренные, другие правила.

Мы молча отправились на выход в сторону арены. Не было ни слов поддержки, ни попыток остановить меня. Только вера. Вера в то, что я справлюсь. Не знаю, как она это делала. Но я буквально всем телом чувствовал ее поддержку. Хотя сама девушка была сама на себя не похожа. Такая ледяная королева, которой нет дела до всех остальных.

Возле арены я со Светой расстался и снова шагнул на песок ристалища. Время секундантов прошло, здесь и сейчас главную роль играют дуэлянты.

Подойдя к уже стоявшим по центру поля силуэтам, оглядел своего противника. Этот будет покрепче. Стойка уверенная, однако кулаки то и дело сжимались и