приди! У меня есть уже костюм, помнишь, на съезд покупала? Так что давай без всего этого. По магазинам, ага! Никуда я с тобой не иду, даже думать забудь. У меня с Вадимом тренировка через двадцать минут. Так что сама, мать, сама.

Удивительно, но Тоня даже не попыталась оскорбиться, видимо, получила мощный заряд позитива. Крутанулась вокруг своей оси и, продолжая улыбаться, вылетела из комнаты.

— Вот что с вами, провинциальными дворянами, делать? Ни капли сдержанности, — буркнул я, сам еле подавляя улыбку, и пошел собираться на тренировку.

Новость хорошая, спору нет, но восторгов Антонины я не разделял. Это для нее попасть в родовое гнездо Симоновых — огромный шаг вперед в отношениях родов. Для меня же… Начнем с того, что мой статус «чудной диковины» из-за этого не изменится. Да и отношение новосибирских новусов к приезжей «родне» тоже. Хотя кое-что из ситуации выжать можно.

В последнее время я очень много читал, и не только из специальной литературы. С моей скоростью обработки данных, оставалось время и на художественные произведения. В частности, за несколько вечеров я полностью «закрыл» обязательный курс школьной и даже вузовской программы. Высшее общество все же, надо соответствовать. А то заведет кто-нибудь высокоинтеллектуальную беседу о преимуществах христианства перед зороастризмом, и буду стоять, как оплеванный!

Читал я и о быте аристократов викторианской Великобритании, вся эта гордость вместе с предубеждениями. Из чего сделал вывод, что новусы, сознательно или нет, всеми силами косплеят данный период мировой истории и тогдашние нравы. Принимают их как некий эталон поведения сверхлюдей со всеми вытекающими последствиями.

Для меня, равно как и для Ланских, это значило только одно: мы не люди их круга. И ни я, ни они никогда не дождемся, чтобы в этот круг нас пригласили — не так это работает. Даже если предположить, что те же Симоновы, воспылав благодарностью к Ликвидатору, начнут всячески данный факт подчеркивать, приглашая на чай, преферанс и крикет, остальные новосибирские семьи так и продолжат считать Ланских выскочками, не достойными соседний стульчак в туалете занять. Да и сами Симоновы ровней нас воспринимать не станут. В лучшем случае — провинциальными родственниками.

Нет, в «высшее» общество, не имея на то права по рождению, можно попасть только одним способом — наглостью. Той самой, дворовой, которая суть второе счастье. Ну и вызывающим поведением, замешанном на эпатаже, манерах и богатстве. С первым у меня все было в порядке, второе подтянем в процессе, а вот третье придется занять у Ланских. Придется клану сельхозолигархов раскошеливаться, если они хотят попасть в высшую лигу.

А там, глядишь, я и собственные вопросы порешаю. Под шумок. Не вечно же мне приживалкой при клане быть.

Этими заключениями я поделился с Наставником. Опуская, естественно, свой интерес. И получил одобрение вместе со словами:

— Ну, попробуй. Хуже-то точно не будет.

Оптимист такой — до кончиков ногтей! Хотя, если удастся до его возраста дожить, тоже, наверное, буду со скепсисом на всю эту щенячью возню взирать.

Вадиму, отношения с которым стремительно теплели, я тоже свои планы поведал. Прямо на тренировке. Антонине же собирался донести попозже. Сильно попозже, не когда она вернется из магазинов, скупив все сколько-нибудь подходящие платья, а после приема.

Вытащил затычки наушников — там у меня теперь сплошные медляки играли, я рассказал свое видение ситуации Воину. Про наглость и про деньги.

— Может выгореть. — Вадим в первом спарринге пропустил несколько ударов и смотрел на меня с возросшим уважением. — Не понимаю только, почему ты это не обсуждаешь с Антониной?

— Потому что она богатая стерва.

— Это так, но при чем тут…

— Вадим, для людей, сорян, новусов ее круга, я не более чем прислуга. Говорящая и самодвижущаяся мебель. Я априори не способен придумать что-то умное — так она привыкла воспринимать почти всех, кто ниже. С такими, как я, она может быть милой, обходительно или, наоборот, холодной и гневной. Какой угодно — лишь бы к ситуации подходило. Но это все маски. Она меняет их с раннего детства и настолько уже привыкла, что не представляет иного поведения. Окружающие для нее — средства. Инструменты. А они, как ты понимаешь, не способны к мыслительному процессу. Короче, не услышит она меня сейчас.

