– Почему же? Они устраивают карнавал. Не знаю, как ты, но я пойду.

– А я быстрее утоплюсь, – пробубнила Наталья себе под нос.

– Чего?

– Говорю, занята буду.

– Смотри, – Шатенка вытащила из кармана куртки бумажку, развернула. – Там были пожары.

Девушка обвела пальцем красные точки с цифрами на карте вокруг города.

– Это же практически рядом с моим домом!

– Угу, о чём я и говорю.

– Что ещё известно? – Наталья взяла карту в руки, сравнивая цифры. – Никогда таких не видела… Что это значит?

– А, это я чтобы не ошибиться, сразу в компьютере писала. – Светлана пожала плечами. – Сверху – дата, ниже – площадь распространения и скорость.

– Ерунда какая— то… Ты это сама нашла? – задумчиво спросила Наталья.

– У меня свои связи. А что?

– Дата, – просто сказала блондинка, показывая на числа.

– А что с ней?

– Я точно помню, пожар здесь был 31 августа, я туда со дня рождения Оли ехала.

– Хм… Странно, опечатка, наверное, – Светлана полезла в карман за ручкой и зачеркнула 22:18. – Такой даже даты нет, отвлеклась просто.

А вот Наталье стало неспокойно. Может, просто не выспалась, а, может, дело в том, что опечатка пришлась именно на день рождения сестры.

– Можно копию?

– Да, конечно, сейчас, эти сони только откроют редакцию.

Ага, которые появятся явно не скоро. Стоп. Точно!

– Слу-у-уша-а-ай… А можешь мне потом на стол положить или домой к вечеру занести?

– Возможно, а ты куда?

– Да так, дело появилось. Пока.

– Ну пока…

Светлана ещё раз взглянула на карту, а когда подняла голову, увидела, как Златова села в чёрную машину на пассажирское место и начала что-то набирать в телефоне.

***

Ему было всё равно на всех и всё в этом городе, захотел, пришёл, перехотел, ушёл. Каждая собака в подворотне знала, что с ним шутки плохи, мало кто осмеливался вставать на пути. Но, как бы то ни было, даже таким людям приходится худо. Стараясь держаться разбитых витрин, не выходя под лучи встающего солнца, Альберт направлялся к так неожиданно назначенному месту встречи. Уже подходя к единственной открытой кофейне района, Стрельцов увидел чёрный джип и размытый силуэт водителя – она там.

В старой кофейне было прибрано, но с трудом верилось, что приглашающая лично выбирала место встречи. Кофейня ««Валет»» была единственной, ещё работающей, в Заброшенном районе, а журналистка явно вблизи не жила. Безусловно, самому Альберту было спокойней находится на своей территории, но факт того, что она попросила встретится именно здесь, был интересен.

– Доброе утро, Наталья Александровна, – произнёс Стрельцов, садясь напротив Златовой за дальний столик. Блондин был в своей повседневной белой худи.

– Утро доброе, Альберт Геннадьевич. – Наталья слегка улыбнулась.

– Что же заставило Вас так рано встать? – поинтересовался командир Шипов, рукой подзывая официанта – громилу с испещрённом шрамами лицом и редкими каштановыми волосами. – Два кофе покрепче.

– Работа, знаете ли… – Наталья пожала плечами, провожая взглядом великана.

– И всё же, Вы разбудили меня… Для чего?

– Мне нужно решить один вопрос, а днём я буду занята.

– Ну да, конечно, что Вы, – отмахнулся Альберт. – Я же вампир, не устаю, знаете ли.

У Натальи по спине пробежал холодок. Что-что, но пугать этот человек умел явно, даже в шуточной форме.

– Я очень благодарна, что Вы выделили несколько минут своего драгоценного времени мне, поэтому переду сразу к делу.

– Отлично, всегда бы так. Только микрофон на стол положите, – через секунду добавил Стрельцов.

Запись Златова включить забыла, но оно к лучшему, а вот просьба её не удивила. Вытащив микрофон с телефоном из сумочки, Наталья спросила:

– Вы причастны к пожарам?

Пока Альберт думал, что ответить, официант уже принёс кофе. Наташа своё отодвинула.

– Ваша сестра была в офисе Братства, – констатировал Альберт.

– Меня уведомили.

– Значит, не она Вам сказала, – скорее ответил, чем спросил Стрельцов.

Наталья промолчала. В другом конце кофейни мигнула лампочка, от чего девушка вздрогнула. Бежевые стены и деревянный пол, когда—то, может, и были симпатичны, но сейчас отделка помещения казалась немного запущенной.

– Мадемуазель Пелтье? Впрочем, не важно. К чему Вам эта информация? Для новой статьи? Увольте, даже Вы не настолько смелая, чтобы будить меня из-за такой ерунды!

– Не только для статьи. Что вам говорят цифры 22:18?

– Время.

– Для чего?

– В смысле? – не понял Альберт. – Время вечера.

– Так что с пожарами? – перевела тему Наташа. Стрельцов не в курсе этих чисел.

– С чего Вы взяли, что я в этом замешан? – со вздохом спросил командир.

– Слухами мир полон. – Наталья пожала плечами.

Под пристальным взглядом Альберта ей стало неудобно, поэтому, чтобы хоть чем-то себя занять, Наташа придвинула к себе своё кофе и принялась помешивать его железной ложечкой, но не пила.

– Слухи – это когда немой говорил глухому, что слепой видел, как одноногий ходил по воде. – Стрельцов нахмурился. – Конкретней, пожалуйста.

– Конкретней сама не знаю, – тихо ответила Наталья.

– Это Ваша работа, дорогуша, – усмехнулся Альберт, закинув руки за голову. – Впрочем, если Вы никуда не торопитесь… Сейчас тут один человечек с информацией придёт, если не боитесь, можете остаться.

– Интересное предложение, но я спешу. Может, Вы сейчас всё расскажите? – Девушке уже хотелось уйти из этого глухого места, но новую информацию она потерять не могла. Утешало то, что на улице в машине сидел водитель, который, заметив суету, мог вмешаться.

– С радостью, но я пока сам ничего не знаю. – Стрельцов невинно пожал плечами. – Он, как и Вы, ранняя пташка… Точнее, ночная, – задумавшись, пояснил Альберт. – О, а вот и он!

В стеклянную дверь кофейни вошёл темнокожий парень с растрёпанными волосами. Обвёл комнату быстрым взглядом тёмных карих глаз и направился к их столику. На вошедшем были чёрные кожаные ботинки, того же цвета джинсы, на несколько пуговиц расстёгнутая белая рубаха и слабо завязанный полосатый серо-зелёный галстук. Когда тот подошёл, Наталья заметила четыре пистолета в кобурах. Стрелок, подумала девушка.

– Если не знакомы, знакомьтесь. Наталья – журналистка, – Альберт небрежно махнул рукой в сторону Златовой, – Джексон – наш стрелок.