Терпения хватило всего на полчаса. Да почему, чёрт побери, её так интересует это фото в журнале?!

Она включила ноутбук. Набрала название компании «Aircraft-JC» в поисковике. На экране высветились многочисленные фото самолётов, заводов, реклама. Не то! Вот и сайт компании. Конечно, не на русском языке, но вроде всё понятно. Английский Ника понимала неплохо.

Итак, президент компании, Джейк Коллинз…

Она не понимала, где могла его видеть. Но в том, что она его знала, не было никаких сомнений. Он был довольно молод, и Ника не дала бы ему больше тридцати пяти. Каштановые волосы с рыжим отливом. Красивые зелёные глаза, властный взгляд в сочетании с заразительной улыбкой. Кого же он ей напоминал?

Второй брюнет, похожий на её супруга…

Да почему он ей кругом мерещится?!

Она взглянула на часы. Девять. На улице снова метель, к ночи температура упала. Жаль, она не успела купить машину.

Мысль пришла внезапно, ошарашив. Есть человек, который не сочтёт её сумасшедшей. Гадалка Белла! Ника отлично помнила, где её искать.

Она тут же набрала номер такси.

Контракт с Домиником Дюраном всё же подписали. Потом настало Рождество, и все работники компании отсутствовали. Корнел же отмечал заключение контракта в одном из ресторанов Парижа вместе со Стайгеном.

Само Рождество принц не любил по двум причинам: во-первых, он не придерживался ни одной Земной религии, во-вторых, слишком болезненные воспоминания были связаны с датой. Его покойная супруга, Джина, любила этот праздник. Последний раз, когда они отмечали его вместе, она была беременна и счастлива. А потом умерла…

На календаре было двадцать шестое декабря, когда они снова сидели в ресторане с ан Эриксом. Князь чувствовал себя превосходно, несмотря на недавнее ранение.

– Хорошо, что я отправил домой Викторию, – внезапно сказал Корнел, вспомнив про свою секретаршу. – Без неё я чувствую себя спокойно.

– Верно. Она странная. Стоило бы проследить за ней, – подтвердил Стайген, затем залпом выпил содержимое бокала.

Спиртное уже не брало, но зато согревало в этот промозглый зимний день, делая жизнь чуть приятнее. Правда прибавляло тревожных мыслей и горьких воспоминаний.

Корнел внезапно оживился.

– Телефон звонит. Алекс Соколов из Москвы. Помнишь, он прилетал к нам недавно? – сказал он и ответил на звонок.

Пока он разговаривал на незнакомом языке, Стайген выпил ещё, со скучающим видом ковырнул вилкой в тарелке, понимая, что эта пища не для него. Нужно было заказать простого жареного мяса, а не поддаваться уговорам Корнела попробовать местные деликатесы.

Он дождался окончания разговора.

– Представляешь, Алекс сейчас в Париже, хочет встретиться с нами, – довольно сообщил Корнел, закончив разговор. – У него тут друзья, он прилетел к ним. Случайно узнал из новостей, что мы здесь. Сейчас он возьмёт такси и подъедет.

– Неплохо! С ним приятно иметь дело. Тем более, мы до конца не обсудили работу. Он приедет один? – поднял Стайген взгляд.

– Да, как я понял. Он прилетел вчера, и завтра у него обратный рейс. Всё складывается как нельзя лучше! И в нашу пользу!

Им не пришлось долго ждать. Вскоре Александр Соколов уже сидел с ними за столиком, протирая очки. Молодой человек не так давно бывал в «Aircraft-JC», и Стайген успел его немного изучить. Этот русский внушал доверие, хоть порой и забавлял князя.

– Хочу поздравить с выгодным контрактом! Как вам это удаётся, поделитесь секретом? – восхищенно произнес Александр, когда они подняли наполненные бокалы.

– Секрет в том, что у меня отличная команда, Алекс, – хитро прищурился Корнел. – А как твои успехи?

Соколов выпил коньяк, вздохнул, потом махнул рукой.

– Кризис в этом году не сыграл на руку. Но испытания вашего оборудования подходят к концу. Хотелось бы официально пригласить вас на презентацию в Москву. Мы же ещё в прошлом году собирались встретиться у нас в офисе и осмотреть завод. Возможно, в вашем напряжённом графике, Джейк, найдётся время? Закажем ещё чего-нибудь выпить?

– Заказывай, я оплачу! – ответил Корнел, задумчиво глядя на русского партнёра.

– Не стоит! – улыбнулся Алекс. – Вы не представляете, как я рад встретиться с вами в Париже. Мне сегодня безумно повезло. Если согласитесь лететь в Москву, то после презентации мы сможем обсудить условия нашей совместной работы. Простите, мне нужно ответить на звонок, – вдруг отвлёкся он.

И в этот момент Александр Соколов потянулся в карман за мобильным. Он ответил не сразу, раздумывал, глядя на большой экран смартфона.

Стайген ан Эрикс побледнел. Сердце застучало быстрее.

Он не сразу понял, что с ним. Странное чувство! Только пару секунд спустя до него дошло, что происходит.

В телефоне русского партнёра Джейка Коллинза играла та самая мелодия. Та песня, которую он не раз слышал в исполнении Ники, но на урсулийском. Он не понимал слов, но это и не требовалось – он и так знал их перевод.

Александр отошёл в сторону. А Стайгену хотелось просто вырвать этот иттаров телефон из рук мужчины, чтобы вновь послушать. Он боялся… Боялся, что ему показалось. Он не знал, было ли это зацепкой, но хотел в это верить. Но сначала просто снова услышать мелодию и убедиться.

– Что за песня играла только что в телефоне? – спросил он, с трудом дождавшись, пока русский закончит разговор и вернётся к ним.

На него обратились удивлённые взгляды Корнела и Алекса. Правда, каждый удивлялся по своей причине.

– Известная в России песня одного рок-исполнителя, ей уже много лет. Она мне нравится! – ответил Александр, растерянно поглядывая на партнёров и размышляя, что не так.

Корнел сверкнул глазами. Обратил внимание на напряжённое лицо арнианца. Его искренне удивила реакция Стайгена. Сам он никогда не слышал этой мелодии, она не вызывала в нём абсолютно никаких ассоциаций. А вот у ан Эрикса, похоже, вызывала…

– Стив, в чём дело? – быстро спросил он.

– Пока не знаю. Алекс, вы не могли бы включить её заново? – попросил Корнел.

– Да, без вопросов. Вот! – Русский быстро нажал несколько кнопок, и мелодия зазвучала вновь.

Корнел увидел, как Стайген меняется в лице. Это точно неспроста!

– Сбрось мне её в телефон, если не затруднит, – выдохнул он, тревожно посматривая при этом на Стайгена. – Во сколько завтра улетаешь, Алекс? Мне нужно принять решение, смогу ли я присутствовать на презентации.

– Рейс в семь вечера. – Алекс поднял бокал. – У меня есть тост! За наше взаимное сотрудничество!

Ника вышла из такси в сплошную белую пелену. Снежинки летели прямо в глаза, таяли на лице, стекая мокрыми полосами. Ника подняла взгляд, увидев знакомое здание, визит куда оказался судьбоносным. Улица была пуста. Но свет в окнах горел. И Ника по-новому проживала ночь из прошлого, чувствуя ускоренное сердцебиение.