Тремя месяцами позже – а именно в июле 1685 года – Граммон принял участие в историческом пиратском нападении на мексиканский портовый город Кампече, в ходе которого пираты численностью семьсот человек, высадившись на берег, разграбили город, захватили пленников и, прежде чем уплыть восвояси со своей добычей, сожгли город дотла. Вполне возможно – или даже очень возможно, – что Баннистер и его экипаж участвовали в этом набеге, поскольку Баннистер составлял кампанию Граммону в течение нескольких месяцев, предшествовавших данному событию. Однако достоверных сведений об этом нет.

Позднее в том же году «Золотое руно» было замечено у западного побережья Ямайки, причем шло оно в одиночку. На этот раз Молсуорт отправил на поиски Баннистера два корабля, но ни один из них не смог его найти. С каждым месяцем Баннистер захватывал все больше и больше добычи и, проворно маневрируя и умело давая деру, продолжал макать в грязь лицом Молсуорта, английский королевский военно-морской флот и Англию. К январю 1686 года Молсуорт, похоже, уже начал терять всякую надежду. «Капитан Митчелл получит распоряжение… на арест Баннистера, – написал он одному лондонскому чиновнику, – встретить которого в ходе этого его плавания у него столько же шансов, сколько в ходе любого другого». Эти слова означали, что встретить Баннистера у Митчелла шансов нет вообще.

Тем не менее Молсуорт продолжал готовиться к тому дню, когда – пусть даже это и было маловероятным – Баннистер угодит ему в руки. Вместо того, чтобы давать ему возможность подкупить каких-нибудь свидетелей или выйти на свободу под залог, он на этот раз устроит ему судебное разбирательство «совершенно неожиданно», причем не в Порт-Ройале, а в каком-нибудь суде за пределами этого города, и с такими присяжными, которые «лучше осознают тот ущерб, который наносит нам каперство, чем большинство людей в Порт-Ройале».

К маю Молсуорт, возможно, окончательно отчаялся поймать Баннистера, однако именно этом месяце в Порт-Ройал прибыли из Дублина два судна, капитаны которых заявили, что Баннистер отнял у них их груз. Данное известие вряд ли удивило Молсуорта, однако самая последняя из сообщенных ему подробностей заставила его невольно выпрямиться на своем сиденье. По словам этих двух капитанов, Баннистер направился в залив Самана, чтобы кренговать свое судно, на что могла уйти не одна неделя, причем все это время судно будет приковано к одному месту. Молсуорт тут же отдал приказ двум самых мощным боевым кораблям – «Соколу» и «Селезню» – найти и уничтожить Баннистера.

Корабль английского королевского военно-морского флота «Сокол», изображенный голландским художником-маринистом Виллемом ван де Велде Старшим приблизительно в 1677 году. Художник показал, что во всех орудийных люках есть пушки, однако в действительности некоторые из них оставляли пустыми, чтобы некоторые виды оружия можно было перемещать с одного места на другое по мере необходимости.

По приказу Молсуорта эти два фрегата направились в сторону залива Самана. «Сокол», которым командовал капитан Чарльз Толбот, мог иметь на своем борту до сорока двух пушек, а «Селезень», под командованием капитана Томаса Спрейга, – до шестнадцати орудий.

Корабль «Селезень», изображенный Виллемом ван де Велде Младшим приблизительно в 1681 году

Спустя несколько дней они прибыли в залив Самана и обнаружили там Баннистера и «Золотое руно», которое – вместе с каким-то судном поменьше – «подвергалось кренгованию». Это был тот шанс, которого Молсуорт так долго ждал. Судно, которое подвергалось процессу кренгования – даже если у него, как у «Золотого руна», был крепкий корпус и толковый капитан, – становилось очень уязвимым для любого нападения. Боевые корабли начали приближаться к «Золотому руну».

Для заурядного пиратского капитана это означало бы конец. Однако Баннистер принял меры предосторожности: он заранее разместил часть своих пушек на берегу в виде двух отдельных батарей (они были замаскированы среди деревьев и направлены в сторону бухты). Станет ли он использовать их против двух фрегатов английского королевского военно-морского флота, вооруженных пятьюдесятью восемью пушками и имеющих более многочисленный экипаж, чем у него, – это был уже совсем другой вопрос.

Если бы Баннистер в данной ситуации сдался, у него оставались бы кое-какие надежды. Представ перед судом, он мог бы заявить, что не был пиратом, или же сказать, что его заставили быть пиратом французы, или же попросить Молсуорта о милосердии, или же подкупить еще одного свидетеля либо присяжных. Если же он решил бы сейчас оказать сопротивление, у него не могло быть уверенности в том, что его экипаж – уступающий экипажам фрегатов в численности, хуже подготовленный и оказавшийся в ловушке – пойдет за ним в бой и станет сражаться с такой первоклассной военной силой, какую представляли собой корабли английского королевского военно-морского флота. Обычным пиратам наверняка показалось бы, что пусть уж лучше их подвергнут порке в Порт-Ройале, чем они пойдут таким вот образом на верную смерть.

Боевые корабли приближались. Уже было около трех часов дня, и капитаны этих кораблей уже должны были бы увидеть сигналы пиратов о том, что те сдаются. Вместо этого они услышали звуки трубы.

Пушки Баннистера громогласно рявкнули из-за деревьев, и затем затрещали мушкеты: пираты обрушили на военные корабли всю свою огневую мощь. Фрегаты открыли ответный огонь, маневрируя с целью занять подходящую позицию и обмениваясь с пиратами залпами. Противники яростно обстреливали друг друга, с обеих сторон уже появились убитые и раненые. «Золотое руно» и находившееся рядом с ним судно угодили под град ядер и мушкетных пуль, выстреливаемых с двух военных кораблей. По всем существующим правилам, такое сражение должно было продлиться час или два. Однако оно продолжалось до наступления темноты, а утром возобновилось.

На следующий день этот кровавый и неистовый бой продолжался до тех пор, пока на «Соколе» и «Селезне» не закончились запасы пороха, пушечных ядер и мушкетных пуль. К этому моменту пираты уже вывели из строя – то есть убили или ранили – двадцать три военных моряка и были серьезно настроены на то, чтобы убить их еще больше. Оказавшись не в состоянии предпринимать какие-либо дальнейшие наступательные действия, фрегаты ушли прочь. Для пиратов это была удивительная, почти невероятная победа.

По крайней мере, временная победа.

Баннистер понимал, что военные корабли вернутся сюда, как только будет восстановлена их боеспособность. Это означало, что он и его поредевший экипаж должны покинуть залив Самана как можно быстрее. Однако «Золотое руно» было сильно повреждено и частично затонуло. А вот находившееся рядом с ним судно поменьше, по всей видимости, было еще годным для мореплавания. На нем-то Баннистер со своими людьми, похоже, и дали деру.

По возвращении в Порт-Ройал двух вышеупомянутых военных кораблей их капитанов «сильно отругали» за то, что они не смогли схватить или убить Баннистера. Наказание – дело серьезное. Тяжесть наказания варьировались от уменьшения жалования до изгнания из флота или даже казни. Однако чиновники, должно быть, приняли во внимание, что Толбот и Спрейг подчистую израсходовали свои запасы пороха, пуль и пушечных ядер и что им пришлось столкнуться с пиратом, обладающим неординарными способностями. Вместо того чтобы накладывать суровое наказание, Молсуорт приказал восстановить боеспособность этих двух фрегатов и затем отправить их под командованием тех же капитанов обратно к Эспаньоле с целью «найти и уничтожить пирата Баннистера».