Груневский Иван Петрович находился в кабинете, когда раздался телефонный звонок, удививший его.

Он только что вернулся в офис. Дела шли не слишком хорошо – новых сенсаций не предвиделось. Пока помощница Мария, принесла чай с печеньем, он задремал в своём кресле. В обеденное время в редакции почти не было людей. Но телефон в приёмной внезапно зазвонил. Он вновь окликнул Марию, но понял, что никто кроме него не ответит. А звонки были очень уж настойчивы.

Он ещё раз зевнул и поднял трубку аппарата.

– Иван Петрович? Беспокоит Соколов Александр, генеральный директор «Sky-Innovation». Не отвлекаю? – послышался незнакомый голос в телефоне.

От такого разговора Иван Петрович сразу проснулся.

Он прекрасно знал, что это за компания: о ней много говорили в последнее время. Какой-то совместный российско-американский проект, в своём роде уникальный, особенно с учётом всяких политических событий.

Ах да, деловой партнёр этого Соколова – тот самый американский миллионер, на которого недавно было совершено покушение в Париже! Он же читал на днях статью. Все эти мысли пронеслись в голове за пару секунд. Это могло оказаться чем-то интересным!

– Нет, конечно же, не занят! Чем я обязан вашему звонку?

– Завтра мы проводим презентацию совместных разработок с «Aircraft-JC». На неё приглашено множество влиятельных людей. Я думаю, вам интересна статья о ней! – Голос Алекса был твёрдым и уверенным. – Презентация будет проводиться в закрытом режиме, вход только по приглашениям, – добавил он.

– Конечно, о чём вы говорите! – Иван Петрович заволновался, стараясь не выдать переживания в разговоре.

– Я дам вам возможность опубликовать статью о ней. Но при одном условии. В вашей редакции работает Вероника Стрелкова. Именно она должна быть представителем от вашего издания!

– Но она не журналист! Она просто мой… дизайнер! У меня достаточно профессионалов… Я не могу отправить её.

Груневский растерялся, не зная, что ответить. Но попасть на презентацию нужно было любым путём.

– Это мое условие. Именно она! Причём… Если даже она будет отказываться, вы её убедите. И сделаете всё так, чтобы она ни о чём не догадалась. Эта девушка чрезвычайно интересна одному нашему важному гостю… Но она ничего знать не должна.

– Я согласен! Завтра она будет у вас. – Иван Петрович махнул рукой, но телефонный собеседник этого не увидел.

– Вот и прекрасно! Начало в два часа дня. Сейчас вышлю приглашение на её имя курьером. Было приятно пообщаться с понимающим человеком.

Иван Петрович положил трубку и тяжело вздохнул. Задали же ему задачку!

Но отказаться от предложения тоже не мог.

Что же особенного в Нике? Девушка, безусловно, интересная, хороший специалист. Могла бы добиться большего в карьере со своими-то способностями. Но по какой-то причине не стремилась к этому. Она как будто желала остаться в тени. Чем же она так заинтересовала Соколова и его таинственного гостя, что они хотели видеть именно её?

Почему-то теперь Груневский был уверен, что Стрелкова ненадолго задержится в его редакции.

Обед закончился, и сотрудники возвращались в офис. Ника вошла вместе с Ириной, но её окликнула Мария:

– Ника, шеф просил тебя зайти к нему сразу же, как только вернёшься.

– Хорошо, Маш! Дай мне хотя бы раздеться! – отозвалась Ника.

Она понятия не имела, почему Груневский вызывал, но у неё появилось странное предчувствие. Она повесила верхнюю одежду и, немного замешкавшись, вышла из кабинета.

– Вы меня звали? – постучалась в двери шефа и заглянула в кабинет.

– Да, заходи. Присядь, у меня к тебе разговор.

– В чём дело? – Она ещё не видела его в таком добром расположении духа. Особенно по отношению к себе.

– Завтра выступишь в роли журналиста от нашего издания. У тебя есть приличный деловой костюм? – Груневский недовольно осмотрел джинсы Ники и её заплетённую косу.

– К чему такие вопросы? Есть, конечно же. Вот только зачем? – Ника подняла бровь, пытаясь понять мотивы.

– Поедешь на презентацию «Sky-Innovation», там будут серьёзные люди. Поэтому и выглядеть стоит соответствующе. Надеюсь, ты хоть раз держала в руках профессиональную фотокамеру? – Начальник сморщился, соображая, что ещё сказать в напутствие.

– Конечно. Но почему именно я должна быть на этой презентации. Девчонки прекрасно справляются с работой, – настаивала Ника, пытаясь добиться вразумительного объяснения.

Иван Петрович задумался, но быстро нашёл выход из положения.

– От нас может пойти лишь один человек. Вход строго по пропускам, и он выписан уже на твоё имя. Мне нужно твоё личное мнение о дизайне их конференц-зала и вообще всей компании. И не спрашивай зачем! Утром зайдёшь, я сам дам тебе фотоаппарат и всё объясню. И ещё возьмёшь у Марии диктофон, запишешь деловую часть. Принесёшь мне всё после презентации – и можешь быть свободна до окончания праздников! Это своего рода вознаграждение… лично от меня. Мы сами обработаем информацию. Ты же всё равно не хочешь идти на корпоратив. Поняла?

– Конечно! Я… и только я. Сделаем, – вздохнула Ника. – Можно я сейчас пойду к себе?

– Иди! И завтра без опозданий. – Шеф потёр руки.

Работа сделана, и сенсация почти в кармане. Год заканчивался весьма неплохо.

День начался как обычно. Будильник зазвонил уже четвёртый раз. Но Ника ещё ворочалась в постели, когда вдруг вспомнила, что сегодня предстоит непривычная работа. Мысль словно током ударила, заставив подпрыгнуть с кровати – она даже не подготовила, что надеть.

Ника открыла шкаф. На вешалках висела одежда, которую она носила довольно редко. Выбрала строгий, но стильный костюм, в него входили облегающие брюки и короткий пиджак. Примерив, осталась довольна результатом. Она надевала его лишь раз, на одну из деловых встреч. Лакированные сапожки – последнее приобретение – подошли как нельзя лучше.

Времени оставалось все меньше. Но кофе выпить она, пожалуй, успеет. Пить его пришлось быстро, обжигаясь. На ходу взглянув в зеркало, Ника поняла, что причёска никуда не годится. Но на укладку времени нет – придётся перед презентацией заглянуть в салон, только записаться с самого утра. Макияж сделает там же.

Она влетела в офис с десятиминутным опозданием. Но, как ни странно, на задержку никто не обратил внимания. Быстро повесив шубку в шкаф, Ника уселась в кресло за компьютер и выдохнула.

– Ника, ты сегодня такая красивая! У тебя планы на вечер? – поразилась Ирина перемене во внешности коллеги.