– Ещё этого мусора мне здесь не хватало!

– А, помимо самолётиков, Вы себя имеете в виду?

– Брысь.

– Ну и ладно. – Сенешаль поплелась к двери.

Тронный зал представлял собой соединение деревянных плит разной высоты, поэтому чтобы дойти от одного края до другого приходилось миновать как минимум три небольших лестницы по три-пять ступенек. А учитывая то, что по полу тоже извивались ветви, поднимаясь, как колонны, к потолку, бежать, не смотря под ноги, было проблематично.

Спрятав стилет в рукав камзола, девушка попыталась сесть поровней, но уже через пять секунд ей это наскучило, и она облокотилась на подлокотники.

Открылась дверь, и Виктория мигом выпрямилась, показывая своё превосходство, а когда сын генерала поклонился, подойдя к трону, спросила:

– Почему так долго?

– Ваше Величество, прошу извинить, когда пришло Ваше письмо, мы с отцом были в Заунто, там сейчас неспокойно, а дорога на корабле заняла три дня, ещё день потратил на оформление документов.

– Понятно, – оборвала юношу Виктория. – У меня есть для тебя работа в одном интересном деле, которое не подлежит огласке и, думаю, награда тебе понравится.

– За хорошую награду всегда готов служить, – ухмыльнулся парень, проводя рукой по светлым волосам. – Но молчание от кого?

– От Теней, – улыбнувшись, сказала королева.

Пришедший осмотрел её прикид, явно не соответствующий статусу, и вскоре сказал:

– Золото не подойдёт.

– Я не золото предлагаю. Но давайте сначала к делу, наградой не обижу.

– Хорошо.

Нет. Это не хорошо.

Иннокентий Десайи был одним из тех, кого девушка знала с детства, поэтому доверяла ему чуть больше, чем другим солдатам. Сначала она думала даже ввести его в свою личную стражу, но потом передумала – потом пригодится. Так и получилось. Шесть лет назад, когда начался Переворот, тринадцатилетний мальчишка с родителями уехал за границу в поисках лучшей жизни, но Заунто вскоре тоже захватили, и теперь Десайи проживали и в Раиже – его столице, и в Нишеме.

– Надеюсь, ты помнишь Оливию? Так вот, мне надо, чтобы ты её нашёл.

Брови парня взлетели, и он расширившимися зрачками уставился на Викторию.

– Она жива?!

– Должна быть. Они с Натальей шесть лет назад оказались в ТОМ мире. Ты же знаешь русский?

– То есть, вы хотите, чтобы я та-а-ам… Может, они уже мертвы… А я буду их искать? Там огромное количество стран, с чего Вы взяли, что они в России?

– У меня там находится особняк на окраине Кейтбурга, сработала сигнализация перехода, значит, они там.

Если б всё было так просто… – подумал солдат, но вслух сказал:

– Я понимаю, вы хотите, чтобы они были живы, но даже если они там были, та сторона опаснее нашей…

– Смотря для кого. Лично я бы назвала в данное время её более безопасной. Да и Наталья должна была позаботиться о младшей.

– Извините, Ваше Величество, но это глупо.

– Я тебя спросила: ты возьмёшь на себя это задание или нет?

– Возьму, – минуту подумав, произнёс Иннокентий. – Когда я получу награду?

Виктория улыбнулась и, встав с трона, протянула Десайи два конверта.

– В одном в подробностях описаны нюансы твоего задания, начиная с того, что Тени могут выйти на её след, а в другом…

– Тени её ищут? – прервал королеву солдат, даже не задумавшись о приличиях.

– Да, но это пока что сущая мелочь.

– Пока что?..

– Да, – Виктория улыбнулась шире, но вышло как-то печально и даже зловеще. – Когда кое-что случится, мне надо, чтобы ты усадил Олю на трон.

Она рехнулась…

– Кое-что, – это что?

– Сущая ерунда. – Но улыбка Виктории померкла. – Условия твоей награды в другом конверте. А теперь иди, до начала осени неделя, она не в счёт, ещё я тебе даю три месяца.

– Ваше Величество, до встречи. – Иннокентий поклонился и ушёл в раздумьях.

Конверты он откроет дома и очень удивится, когда узнает, какую именно награду ему подготовила Виктория.

Вика села на трон и сразу же встала. Внутренний голос подсказывал, что сделано ещё не всё. Выходя из зала, королева бросила Рае:

– Если кто спросит, не волнуйся, под землёй не найдут.

Пока сенешаль пыталась понять, что ей сказали, Виктория уже ушла.

Ходить по тайным проходам Златова не любила с детства – холодно и сыро. Раньше они с Наташей часто играли в прятки, и сестра очень любила прятаться в тёмных закоулках дворца, поскольку старшая там ходила редко. Позже, когда Виктория уже осталась одна, ей пришлось исследовать эти самые проходы и делать их более удобными. Теперь, по крайней мере, на каменном полу были расстелены ковры, что приглушало шаги.

Забрав из коридора дворца незажжённый факел, Вика пошла в сторону главной лестнице, но на последнем повороте остановилась. Оглянулась по сторонам – никого. Осмотрела большую картину с изображением людского селения, провела ладонью по золотой раме, пальцами нажимая на выступы узора из роз. Снова посмотрела по сторонам, прислушалась. И резко дёрнула картину на себя. Рамка со скрипом отделилась от мраморной стены, – рывок в лево – и открылся проход.

Виктория забежала в темноту, устанавливая картину на место. Осталось добраться до места раньше, чем Тени поймут, что она в Тёмном Дворе. Откуда взялось это название, королева не знала, услышала его от стражи, когда ещё была маленькой. Так и называла про себя эти тёмные коридоры.

Факел зажигать не стала – и так знала, куда идти. Сколько раз здесь проходила, но этот раз был особенным, если всё пойдёт по плану. К тому времени, как Оливия окажется во Дворце, что не раньше, чем через три месяца, ведь Иннокентий точно не успеет в срок, Виктории здесь больше не будет.

Каждое тридцать первое августа девушка вспоминала слова, которые ей однажды сказала мама:

– Сколько времени не пройдёт, в один день всё изменится. В этот, в последний день лета.

– В день рождение Оливии? – переспросила Вика.

– Это случайность, но да.

– Я буду к тому времени королевой, так ведь? – заинтересованно спросила девочка.

– Обязательно, но я не думаю, что ты захочешь как-то повлиять на ситуацию. – Королева покачала головой. Виктория до сих пор помнила те тени, что последние годы лежали под её глазами

– Почему? Что случится в этот день? Откуда ты это знаешь? Где буду я?

– Где будешь ты – решать только тебе. Слышала это от одной колдуньи…

– Ты же не веришь колдунам!

– Не забывай, что я сама частично колдунья, – усмехнулась королева.