Чекист моментально закаменел лицом. Вероятно, сейчас он примеривал мои слова к их с Тоней отношениям. Дураком он не был и понимал, что будущего у Дипломата и Воина нет и быть не может. Что все происходящее между ними — курортный роман, не более того. Сейчас он полезен девушке, а что потом, когда полезность будет исчерпана? Получит отставку? Скорее всего. Да еще и настоятельную рекомендацию не ворошить прошлое. Давай, мол, будем вести себя как цивилизованные люди — девочки обожают такие фразы.

— Формально Антонина — глава миссии, — сообщил он после некоторой паузы, в которую вместил все невысказанные мысли.

— Я с ней поговорю, — отмахнулся я. — Да и ты ведь ей расскажешь — я без претензий, кстати. Но прямо сейчас не хочу выслушивать ее надменные комментарии. Сперва получу подтверждение своим выводам относительно Симоновых, тогда и побеседуем.

— Каким?

— Если я правильно все понял, местные хотят одновременно продемонстрировать благодарность за спасение своих деток и предложить девицу рода для последующего осеменения.

— Уверен? — Вадим умудрился улыбнуться и осуждающе нахмуриться разом. Типа, его покоробило моё отношение к процессу договорных случек. Ничего, потерпит. Я же терплю.

— На девяносто девять процентов. После того как я продемонстрировал «выдающиеся» способности в баре, они куда сильнее заинтересованы в получении моего генетического типа. Понятно, напрямую этого сказать нельзя, общество не поймет, если своих дочек открытым текстом в горизонталь отправлять. Но уверен, на этом званом ужине мне обязательно представят будущую мать моего ребенка.

— И тебя это, я смотрю, не коробит?

— Вы, господа Ланские, здорово потрудились, чтобы я максимально быстро избавился от иллюзий. Ну и потом, от страшненьких буду отказываться.

После бара и той подставы от Наставника (точнее, от Тони, но какая разница) я действительно здорово изменился. Будто щелкнул в голове какой-то переключатель, и окончательно стало понятно, что вокруг существа, для которых я не более чем фигура на шахматной доске. Этакая пешка, у которой есть шансы пройти в ферзи, но шансы не гарантия. Так-то я и раньше в облаках не витал, но ясно увидеть всю картину смог только сейчас. И сразу же принял решение — играем! Опыта у меня, конечно, поменьше, чем у записных интриганов-новусов, но зато я мультикласс.

От каждого типа я что-то получил. И от Наставника с Аналитиком, и от Воина с Дипломатом, а может, даже и от Лидера чего перепало. То есть, они узкозаточеные, а я весь такой разносторонний. И потом, именно сейчас я очень востребован. Так что будем, как говорится, рубить бабло, пока хайп на подъеме! Осталось обсудить с Тоней размер приданого, которое имеет смысл требовать со своего временного тестя.

Над моральным аспектом предполагаемой сделки я не сильно парился — тут Вадиму врать не пришлось. Да, меня хотели использовать, причем в самом прямом значении этого слова, но кто сказал, что я не способен на алаверды? Еще как!

В общем, к 18:00 следующего дня (Дарт позвонил еще раз и передал просьбу главы своей семьи явиться пораньше) я уже въезжал в ворота поместья Симоновых. В сопровождении Антонины, естественно, приглашение-то на две персоны было.

Рыжая превзошла саму себя и выглядела наследницей королевского рода. Какого-нибудь небольшого, Швеции там, или Норвегии. Перебрав кучу платьев, она остановила выбор на совсем неброской, глубокого синего цвета модели, называемой, по ее словам, «А-силуэтом». К нему прилагались ожерелье и серьги с черным жемчугом, перчатки того же цвета, что и платье, и крохотная черная сумочка. В комплексе с боевой раскраской, на самом деле очень минималистичной, смотрелось здорово. Неброско, но с таким нехилым намеком на стоимость этой кажущейся простоты.

Я собирался ехать в том же костюме, в котором был на съезде Комитета, но сделать мне этого не дали. Игнорируя наставления юного Дипломата Симоновых, в которых фигурировали слова «костюм» и «галстук», меня нарядили в спортивного кроя пиджак и джинсы, после чего я сделался похожим на молодого миллионера, получившего свой капитал на спекуляциях криптовалютой. В жизни бы такое не надел, но, посмотрев в зеркало был вынужден признать, мне идет.

Поместье Симоновых как две капли воды походило на подобное же у Ланских в Благовещенске. Тоже у черта на куличках — какое-то Кольцово, до которого мы ехали около часа. Тоже обнесенное высоченным забором и тоже представлявшее собой крохотный, но очень богатый хутор. Главное здание,