— …долг, мужество, честь, принципиальность…

— Но в этом есть и одна очень хорошая сторона! — радостно воскликнула Эсме, потирая руки и лукаво поглядывая то на меня, то на остальных. — Теперь тебя никто не сможет обидеть!

— Да-а-а? — покосилась я на шмырга. Выпалила: — Почему?

— Она не даст, — кратко ответила орчанка.

Я внимательно окинула взглядом крошечную няню и, честно говоря, не поверила.

— …бескорыстие, сдержанность, мудрость, надежность… — долдонила неутомимая местная няня Вика, словно бесплатный музыкальный автомат.

— Это что за шум? — Из-за угла нарисовался отряд стражников из пяти гремящих железом мужчин. — Кто вам разрешил нарушать беспорядки в отдельно взятом мной гареме?

— Какое интересное утверждение! Можно сказать, целое открытие в управлении… и в филологии! — искренне восхитилась я. — Господа! Вы об этом князю докладывали?

— Самая умная, да? — окрысился старший, взваливший на себя благородную миссию по взятию гарема. Или защите?.. Тогда кого от кого?

— Нет, — призналась я.

— Что нет?! — не понял страж порядка.

— А что — да? — полюбопытствовала я.

— Нарываешься, да? — с надеждой спросил воин.

— Нет, — ответила я.

— Что нет?! — повысил голос начальник.

— А что — да? — повторила я из-под зажимавшей мне рот ладони орчанки. Звук оттуда выходил неотчетливо, переходя в мычание. Но охранник уразумел и отреагировал по-мужски.

— Получить хочешь? — с надеждой уточнил страж.

— Че-его? — вытаращилась Кувырла. Ее рука бережно коснулась «аксесюра». Мужики, стоящие рядом с главным, опасливо попятились.

— Воспитания! — гордо рапортовал командир пятерки. Вот же орясина! А главное — не заткнешь!

— …гуманность, человечность, человеколюбие, милосердие… Э-э-э? — удивилась подколенная меганяня, отвлекаясь ненадолго от безустанного процесса шлифовки чужих несовершенных мировоззрений.

Монотонное бубнение навевало дрему. Мне припомнился работающий в гостиной телевизор, и на душе потеплело.

Усатый стражник продолжал поглядывать в мою сторону с неистребимым чувством мужского превосходства. «Право сильного» называется. Правда, глядел он так недолго.

— Воспитываю здесь я! — прикрикнула шмырг. (Все служивые не задумываясь немедленно стали во фрунт. Потом под критическим взглядом командира пятерки сразу перешли на «вольно».) Добавила с угрозой: — И попрошу МОЕ ДИТЁ грязными взглядами не лапать!

— Это еще кто?!! — заржал главный, тыкая пальцами в «надувной матрасик». — Ручной клоп? Га-га-га!

Остальные поддержали инициативу начальства и тоже громко загоготали, будто гуси. Ага. Рождественские.

Няня отклеилась от моей ноги, предварительно ободряюще похлопав воспитанницу по ляжке, словно породистую кобылу, повернулась к гогочущей страже…

И тут начались чудеса.

Во-первых, маленькое создание за считаные секунды раздулось до размеров мяча в средний человеческий рост. Во-вторых, за спиной новоявленного монстра затрепетали небольшие кожаные черные крылышки. В-третьих, превращение сопровождалось воинственным кличем, напоминающим микс сирен пожарной, «скорой» и полицейской.

С этим вдохновляющим музыкальным аккомпанементом шмырг с легкостью рванула на стражу и в мгновение ока чуть не раскатала оглушенный отряд противника, состоящий из пяти достаточно сильных и рослых мужчин, до состояния блинчика.

— Ик!

— Вот это я понимаю! — с уважением в голосе призналась Шушу. — Красиво!

— Блеск! — поддержали ее остальные участницы отбора, я в том числе.

— Благодарю! — ответила няня, утрамбовывая проход. Победительница не упустила случая заметить: — Воспитанные девушки всегда благодарят за сделанный комплимент!

— Дайте я пожму вам руку! — расчувствовалась Кувырла. — Так поставить… положить мужиков на место мне еще не удавалось!

— Крайне признательна! — Шмырг осмотрела дело своего тела и, удовлетворенно бултыхнув подобием головы, сдулась до нормальных размеров. — С удовольствием поделюсь с вами личным богатым опытом. Но пообещайте научить меня пользоваться этой чудесной вещичкой, — указала она на «аксесюр».

— Всенепременно! — расплылась в лягушачьей улыбке Кувырла, демонстрируя ярко-розовые десны.

Няня докатилась до меня и строго сказала:

— Пойдем, дитё, у нас впереди много интересных уроков. Но сначала тебе нужно отдохнуть, принять ванну…

— Может, ограничимся чашечкой кофе? — с затаенной надеждой поинтересовалась подопечная.

— Кофе детям пить вредно! — строго сообщили «воспитаннице» и принялись настойчиво подталкивать в сторону апартаментов.

Я временно сдалась и поплелась на автопилоте, мечтая закрыть глаза и отрешиться от этого дурдома в масштабах страны. Но тут меня посетила умная мысль… я надеюсь. В смысле, надеюсь, что умная, а не что посетила.

— Стоп! — Я застыла посередине коридора и вперилась в лицо няни. — Меня очень заботит один вопрос…

— Заботиться теперь буду я! — Ласково, но твердо меня снова начали пихать в нужном направлении.

— Это я уже поняла, — покладисто согласилась жертва педагогики, вцепляясь в Шушу. Змеелюдка счастливо улыбнулась и свернула свой хвост кольцами, создав преграду между мной и шмыргом.

Няня, пыхтя, полезла брать «Великую Китайскую стену», продолжая меня просвещать:

— Ребенку нужно быть послушным и следовать советам старших… Немедленно уберите эту негигиеничную чешую!

— Она гигиеничная! — обиделась Шушу и показала ядовитые клыки. Клыки были в палец длиной и производили неизгладимое впечатление.

— И это уберите! — категорично потребовала няня, упругим мячиком взбираясь на баррикады. — Ребенок может порезаться!

— Че-ем?!! — удивились мы обе. Оставшаяся не у дел троица просто застыла, открыв рты.

— Этим! — Шмырг деликатно ткнула мизинцем в клыки.

— Каким образом? — Я вовремя поймала свои глазные яблоки, пока они не решили совершить кругосветное путешествие.

— Любым! — Няня взяла вершину и начала спуск.

— И зачем я буду совать руки в рот своей подруге? — попробовала я воззвать к чужой логике. Логика схоронилась в кустах и отзываться на мой зов категорически отказалась.

Шушу передернулась и переложила хвост, создав новое препятствие.

— Дети всегда все везде суют! — Шмырг оглядела новую помеху и мужественно попрыгала вперед, к победе просвещенной педагогики. Гм…

— Я не ребенок! — возмутилась я. — И у меня есть вопрос!

— Вот видишь! — удовлетворенно заметила няня. — Дети всегда задают вопросы!