– Хорошо! Я согласна. Хочешь мне сказать, что можешь устроить встречу с ним? Даже интересно, как ты это сделаешь? Это невозможно!

Сердце вдруг тревожно застучало, когда она вспомнила свои сомнения по поводу фото.

– Я серьёзный человек! Ты думаешь, я издеваюсь над тобой? – усмехнулся Коллинз.

– Я просто ничего не понимаю!

Корнел промолчал, наблюдая с улыбкой за реакцией Ники. А характер у неё действительно не подарок. Достойная дочь своих родителей и его сестра. Повезло же арнианцу!

– Сейчас ты поймёшь, о чём я говорю, – достал он телефон и набрал номер. – Где ты находишься? Я жду тебя.

Джейк объяснял кому-то расположение зала по-английски, а Ника пыталась перевести его слова на русский.

Она сама взяла рюмку и залпом выпила, пытаясь унять страх.

– С кем ты только что говорил? – резко спросила она.

Коллинз промолчал в ответ и повернулся к дверям. В помещение кто-то вошёл. В сумраке Ника заметила лишь силуэт, но большего и не требовалось. Она уже знала, кого увидит сейчас.

Мужчина подошёл к ним, присел за стол.

И Ника, округлив глаза, смотрела на него, пытаясь собрать свои мысли воедино.

Ника замерла. Она смотрела на ан Эрикса и не знала, верить ли своим глазам. Перед ней сидел её муж из Винкроса – чёртов арнианский князь, потрепавший ей столько нервов. Любимый. Одновременно ненавистный. От которого она сбежала обратно на Землю, оставив страну и отказавшись от власти, только бы больше его не видеть.

Тот, кого она вспоминала всё это время, мечтая оказаться в его объятиях, как в то тогда, когда они жили вместе во дворце, до восстания.

Она сглотнула, пытаясь убрать ком из горла. Это сон или явь? Может, коньяк, которым старательно поил её Коллинз, так действует?

Но нет, Стайген ан Эрикс на самом деле здесь, рядом с ней. С короткой стрижкой, в стильном костюме, удачно облегающем его атлетическую фигуру. Он смотрел на неё, прищурив один глаз. Молчал. И Ника молчала. Переводила взгляд то на него, то на Джейка, пытаясь понять, что сейчас происходит.

Однако, Коллинз не соврал…

Стайген! Их взгляды снова встретились. Эти глаза… будто налившиеся металлом. Чуть искривленные красивые губы, которые сейчас улыбались. Она помнила его именно таким… Хотела вспоминать таким, отметая в памяти весь связанный с ним негатив. Во взгляде ан Эрикса была вся её жизнь… которую она променяла на скучное существование на Земле, чтобы только не думать, что они не могут быть вместе.

Ника просто не понимала, какие чувства испытывала в этот миг: смятение, радость от того, что Стайген здесь, страх перед ним, любовь или ненависть? Нет, ненависти, пожалуй, не было. Преобладало удивление.

Эти секунды показались ей часами, застывшими в вечности.

– Ника! Скажи хоть что-нибудь! – произнёс Стайген на языке Винкроса.

В этот момент в глазах Ники потемнело. Голова закружилась от избытка эмоций, от усталости, от выпитого перед тем спиртного. Она почувствовала, что вот-вот потеряет сознание.

«Джейк, принеси воды. Ей нехорошо», – родной голос… как в тумане. Слова, произнесённые на… английском?

«Мы её напугали. У неё шок», – ответ Коллинза. Словно в полузабытье.

Она почувствовала, как кто-то поддерживает её за плечи. Вода освежила, реальность начала проясняться. Ника распахнула глаза, приходя в себя.

Это не сон и не игра воображения! Это всё происходит на самом деле!

В ней резко что-то перещёлкнуло.

– Что ты здесь делаешь? – спросила она, рассматривая своего супруга уже иным взглядом. – Как… Ты… Здесь… Оказался?

Он внимательно посмотрел на неё и внезапно улыбнулся.

– Долгая история. Как ты себя чувствуешь?

Ника замолчала, думая, что ответить. Все те слова, которые она хотела сказать ему долгими одинокими ночами, куда-то испарились, забылись. Остался лишь ОН. Другой. С короткими волосами. Современный. Деловой. Напоминающий киноактёра с обложки журнала… Стоп… Тот журнал… Значит, она не ошиблась, и там на самом деле его фото?.. Он живёт на Земле, умудрился изучить английский язык. Хм… Неожиданно! Значит, он находится на Земле уже не первый день!

– Всё в порядке. Я слишком много выпила. Сейчас пройдёт, – отмахнулась Ника и смущённо отвела глаза. Как будто её поймали с поличным. Кажется, князь вовсе не намерен с ней расправляться. Его словно подменили. – Объясни, как ты попал на Землю!

В этот момент Коллинз поднялся, глядя на пару.

– Пожалуй, оставлю вас ненадолго. Пойду пообщаюсь с Алексом. Здесь я лишний.

Ника с удивлением посмотрела ему вслед. Кто же он?! Она так и не поняла. Но пока стоит разобраться со Стайгеном. Всё по порядку…

– Ника… Мне нужно с тобой поговорить! – вырвал её раздумий голос супруга.

– Мы уже разговариваем! – Она окончательно пришла в себя и повернулась к Стайгену.

Он протянул руку, схватил запястье. Словно хотел убедиться, что Ника реальна и никуда не исчезнет. Его глаза сверкнули серебром.

– Помнишь наш последний разговор? Тогда, ночью, в Орнеле…

Ника сжала губы. Конечно же, она помнила! Ещё бы не помнить, как призналась в любви тому, кто хотел её уничтожить. Той ночи она точно никогда не забудет.

– Это… правда? – настойчиво спросил он.

– Что именно?.. – Голос чуть дрогнул.

– То, что ты хотела узнать, жив ли я, у Роналда Крона, конечно, – моргнул он.

– Я же сама сказала… – Ника приподняла бровь. Почему-то она была уверена, что он спросит о её признании, но он решил не торопиться, пошёл в обход.

Он встряхнул головой.

– Я не поверил… Тогда не поверил. Я не знал всех обстоятельств.

– Конечно, Стайген! – ехидно передразнила она. – Именно поэтому ты решил меня убить вместо того, чтобы нормально пообщаться?!

– Я был зол на тебя. Вспомни предыдущие события, – тихо, с каким-то упрёком сказал он. – Ты же сама меня перед тем чуть не убила… своей силой. Я ведь был там, на поле боя! Едва успел выбраться.

Ника замолчала, понимая, что он прав. В памяти снова встали события того ужасного дня: битва, поток лавы, который она подняла своей силой, отчаяние, витавший в долине дух смерти… Слепые догадки, жив ли Стайген… или она его убила, как главного врага.

– Я не могла поступить иначе. В моём положении ты сделал бы то же самое. Мои люди… Они верили в меня. Я должна была их спасти! – воскликнула она.

Да кому она это говорит? Он всё равно ничего не поймёт!

– Я осознал это, но позже. И ещё… Той ночью в Орнеле… Ты сказала, что любишь меня. Это правда? – сжал он обеими руками ладонь Ники, глядя ей в глаза.