— Надеюсь, дальше будет поинтереснее, а то я пока жалею, что ввязалась в это, — озвучила она сомнения, которые полностью совпадали с моими.

***

Как с обустройством лагеря было закончено, лодки вытащены на берег, установлены палатки и расставлены посты охраны, Сарко Тон подошёл к инквизитору.

— Не откажете ли мне в беседе? — спросил он притворно добродушным тоном.

— Разумеется, — кивнул Дарман.

— Разумеется откажете или разумеется согласитесь? — приподнял бровь Сарко.

— А у вас хорошее чувство юмора, юноша, — улыбнулся Дарман. — Прогуляемся?

Дело близилось к вечеру. Солнце ещё не село, только едва коснулось горизонта. Вид с лагеря открывался… Никакой. Впереди ждала голая равнина, с редкими камнями, едва заметными перепадами высот и небольшими лесными участками. На фоне солнца пейзаж сливался в серо-оранжевую полосу. Где-то вдали висели тяжелые тучи, но они обещали пройти стороной.

— О чем вы хотели поговорить? — спросил Дарман, когда они отошли от лагеря.

Помощники инквизитора остались у костра. Костер у них был отдельный. Они заняли место с краю лагеря. Гвардейцы тоже не последовали за господином, получив приказ оставаться на месте.

— Вы три недели потратили, чтобы просидеть на лодке, и собираетесь потратить ещё несколько месяцев, путешествуя с нами. При этом не претендуете на добычу. Неужели в столице настолько скучно, что путешествие с нами на фоне неё выглядит привлекательно?

— Не то словно, Сарко, — ответил Дарман, опираясь на свой посох. — Эта суета, тысячи снующих по улицам людей, одни и те же лица. За десяток лет опостылеет кому угодно.

— Хватит этих игр, Дарман, — посмотрел на него Сарко, сверкнув раздраженно глазами. — Зачем вы здесь?

— Я уже говорил. У меня есть причины.

— Которые пора озвучить. Или вам напомнить, что это дикие земли, а не столица?

— Намекаете, что законы здесь не действуют? — эта мысль развеселила инквизитора. — Сарко, Сарко… — Дарман подался вперед и положил ладонь на плечо юноши. — Неужели вы мне угрожаете?

Сарко Тон никак не изменился в лице. Рука Дармана легко прошла через его покров, коснувшись тела. Это было само по себе мощнейшей заявкой на доминирование. Скинув чужую руку, Сарко отступил, не показав и капли страха.

— Да, угрожаю, — спокойно ответил он. — Вы инквизитор. Королем вам дарованы широкие полномочия, и я, как верный подданный, обязан подчиняться. В определенных границах, — добавил Сарко холодно. — Которые вы переступили. Вопросы, связанные с вашей зоной влияния, мы обсудили и закрыли. Если вам было что предъявить, надо было это делать официально, когда мы находились в королевстве. Но вы этого не сделали, потому что предъявлять нечего. Так что здесь и сейчас вы частное лицо, которое, используя служебное положение, навязало своё участие в экспедиции, тем самым влезая в дела аристократа. Поэтому либо вы говорите о своих целях, либо можете проваливать, — закончил чеканить слова Сарко.

Дарман, продолжая улыбаться, спокойно выслушал эту речь. Промолчал, а потом ответил:

— Ваше возмущение ожидаемо. Со мною два помощника, но из-за суеты подготовки к столь сложной экспедиции вы пропустили тот факт, что помощников изначально было куда больше. Один из них получил закрытое письмо с четкими инструкциями доставить его господину министру, если я не вернусь в течение года. Вам интересно, юноша, что в том письме? — посмотрел Дарман с иронией на Сарко. — Уверяю вас, министр по достоинству оценит добытую информацию.

— Какую же? — спросил Сарко, когда Дарман замолчал.

— То, что вы переселенец. Дух, что захватил тело аристократа, — спокойно ответил Дарман, внимательно следя за реакцией собеседника. — Как только министр получит эту информацию, к вам сразу же будет отправлен карательный полк. Земли Тон и Кадо возьмут под контроль. Ваша семья попадет на допрос. Им наверняка тоже будет интересна истинная судьба их сына. Так что, юноша… — прошептал Дарман, подавшись вперед и наклонившись так, чтобы говорить прямо на ухо Сарко. — Вы хотите обострить конфликт? Убить меня? Ваша жажда схватки так сильна, что я всерьёз опасаюсь за ваше благоразумие. Может быть, у вас вспыхнула надежда вернуться на свои земли и найти моего человека? Попробуйте. Вдруг получится.

Отстранившись, Дарман несколько секунд смотрел в глаза Сарко, после чего отвернулся, переведя взгляд на почти скрывшееся солнце.

— Да вы настоящий псих, если придумали такой бред, — ответил Сарко.

— Конечно, конечно, — посмеялся Дарман. — У вас остались вопросы?

Не найдя, что ответить, Сарко Тон удалился.

***

Возвращаясь к лагерю, Темный Герцог про себя улыбался. То, что его раскрыли, не удивило. Это уже случалось. Если ловец знаний смог определить переселенца, то и у инквизиции могли быть соответствующие инструменты.

Неприятно, опасно, но неожиданностью это не стало.

Улыбался же Сарко по той причине, что небольшая провокация сработала как надо и противник раскрылся, открыв часть своих секретов.

Во-первых, он подтвердил, что технология есть. Нужно исходить из того, что не только у него, но и у всех инквизиторов, а значит, стоит избегать встреч с ними и любых проверок. А ещё лучше узнать, что за механизм определения и как его обойти. Во-вторых, инквизитор показал, что ему настолько важно попасть в отряд, что он готов поступиться правилами и придержать явно важную информацию. В-третьих, раз спалили Сарко, значит, и про Эрано с Каей узнали.

Узнали, но ничего не предприняли.

Всё это наталкивало на интересные мысли. Темному Герцогу было о чем подумать.

Раскрытия он не боялся. Земли второго порядка куда больше, чем может обойти один человек. Не получится в этом королевстве, уйдет в другое. Жизнь он собирался прожить очень и очень долгую, а когда тело исчерпает ресурс, найти новое.

На фоне столь амбициозных планов интриги какого-то мелкого инквизитора его совсем не впечатляли и воспринимались как рутина.

***

Кирий наблюдал за тем, как отрабатывает практику его ученица. Та вспотела от напряжения, но не жаловалась. Это было её сильной стороной — не жаловаться, когда занятие начиналось. До этого она могла ворчать, высокомерно задирать нос или канючить, но стоило тренировке начаться, как включалась полная сосредоточенность.

Редкое качество у взрослых людей, а для ребенка так и вовсе большее достижение.

Занимались они вдали от лагеря. Кирий был искренне уверен тем, что к нему никто не способен подобраться незаметно, поэтому за безопасность он не волновался.

Какая-то часть его внимания была направлена совсем в другую сторону. К инквизитору и Сарко Тону, отошедшим поговорить.

Эта часть внимания была маленькой, незначительной. Серьезные практики умели чувствовать интерес к себе и, если «глазеть», это тут же засекут. Чего Кирий хотел избежать.

Сарко Тон его интересовал ровно настолько, насколько может быть интересен талантливый, молодой и амбициозный практик. Есть что обсудить. Может, даже подсмотреть