Я выруливаю на улицу Маршала Кошевого. Вот он – сквер Машиностроителей. Такое ощущение, что в его заросшие аллейки никогда не проникает солнечный свет. Есть в этом что-то жуткое, пугающее, и одновременно – сказочное. Ветви деревьев сплелись друг с другом, образовав своего рода арки, и там определенно кто-то шумит. Кто-то, кому не нравится шум моего движка. Давно пора сменить глушитель, но все руки не доходят, да и с мастерскими нынче, прямо скажем, не разбежишься. За деревьями не видно, сохранился ли памятник в виде кольца с сидящими на нем женщиной и мужчиной с гитарой. Скульптура называлась «Любовь», а в народе из-за сходства композиция получила название «Высоцкий и Влади». Когда-то это было одно из моих любимых мест в новом городе.

Краем глаза я замечаю движение и успеваю вильнуть, крутанув руль. Огромный ком земли врезается как раз в то место, где я был мгновение назад. Следом летит еще один, меня задевает по касательной и чуть не выбивает из седла, так что я с трудом избегаю столкновения с автобусом, прикорнувшим на обочине. Еще два земляных снаряда разлетаются впереди меня, байк немного буксует, но я уже почти проскочил мимо сквера. Бросаю взгляд через плечо и успеваю заметить метателя, прячущегося в тени листвы. На секунду мелькает чешуйчатый хвост и здоровые лапы, испачканные сырой землей, отдаленно похожие на человеческие конечности. Показаться полностью мутант не решается – инцидент исчерпан, я более не покушаюсь на его территорию, и мой стальной конь уносит меня дальше, на проспект Курчатова.

Теперь можно разогнаться от души, оставив позади этот полный опасностей и приключений день.

Снова в бомбоубежище

В комнате явно происходит ссора. Разговор идет на повышенных тонах, полуоткрытая дверь не заглушает звуки.

– А где ты был все эти двадцать лет?! – кричит Миша Данилову. – Что-то я не видел тебя рядом с мамой! Мы жили практически в нищете, зато у тебя было все замечательно!

– Но, я же не знал… – голос Данилова звучит растерянно.

– А узнать не пробовал? Зачем ты сейчас мне рассказал?! Думал, я кинусь тебе на шею с криками «Папа, как я рад, что ты нашелся»?

Папа? Что-то я ничего не понимаю. Они что, отец с сыном, а Миша этого не знал? Зайти в комнату сейчас неловко, и я стою, раздумывая, не уйти ли мне, оставив их наедине.

– А знаешь, – горько продолжает Миша, – ты мне сейчас – не нужен. Нарисовался он, понимаешь! Да мне Игорь Владимирович был бо́льшим отцом, чем ты. Это он меня научил выживать. Это благодаря ему я до сих пор жив. А что сделал ты?

– Я не поверил Наташе, что ты жив. Думал, она все придумала…

– Что-о?! То есть ты видел маму? Когда? Где?!

Данилов, понимая, что сам себе вырыл яму, нехотя продолжает:

– Да, я видел Наташу. Спустя семь лет после войны она добралась до Печатников, вся израненная, и умерла у меня на руках. Мы не смогли ее спасти. Понимаешь, Миша, я испугался тогда – ответственности, новых сложностей. Ну и не поверил до конца тоже. Конечно, я виноват перед тобой. Кругом и полностью. Прости, если сможешь.

– Теперь я понял, куда пропала мама. В одну ночь она просто исчезла, а, оказывается, она пыталась найти тебя! Но это ты должен был меня искать! Мама не испугалась сложностей, а ты струсил! – парень снова перешел на крик.

– Пойми, Миш, прошлого уже не вернуть… Я не могу ничего исправить, но могу хоть что-то сделать для тебя. Этот груз висит на мне…

– И ты решил, значит, поделиться?! Разделить этот груз со мной? Чтобы легче стало? Молодец, поделился! Теперь тебе чего надо?

– Понимания.

– Да пошел ты!

Миша вылетает из комнаты, чуть не сбив меня с ног, и несется дальше. Я понимаю, что сейчас нет смысла его останавливать. Поворачиваюсь – в дверях стоит Данилов и растерянно смотрит на меня.

– Дурак, – тихо говорит он, и непонятно, то ли про себя, то ли про парня.

Спустя минуту он рассказывает мне все – Ивану надо выговориться. Я слушаю историю про Сергея Вильдера и Наташу Ермолину, историю соперничества, растянувшуюся более чем на двадцать лет и имевшую очень печальные последствия. Историю без хеппи-энда, забравшую столько жизней. И пусть я плохой советчик, я стараюсь, как могу, приободрить его:

– Дай Мише немного времени, ему надо свыкнуться с этой мыслью.

– Да я боюсь, как бы он глупость какую не совершил. У него сейчас ума хватит даже на поверхность сбежать.

– Я посмотрю, где он. Сиди, – видя, как Данилов собирается со мной, добавляю я. – А то совсем спугнешь парня, пусть переварит новости без тебя.

Миша не стал совершать безрассудных поступков. Я нахожу его в обществе нашего недавнего знакомого. Ну а куда еще парню податься? Кроме Данилова и меня – это единственный вариант. Моему появлению Миша не обрадовался.

– Это он тебя ко мне прислал?

– Нет. Просто я хотел удостовериться, что ты глупостей не натворишь.

– А тебе какое до всего этого дело?!

– Понимаешь, Миша, – я устраиваюсь рядом на подвернувшуюся под руку картонку, – мне, в принципе, все равно. Но странно, я чувствую ответственность. Не смог пройти мимо, когда увидел вас у Чучельника взаперти, не могу и сейчас. А раньше было наплевать на других. Вот и будем считать, что я просто в себе хочу разобраться. Ты не волнуйся, – добавляю я, немного помолчав, – нотаций читать не стану, уговаривать тоже. Ты уже взрослый, сам решишь, что для тебя важнее. Лишь один маленький совет, если позволишь.

Миша поднимает на меня глаза:

– Какой совет?

– Всегда надо ценить близких людей. А тот, у кого они вообще остались сейчас – почти счастливчик.

– Он мне не близкий. Чужой. Всех близких людей я уже потерял: маму, всех на станции, а после того, как мы рухнули с дирижаблем, – своего лучшего друга Кольку и Игоря Владимировича, заменившего мне отца. Оба умерли от непонятной лихорадки. Так что в число счастливчиков я не вхожу.

Я решаю пока его не трогать, пусть парень сам определится, как быть дальше. Ухожу, бросив через плечо:

– И все равно, пожалуйста, без глупостей.

По дороге к месту падения дирижабля

Спустя несколько дней Степаненко снаряжает экспедицию к упавшему дирижаблю. Группа отправляется внушительная, вооружившись всеми необходимыми инструментами.

Длинный автопоезд, который тянут два тягача «Ураган», выходит за ворота ранним утром. Многотонный автоприцеп из двух соединенных трапов предназначается для размещения на нем дирижабля. Исходя из слов Данилова, этого должно хватить. Тягачи сопровождают три укрепленных джипа с пулеметами. Иван также отправляется вместе с колонной – для него изготовили специальную маску с солнцезащитным стеклом. Напросился в группу и я – уж очень интересно посмотреть на дирижабль.