Даже лучше становятся.

— Тогда организуй сбор.

По Сарко не было видно, что его впечатлила цена. Скорее заинтересовало хоть какое-то разнообразие в нашем пока что скучном походе.

За две недели пути почти ничего не случилось. Если не считать попытки речных тварей пощекотать нам нервы.

Кстати, о них.

Стоило Сарко скомандовать, чтобы корабли сбавили ход, как к нему тут же подошёл один из гвардейцев.

— Господин, на дне собираются неизвестные твари. Им не нравится наше появление. Могут быть проблемы.

— Решаемые?

— Да, господин.

— Тогда решайте. Не думаю, что мы тут сильно задержимся.

У этого гвардейца был значок мастера и одна из ведущих сил — вода. Поэтому он и отвечал за контроль пространства перед нами. Лодку тоже ускорять мог. Как и ещё несколько человек из отряда. Только вот держать скорость в течение суток слишком затратно. Я уж не говорю про скуку. Часами сидеть и делать одно и то же — кого угодно умотает.

Тем временем Резано объяснил, как собирать цветы. Нужно их аккуратно срезать на середине стебля. Главное не повредить бутон. У цветов он закрытый, и самое интересное находится внутри.

— Эрано! — позвал меня Сарко. — Ты же любишь соревнования? Чтобы ускорить процесс, предлагаю небольшое поощрение. Кто соберет больше специй, получит бонусом одну десятую от их стоимости.

— Резано, а как они на стихии реагируют? — оживилась Кая.

— Нормально.

— Отлично! — обрадовалась девушка и сиганула на скалу.

И пока остальные тупили, Кая зацепилась за камень, призвала облако тьмы и побежала. Что там внутри происходит, никто не видел, но там, где Кая пробегала, оставались аккуратно подрезанные цветы.

— А остальные чего стоят? — хмыкнул Сарко.

Деньги меня не особо заинтересовали, но почему бы и не посоревноваться? Без разбега прыгнул на другую сторону, не собираясь мешать Кае.

***

— Как с этими варварами соревноваться? — Бойл жалобно посмотрел на Ингрид.

— Если бы я знала, — с досадой посмотрела та, с какой скоростью собираются специи и как мимо её отряда пролетает щедрая надбавка.

***

В итоге Кая и победила. Совсем уж всё она собирать не стала, но притащила Резано настоящую гору цветов, которую он и принялся сразу обрабатывать. Моя горка была чуть поменьше.

Вдвоем мы собрали где-то две трети, остальное пришлось другим желающим добывать. Кирий в затее участвовал как наставник — то есть выкинул Лизку на стену и заставил собирать цветы. Штук пятьдесят растений она собрала, так что не была совсем уж бесполезным членом отряда.

Досталось работе и команде Ингрид. За год они прибавили в силе. Каждый освоил по дополнительной стихии и сдал на мастера. В их случае это не так уж удивительно. Охотники, которые десять лет работали на территории третьего лагеря, слабаками и посредственностями быть не могли.

Точнее как… Они были самыми обычными практиками, без выраженной талантливости, которые много пахали, чтобы пробиться наверх. Пробились, за что им отдельное уважение.

Весь сбор не занял более двух часов. Резано отрешился от мира и с довольной улыбкой занял всю палубу. С помощью призрачных рук обрабатывал один цветок за другим. Как машина действовал. С эффективностью конвейера. Хала ему помогала.

Морские гады пробовали на нас напасть. Особенно они оживились, после того как Кая свою партию притащила. Видимо, концентрат специй на борту их заинтересовал. С этой проблемой гвардейцы справились. Обошлось без эпичных сражений, так, рабочие моменты. Рыбины, что нас атаковали, тоже интересные оказались. Их уже Ингрид распознала и с командой взялась за разделку.

Раз уж представилась возможность, то почему нет? Так что на ужин у нас была уха. Опять. Но на этот раз с сильными общеукрепляющими специями. Резкой прибавки они ни к чему не дадут, так, лишь тонус повысят, но разве плохо? Очень даже хорошо.

Глава 6. Высадка

Сбор специй и заработанная Каей награда заставили меня вспомнить о кое-чем важном.

О чем я должен был подумать куда раньше и прояснить этот момент. А то, что не прояснил его, было несмываемым позором.

— Господин, — подошёл я к Сарко. — Разговор есть.

— О чем? — глянул он на меня.

Сарко, как и почти все на лодке, днем ходил в одних лишь штанах. Он высокий, но худой, если сравнивать со мной. Бледнокожий. Почему-то загар на него не ложился от слова совсем.

— О дележе добычи и том, какой маршрут запланирован.

— Вовремя ты решил спросить, — развеселился он. — Идем в каюту.

Каюта — это громко сказано. Половину лодки занимал навес. Там хранилось то, что могло испортиться под дождем. Ну и гамаки висели, где мы спали. У Сарко же была отдельная «каюта». Когда мы зашли внутрь, то сразу как-то тесно стало. Небольшая койка, стол да сундук на замке. Вот и всё, что здесь было.

— А где просторные хоромы? — поддел я Сарко.

— Зачем они мне? — не понял он юмора.

Сейчас я отчетливо ощущал, что стоило двери закрыться, как он применил какое-то таинство, блокирующее звуки.

— Говори свободно, — предупредил Сарко. — Что хотел спросить?

— Что по разделу добычи?

— Стандартные условия. Вся добыча делится на части. Командиры получают двойную долю. Мастер специй — тройную. За заслуги — поощрения и награды. За мной остаётся право распределения добычи.

— И всё самое интересное ты заберешь себе.

— Эрано, — посмотрел на меня осуждающе Сарко. — То, что нас с тобой связывает, не отменяет нашего статуса. Ты охотник, а я аристократ. Будет куда проще, если признаешь этот всё время ускользающий от тебя факт.

Я это и так прекрасно осознаю, что не мешает мне провоцировать Герцога.

Если подумать, то странные у нас с ним отношения сложились. Недовраги и недодрузья.

Вопрос в том, куда качнется стрелка. К вражде или дружбе? Второе вероятно только в том случае, если я догоню в развитии Герцога, и мы встанем на одну ступень силы.

— Ладно, с добычей разобрались. Что по маршруту?

— Удивительная безответственность не спросить об этом заранее, — покачал головой Сарко и достал из сундука ворох карт.

Там не только они были. Целая пачка листов лежала.

— Что за записи?

— Пометки о тех местах, куда нам было бы интересно заглянуть.

О том, что мог бы раньше мне их показать, я промолчал. Мог ведь и сам спросить.

— Карту пришлось составлять на основе тех заметок, которые доставили прошлые экспедиции. Те, которые смогли вернуться, — пояснил Сарко, разложив передо мной схематичную карту. — Последняя вылазка, организованная Тон, была больше сотни лет назад, поэтому я бы не надеялся на достоверность сведений. Мы здесь, — указал он на отметку выхода из долины. — Сейчас движемся через