до крови прикусила губу, прекращая надвигающуюся истерику, затем откашлялась и рявкнула так, что мне, без всякого сомнения, рукоплескали бы все самые известные вояки всех времён и народов:

  - Открыть аварийный выход!

  - Приказ принят к исполнению, - чуть слышно отозвался искин, и я чуть не завизжала от восторга, но быстро взяла себя в руки и оглянулась по сторонам в поисках выхода, потому что дверь, у которой я стояла, и не думала открываться.

  - До открытия аварийного выхода осталось три... два... - равнодушным металлическим голосом вещал искин, сладострастно наматывая мои нервы на кулак.

  Ну же, давай быстрее, не тяни! Я чуть не подпрыгивала на месте, крепко сжав кулачки на удачу.

  - Один, - закончил отчёт искин, и я с воплем и визгом провалилась в разверзшийся прямо под моими ногами люк.

  Полёт, к счастью, оказался недолгим, да и посадка получилась относительно мягкой: по копошению и сдавленной ругани я поняла, что мой недобровольный спаситель совсем не рад возложенной на него благородной миссии подстилки для прекрасной дамы. Меня грубо стряхнули на пол, игнорируя мои извинения и оправдания, цепко придерживая за локоть. Я присмотрелась к своему спасителю, чьё лицо было закрыто защитным щитком, и нахмурилась. И угораздило же меня из всех мужчин на этом корабле рухнуть на собственного мужа! Вон, мимо пробегает вполне себе такой миловидный юноша, которому даже защитный скафандр объёма не придаёт... нет, падать на такого - чистой воды преступления, я бы его раздавила.

  - Ты что здесь делаешь? - прошипел мой супруг, встряхивая меня так, словно я была игрушкой, неосторожно попавшей в зубы к щенку.

  Мда, мой муж просто тает от счастья лицезреть меня, сразу ясно, он бежал спасти меня из каюты, дабы я не погибла как крыса в ловушке. Прекрасно понимая, что своего единственного защитника лучше всё-таки не злить, я вежливо пояснила то, что с каждой секундой становилось всё очевиднее:

  - На нас напали...

  - Сам знаю! - рявкнул мой муженёк, заставив меня усомниться в своём эрдейском происхождении. - И по твоей вине, моя бесценная!

  Приплыли. Не успела я замуж выйти, как меня готовы обвинить во всех смертных грехах, даже нападении пиратов!

  - Что глазами хлопаешь, кукла безмозглая, - муж опять встряхнул меня, словно хозяйка пыльный половичок, - что, думаешь, я не в силах сложить два и два?!

  Своё честное, пусть и нелицеприятное мнение по поводу умственных способностей мужа я благоразумно оставила при себе, сейчас определённо не самое лучшее время для выяснения отношений.

  - На нас напали сразу после того, как ты оказалась на борту, - продолжал бушевать тот, кого я неосторожно признала своим мужем, - даже такая тупица как ты поняла бы, что пиратам нужна ты!

  Не знаю и знать не хочу, что нужно пиратам, но от спятившего супруга нужно определённо держаться подальше. Я попыталась осторожно высвободиться, но эрдеец заметил мой манёвр, ещё крепче сжал мою руку и прошипел:

  - Куда пошла?!

  Моё тело среагировало раньше, чем мозг, я ударила моментально: левой рукой в лицо, целя в нос, а правой ногой в колено, заклинивая защитный скафандр. Генрих, милый, если выживу, до конца своих дней буду поминать тебя в благодарственных молитвах! Мой муж грязно выругался, зажимая разбитый нос, а я, воспользовавшись желанной свободой, бросилась прочь, сама толком не понимая, куда бегу. Когда сердце набатом застучало в горле, перекрывая дыхание, я остановилась и огляделась, пытаясь сообразить, куда меня занесло. Увы, фортуна явно решила, что хорошенького должно быть понемножку, и отвернулась от меня, избрав для своего благостного внимания другой объект. Коридорчик, в котором я остановилась, вспыхнул голубовато-белым светом, пошёл трещинами, а потом распался острыми уродливыми лепестками. В образовавшуюся пробоину юркнул хищно оскалившийся намалёванной на борту мордой перленской гидры небольшой катерок, с которого, даже не дожидаясь полной посадки, стали спрыгивать огромные, вооружённые до зубов мужчины, которых даже самый завзятый оптимист не назвал бы добрыми и законопослушными. Мамочка милая, это же пиратский десант! Я забилась под какую-то полуобвалившуюся лесенку, страстно мечтая стать невидимкой и одновременно присматриваясь к катеру. Благодаря любимому отцу и его другу я довольно неплохо управляла прогулочным катерком, если пиратский на него похож, можно попытаться...

  - Косой и Хриплый, обыщите здесь всё, - рыкнул пиратский вожак, и моё сердце спешно эвакуировалось в левую пятку, не взяв даже лёгкого походного чемоданчика.

  Двое колоннообразных мужчин бесшумно разошлись в разные стороны, один направился направо, а другой прямо на меня, точнее, ту лесенку, под которой я скрывалась. Хорошо хоть все остальные пираты двинулись дальше, не задерживаясь, а то мне бы оставалось тихо умереть в углу от страха и отчаяния. А так можно ещё на что-то надеяться, на какое-нибудь чудо, например. Я судорожно шарила по сторонам в надежде отыскать хоть что-нибудь для своей защиты, пират медленно приближался, чутко поводя стволом плохонького бластера из стороны в сторону. Эх, ну почему я не обзавелась хотя бы станнером, ведь Генрих неоднократно предлагал?! Моя рука нашарила обломок какой-то трубы, я крепко её сжала, бесшумно перемещаясь в угол, наиболее удобный для атаки. Что-то неприятно заскрежетало у меня под ногой, пират моментально выстрелил, не тратя время на вопросы из серии кто там да откуда. Оплавленный металл потёк вонючими ручейками, брызнувшими в разные стороны, одна капля мне даже щёку обожгла, но не успела я отпрыгнуть, как новый выстрел отрикошетил от моего защитного скафандра.

  - Лучше выходи, тварь, от меня не уйдёшь! - заорал пират, снова стреляя, на этот раз у меня над головой.

  Угу, так я тебе и вышла, жди! Я от души показала нападавшему язык, огляделась и, рискуя разодрать скафандр, а то и всю себя, полезла в щель между двумя рваными острыми даже на вид лепестками раскуроченной обшивки. Когда моя голова уткнулась в чью-то грудь, я сначала рванулась в сторону и лишь потом взвизгнула. Руки, похожие на галактические сети, задерживающие метеоритный дождь, сомкнулись на моей талии, а хриплый голос, в котором я не сразу узнала своего мужа, прошипел:

  - Врёшь, куколка, теперь не уйдёшь.

  Да что ж мне так на него везёт-то?!

  - Ты притащила пиратов,