— Черт, а где же был Макс? Неужели с ним что-то случилось? — забеспокоились о судьбе друга спасатели.

Словно ополоумевший затрещал телефон. Косицин, не успевший еще толком переварить полученную информацию, спешно подскочил к аппарату и, схватив трубку, громко выпалил:

— Да, слушаю… Да, мы уже в курсе…

Говоривший затянул длинную речь, конца которой, казалось, не будет. Затем Косицин вновь произнес:

— Да, да… Мой сын находится среди захваченных… Да, несомненно, постараемся. Хорошо…

Вернув трубку на место, мужчина с трудом сглотнул и словно под тяжестью непосильного груза упал в кресло. Лицо его побледнело, руки задрожали.

— Они давно уже покинули пределы нашей области. Как мне только что сообщил заместитель начальника Управления по делам ГО и ЧС, несколько бригад местной спасательной службы уже отправились по следам уплывшего теплохода.

— Да вы не волнуйтесь, Михаил Илларионович, — попытался успокоить босса Грачев. — Там остался Алекс, он не даст ребят в обиду. Да и Максимов наверняка где-то поблизости, уж вместе-то они что-нибудь да придумают.

— То, что детей похитили, самое страшное, но не все, — обреченно произнес Косицин. — Есть информация о том, что на теплоходе возник пожар из-за неисправности двигателя. Это пока не точно известно, но спасшиеся утверждают, что слышали хлопки, очень похожие на взрывы. В эфир эту информацию пока не пускают.

— Так, может, это были выстрелы, — предположил Телегин.

— Вряд ли. Менты уже навели справки о теплоходе, судно имело далеко не новый дизельный двигатель. Он уже несколько раз давал сбои, но на ремонт теплоход не отправляли по причине недостатка финансирования.

— Все равно это только наши предположения, — заворчал Мачколян. — Я уверен, что все у них нормально. Разрешите нам следовать за ними. Мы должны помочь Алексу с Максом.

— Руководство не велело пока ничего предпринимать. В поисках все равно уже задействованы ГП «Волгаречь-связь», «Волгафлот», пожарный катер «Вьюн» УГПС и Нижневолжский центр аварийно-экологических операций МЧС РФ. А также теплоходы ближайшего пассажирского порта. Наготове аварийно-спасательная служба и медицинская служба ГО. В нас нет никакой необходимости.

— Так мы что, получается, должны здесь сидеть сложа руки, тогда как нашим коллегам, может быть, грозит опасность, — возмутился Валентин.

— И не только им, — намекнул Косицин на своего ребенка. — У меня, между прочим, на том теплоходе плывет сын.

— Тогда тем более вы должны нас отпустить.

— У меня твердые указания сверху, — уныло изрек Косицин, не поднимая глаз на мужчин. — Нам приказали быть наготове, но пока ничего не предпринимать.

— А не пошли бы они…

Ашот раздраженно стукнул по столу и, резко развернувшись, быстро вышел. Остальные немного помялись на месте и последовали за ним. Последним выходил Грачев. Дойдя до самой двери, он обернулся и, видя, что Михаил Илларионович действительно очень переживает, произнес:

— Мы попробуем найти этого должника и постараемся заставить его вернуть то, что он должен. По крайней мере, мы можем попытаться это сделать.

— Спасибо, Валентин, — поблагодарил его Косицин. — Если вдруг потребуется отлучиться со службы, я не буду против.

Валентин кивнул и, выйдя, прикрыл за собой дверь, оставив Косицина с его не особенно приятными мыслями.

* * *

— Ну и пекло, шашлык жарить можно, — вздохнула Косяченко, смачивая водой голову.

— Где бы его еще взять, шашлык-то, — вздохнул сидящий на противоположном конце плота Бояров. Пока еще ситуация с того момента, как они покинули корабль, изменилась не сильно — выпускники все так же плыли по фарватеру широкой реки и уже почти перестали надеяться на то, что их когда-нибудь прибьет к берегу.

— А давайте Ивашку зажарим, — предложила Вика полушутя, — хоть нервировать своим нытьем не будет.

— Я невкусный.

— Кто тебе сказал? — переспросила тут же Шерстенко. — Ты же еще не пробовал.

— И впрямь хочется есть, — вздохнула Ступина.

— Да хватит вам о еде, — взмолился Петр. — Вы что, меня раньше времени убить хотите?

— А давайте откроем консервы, пока они еще не пропали, — ковыряясь в кармане своих широких джинсовых брюк, предложила Мельникова.

— А у нас что, они разве есть? — сильно удивился Косицин.

— Одна баночка. Нашла на одном из столов на палубе, когда вы плот делали.

— А чем будем открывать, у меня и ножа нет, — развел руками Роман.

— А ты прояви смекалку, — предложил Максимов, улыбнувшись. — Ведь обходились же древние люди без консервных ножей.

— Да они и консервов-то не ели, — подколол кто-то.

— Ладно, дайте сюда. — Андрей протянул руку. Ольга передала ему скромную баночку каких-то консервов, он достал нож и в два счета вскрыл ее. — Ну, кому достанется честь отведать сие лакомство? На всех однозначно не хватит.

— Я не буду, — повел себя как истинный джентльмен Косицин.

— Мы тоже воздержимся, — присоединились к нему остальные ребята.

Девушки вопросительно переглянулись.

— Ладно, Ольга, решай сама, кому дашь, — произнесла Ковылина. — Твоя же находка.

— Да я в общем-то пока и не хочу есть, — скромно отказалась Ольга и, обведя всех взглядом, спросила: — Может быть, кто-то очень хочет?

Единственным, кто подал голос, оказался Граф, но Макс тут же на него накинулся с осуждением:

— Граф, как тебе не стыдно, здесь же дети! Как ты себя ведешь, вот расскажу обо всем Алексу… Если встретимся, — добавил он чуть тише.

— Кстати, а где он сам? — полюбопытствовала Скорлупова.

— Уплыл догонять Осова с Тимохиным, — признался Петр. — Они решили на лодке покататься, а он их, видимо, засек.

— Везет им, сейчас небось где-то на берегу отсиживаются.

— Сейчас бы домой, — вздохнул уныло Ивашка. — Только как туда попасть?

— Как?.. Только вплавь, естественно, — подколола его Ершова.

— Хочу домой, хочу домой, — зачастил Сергей на манер попугая.

— Если ты еще раз откроешь рот, я тебя утоплю, — толкнул его в плечо Бояров.

— Ребята, гляньте, там, кажется, суша. — Свинар указал куда-то в сторону.

— Здесь везде суша, только пока она вся под водой, — вздохнула Ступина.

— Ребятки, он прав, река там поворачивает. — Андрей замахал руками, привлекая всеобщее внимание. — У нас есть шанс вырваться из главного течения и добраться до берега. А ну-ка, бросайте все свои дела — и за работу. Немного поплаваем. — Макс упал на живот и принялся активно работать руками, как веслами.