этого таинства максимум. Кирий не отставал. Не знаю, что он там делал, но его лодка обогнала нас и уверенно держалась на десяток метров впереди. Повезло ещё, что река широкая и глубокая, на мель не сядешь.

— Как-то не хватает ума, — заметила Кая и посмеялась, когда мои эксперименты ни к чему не привели.

Ну как ни к чему. Скорость мы раза в три-четыре увеличили.

— Я только начал, — ответил девушке.

Выделив часть сознания на контроль винта, я уселся и погрузился в медитацию. Хитростью обойтись, конечно, интересно, но никто не отменял обычную тренировку.

Я охватил вниманием лодку, поток воды, через который мы шли, а следом и реку впереди. Настраиваясь, распространил ауру по днищу и принялся пробовать влиять.

Сразу же наткнувшись на сопротивление.

Лодка не хотела плыть быстрее, ей и так не нравилось, что мы разогнались. Вода не хотела течь, возмущаясь, с чего это какой-то человек хочет её ускорить. Ветер не так категорично сопротивлялся, но тоже без энтузиазма воспринял идею наполнить парус.

Ничего, ничего… Сейчас посмотрим, что можно сделать.

***

Наше соревнование и ускорение тоже быстро надоело окружающим. Где-то через час Кирий наведался ко мне. Не за тем, чтобы поглумиться. Вместо этого он позвал Луизу, Каю и устроил разбор того, что мы делали. Что вылилось почти в трехчасовую лекцию-дискуссию.

Этого времени хватило, чтобы отдохнуть и восполнить силы. Не собираясь успокаиваться, Кирий потребовал продолжения.

Так и пошли наши дни.

Лично для меня это почти ничем не отличалось от занятий в храме. Кая занималась с нами. Её направление несколько другое, но Кирию нашлось, что ей сказать. Иногда он вовлекал ещё Резано с Халой, пытаясь дать им основы. Пару раз общался с Сарко Тоном. Они скрывали то, о чем говорили, но, судя по жестикуляции, спорили о всяких продвинутых моментах в практике.

Ингрид, помимо тренировок, развлекалась тем, что рассказывала Лизке всякие байки, связанные с охотой в лесах.

Доходило и до спаррингов. Как доходило… Места не так много, поэтому сходились ярые энтузиасты. Да и не скажу, что люди много времени тратили на самосовершенствование. Не так много вещей можно отработать, сидя на лодке.

Чаще всего спарринговали Резано с Халой. Звенели мечами.

То, что парень серьезно встал на путь меча, мы с ним так и не обсудили. Сам он тему не поднимал, а я не спрашивал. Тихо радовался, что Резано поборол внутренних демонов.

В один из дней, когда мы уже проплыли мимо третьего лагеря, шутки ради я подошёл к ним.

— Эрано? — приподнял бровь Резано, остановив поединок.

— А можно твой меч? Хочу кое-что показать.

Помедлив, он передал мне клинок.

Тренировался Резано в одних подвязанных штанах, босиком. Хала от него не отставала, с поправкой на то, что грудь была перевязана тканью. Это тропики, здесь удушливая жара стоит каждый день, а когда ещё железкой машешь, так пот в семь ручьев течет.

Взвесив в ладони меч, я несколько мгновений потратил на то, чтобы настроиться на него. После чего подошёл к борту, взмахнул и… Срубил дерево на берегу.

— О как, — выдал Резано, увидев это.

— С каких пор ты освоил меч? — с нотками ревности спросила Хала.

— Я и не осваивал. Просто учился бить… вот так.

Ещё взмах — и второе дерево срезало. С промедлением оно рухнуло и завалилось набок.

— Хвастаешься? — я ни капли не удивился, когда Кирий снова возник откуда не возьмись.

На удивление, он быстро сошёлся с инквизитором и, бывало, захаживал к нему на лодку, общался. Как и Сарко, кстати. На допросы это не походило, скорее на обычное общение или попытки Герцога побольше разузнать о столице.

— Немного, — ответил я мастеру.

— Дай я покажу, как надо.

Отобрав у меня меч, он спросил сам себя:

— На чём бы показать, как надо хвастаться?

Деревья ему не подошли, вода тоже, поэтому он выбрал… облако.

Небольшая серая тучка висела прямо над нами, и хватило одного взмаха, чтобы её разрубило на две части.

Это же какое расстояние?!

— Нет предела совершенству, — пафосно изрек Кирий.

Надо было видеть лицо Резано. Он будто жабу проглотил. Наверное, это был нехилый удар по самолюбию потомственного мечника.

— Мастер… — склонился Резано. — Научите.

— Я могу научить двигаться. Меч не моя стихия, — ответил Кирий, посерьезнев.

— Много ли значит меч без движения? — спросил Резано в ответ.

— Быть может, если ты найдешь ответ на этот вопрос, то станешь великим мечником?

На этой фразе даже я подвис, чего уж о других говорить.

— Так… Научите? Правильно двигать мечом, — отмер Резано.

— Могу дать пару советов… — неопределенно ответил Кирий.

— И мне, и мне! — ожила и Хала.

Замечу, что лодка не настолько большая, чтобы говорить свободно. Кто-то да услышит. Сарко много времени проводил на крыше капитанской каюты, медитируя. Наш разговор он услышал, заинтересовался и спрыгнул.

— Можно? — попросил он меч Резано. — Тоже хочу попробовать. Что нужно делать?

— Разрезать облако, — ответил ему я.

Желая поддеть. Ну и интересно было, сможет ли повторить Сарко мастерство Кирия.

— Начну с деревьев, пожалуй, — невозмутимо ответил он.

И действительно повторил. Хватило одного взмаха, чтобы дерево… разлетелось в труху.

— Грубовато вышло, — прокомментировал Сарко свой же удар. — Прошу, — вернул он меч Резано. — Надо потренироваться. Примете меня в свой круг?

— Конечно, господин, — ответил я.

— Как собрата-ученика, — поправил меня Сарко. — Не как господина. Всё равно медитировать до зубовного скрежета надоело.

Так у нас стихийно возникла компания, что занялась отработкой подобных ударов. Там и Кая присоединилась, как и несколько гвардейцев, что владели мечами.

***

Чтобы добраться до конца долины, нам потребовалось ровно две недели.

На последних отрезках опостылевший лес сдал обороты и на смену ему пришли скалы, которые всего за час пути вымахали во внушающих уважение исполинов. Последний отрезок плыли по узкой расщелине, и нам повезло, что она вообще здесь была и река не уходила под землю. Ни нырять, ни перебираться через высоченные горы не хотелось.

Здесь же случилась наша первая остановка ради добычи.

Стоило Резано разглядеть, что за цветы прорастают на скалах вдоль реки, как он сразу же сделал стойку и побежал к Сарко.

— Господин! Это ценные специи!

— Где? — заинтересовался Сарко.

Да и все на лодке заинтересовались.

— Те белые цветы, — пояснил Резано. — Их там тысячи, и навскидку, можно собрать тысяч на десять старших тонгов. Они называются белая касия. Выступают во множестве зелий мощным усилителем. Если их пустить в дело, ценность ещё вырастет.

— Сложности с их хранением есть? — задумался Сарко.

— Я могу обработать прямо на лодке и засушить. Они хорошо сохраняются.