— А ещё можешь сказать спасибо Франсу за убитого рыцаря смерти, — окончательно вынырнул из медитации я.

Пока озверевшая от безделья Эрика пилила двух парней, я делал выводы из недавней медитации. Увеличившийся процент развития ядра до 49% красноречивей всего показывал, что медитация отныне мне доступна. Можно было бы засесть в замке и медленно, но зато без лишнего риска развиваться. Мою проблему с маной решит портальная зала. Вот только замок назвать безопасным местом вряд ли можно. Да и вкусив быстрого развития, за счёт поглощения силы с мёртвых тел, я втянулся. Не будь виверны, шаггота и множества других не столь развитых тварей, на какой степени силы я бы сейчас был? Хорошо, если третье ядро заканчивал формировать. Сейчас я смогу совместить оба варианта развития. Конечно, из-за невозможности пополнять источник маны самостоятельно придётся отказаться от медитации вне безопасных мест, но даже так расклад выглядит привлекательно.

— Чего вы шумите? — спросил появившийся воришка.

— Эрика, потом, — остановил я уже набравшую в грудь воздуха для очередной тирады девушку. — Ларс, рассказывай.

— Да что он может рассказать? Наверняка спал в каких-то кустах. Уже столько времени прошло, а он не может найти подходящую цель, — всё-таки не выдержала блондинка.

— Так иди и попробуй сама. Вот только учти, когда поймают и посадят в клетку, я тебя спасать не полезу, — возмущённо произнёс воришка.

— Я неясно выразился? Потом будете отношения выяснять, — надавил я голосом и требовательно посмотрел на Ларса.

— Наги по-прежнему сидят в поселении, а если и выходят, то только большими группами.

— А что-то новое ты рассказать можешь? — раздражённо спросил я.

— Так за этим я и пришёл, — состроил обиженное лицо Ларс. — Одна из групп повела пленных гоблинов в сторону мёртвого города.

— Ну да, у такого большого города обязано быть кладбище. А если вспомнить про горожан, некроэнергии должно быть достаточно, особенно на погосте, — задумался я.

— Город большой, кладбище может быть как в округе, так и в черте города. Искать можно долго, — подал голос Франс.

— Отпустим конвоиров подальше и пойдём по их следам. Ларс, ты же сможешь нас провести? — спроси я.

— Конечно. Группа большая, следов оставляет много, потерять их будет сложно.

— Наконец-то, а то я уже думала, будем здесь вечность сидеть, — облегчённо выдохнула Эрика.

Недолго пропетляв по лесу, вышли на следы наг. Мои опасения, что мы можем сбиться с пути, я сразу откинул. Змеелюды и конвоируемые ими гоблины двигались по хорошо натоптанной тропинке. Видать, торговля с Азгримом идёт полным ходом. Я не понимал лишь одного. Если рыцари смерти и гоблины приняли совместное участие в грабеже замка, зачем некроманту потребовались пленные гоблины? Не лучше бы было вновь заручиться их поддержкой и совместно отправиться на штурм? Непонятно. А всё непонятное вызывает у меня опасение.

Пройдя по тропе и удалившись от поселения наг на достаточно безопасное расстояние, свернули в лес, где и затаились. Двигаться дальше я посчитал слишком опасным, можно легко нарваться на возвращающихся тем же путём змеелюдов. Подождём возвращение наг, тропинка и так приведёт нас к нужному месту, ни к чему лишний раз рисковать. Моё решение пришлось не по нраву лишь Эрике. Девушка и до этого была раздражена долгим бездействием, и идея вновь сидеть в засаде ей явно не понравилась.

Вновь потянулось томительное ожидание, которое я решил провести с пользой. Подложив под голову рюкзак, задремал. Ларс у тропы высматривает наг, Бранд следит за округой, Франс замер с пустым взглядом, наверняка занятый беседой с бесом. Ну, а Эрика старательно корчила недовольное лицо. Так что моё занятие было ничем не хуже других.

Проснулся из-за быстро приближающегося топота. Зябко повёл плечами, от земли пусть и несерьёзно, но всё же тянуло холодом, и за то время, что я спал, тело успело продрогнуть. Был уже вечер, а учитывая высокие ветвистые деревья, в лесу и вовсе была ночь. Поэтому выскочивший из темноты Ларс чуть с ходу не был насажен на вставленное Франсом копьё.

— Наги сюда идут, — пытаясь выровнять дыхание, прерывисто заговорил воришка.

— Какие? Те, что от некроманта или со стороны посёлка? — уточнил я, быстро скидывая с себя сонную дрему.

— От некроманта. Кто-то из них следы умеет читать. Они по ним к нам и идут.

— Сколько их?

— Темно, я плохо рассмотрел, но не меньше четырнадцати.

Плохо, наг слишком много, такой многочисленный отряд нам не потянуть. А ведь мог и догадаться, что у змеелюдов есть следопыт. Они уже гоняли нас, легко найдя аж у самого города. После вылазки Ларса к ним в поселение я понадеялся, что хороших следопытов у них не осталось, но, как оказывается, ошибался или нам так повезло наткнуться на кого-то глазастого. Сейчас это уже не так важно, нужно придумать, как из этой ситуации выходить. Пытаться опять завести преследователей в мёртвый город? Как вариант, смущает только излишняя сообразительность мертвецов. Уже не получится уйти из города по крышам домов. Не обменяем ли мы одну проблему на другую.

Глава 7

Не знаю, правдиво ли утверждение о том, что если долго всматриваться во тьму, то тьма начнёт всматриваться в тебя. Да и не уверен, что именно о тьме там говорилось. Как бы там ни было, несмотря на приспособившееся к темноте зрение, мне стоило больших усилий не выпустить болт в очередной сотканный из тьмы силуэт. Основная группа уже ушла, выбрав в качестве примерного направления мёртвый город. Надеюсь, они не заплутают в тёмном лесу, ведь единственный следопыт в отряде остался со мной.

Чтобы легче было скрыться от преследователей, свой протазан я отдал Франсу. С собой мы взяли лишь два арбалета. Один был у Ларса, а второй прикреплённым к рюкзаку таскал Бранд. Из него-то сейчас я и целился, борясь с диким желанием выпустить болт в очередной навеянный бурной фантазией ночной силуэт. Ларс лежал рядом, также напряжённо вглядываясь в темноту. Мы решили рискнуть и попытаться убить вражеского следопыта из засады. Будучи не в состоянии идти по нашему следу, наги навряд ли продолжат своё преследование. Если всё сложится удачно, главным для нас будет суметь оторваться от