Ампер улыбнулся и виновато поднял руки.

— Не мог удержаться, — извинился он.

Вещий с пониманием улыбнулся и, сделав элите знак рукой, направился прочь. Четырехметровая тварь, которая, возможно, когда-то была собакой, а может, еще каким зверем, развернулась спиной к людям и направилась следом за хозяином. Минута, и они скрылись в довольно заросшем перелеске.

Ампер посмотрел на часы, Вещий знахарь не обманул, вся беседа заняла три с половиной минуты.

— Не приснилось?

— Нет, Рин, похоже, все взаправду, и вляпались мы с тобой в очередную историю по полной программе.

— А я погладил живую элиту, — неожиданно произнес Агент и, усевшись на траву, захохотал. — Я гладил ручную, мать его, элиту…

Ампер медленно шел по мосту, проверяя понтон на закладки. Метрах в двадцати позади него катил «Пластун». Рина заняла место в «собачьей будке» за пулеметом, держа под прицелом густые заросли и контролируя лесополосу, которая начиналась метров через триста от берега. Агент остался за рулем. Мост хоть и выглядел плохо, но многотонную машину держал, почти не проседая. Все, сто тридцать метров позади, под ногами твердая земля, десять секунд, и машина на противоположенном берегу.

Ампер оглядел местность, точно такая же, как и на противоположенном берегу. Дорога идет вдоль берега реки, внизу, в паре километров, просматривается уже другой кластер, какая-то городская застройка. Погорелову и его экипажу нужно вернуться на прежний маршрут, подняться вверх по течению до разрушенного моста с затонувшим теплоходом, и оттуда уже снова идти на юг. Это единственная дорога на полсотни километров, идущая в нужном направлении, остальные либо не разведаны, и информация об этих территориях отсутствует, либо там такие препятствия, которые им не преодолеть. Со слов вездесущих рейдеров, которые уже принялись осваивать новые территории, километрах в пятидесяти на восток прилетел кластер, на котором рвется что-то ядерное, сияет во тьме, как Нью-Йорк. Лучевая болезнь иммунным хоть и не грозит, но лезть туда, где можно надышаться радиоактивной пылью, желающих не нашлось, зато рядом грузился крупный поселок тысяч на тридцать, и там скоро появятся либо атомиты, либо откормится мощная элита с приставкой РАД. Так что, тот путь был закрыт. Кроме этого в новых кластерах в наличии имелись немалые водные пространства, люди видели кластер целиком водный — огромное озеро, километров двадцать в длину и около двух в ширину. Ни переправ, ни объездов. Так что, единственный путь — снова вверх по реке.

— А вот и наши, — подал голос Агент.

Ампер посмотрел на противоположенный берег, километрах в двух параллельно реке двигался караван экспедиции. На этот раз впереди шел один из уцелевших пикапов, следом за ним метрах в ста БТР и «Ермак» их группы, а за ними с небольшим отрывом остальной колонна.

— Дозор Экспедиции, — переключившись на отрядную частоту, использовал Погорелов новый позывной.

— Слышу тебя, Дозор, — мгновенно отозвался незнакомый радист. — Как состояние моста?

— Удовлетворительное, но тяжелую технику лучше переправлять по одной. Насчет тягачей с танком и вертушкой — не знаю, может, и под воду уйти, это все же гражданский вариант, а не армейский. Ждем ваш головняк, передаем ему зону ответственности, и идем дальше по маршруту.

— Принял. Конец связи.

Погорелов забрался в «Пластуна», согнав Рину с пулемета и заняв ее место, принялся обшаривать стволом лесополосу, выискивая малейшие признаки засады.

Над головой прожужжал четырех винтовой дрон с ракетами, довольно шустро он унесся к деревьям, обшарить заросли тепловизором.

Минуты текли, тишина и спокойствие, только мелкая волна бьет по пустотелым понтонам, погруженным наполовину в воду. За спиной заскрипело, это пикап преодолел половину пути. Минута, и вот он пристраивается рядом с «Пластуном».

Ампер поднял руку, салютуя пулеметчику, затем поднес пальцы к глазам и указал на лес. Тот в свою очередь кивнул, мол, бдю.

— Агент, давай на маршрут, — приказал Погорелов. — Все, теперь смотри в оба. Переправа у них затянется, если машины будут по одной пускать.

Бронеавтомобиль слегка развернулся и принялся бодро глотать еще не разбитую укатанную до каменного состояния грунтовку, похоже, тяжелая техника тут не часто ходила. Чуть дальше за лесом небольшая деревушка, домов в тридцать, съели ее быстро. Похоже, этот мост служил для них связью с большой землей, но не факт, слишком мало от кластера прилетело для точной картины.

— Ампер Мушкету, — раздался в гарнитуре голос снайпера.

— На связи. Мушкет, тут все тихо. Но если честно, мне не нравится эта тишина, все подвоха жду, гребаный Улей.

— Не каркай, все, давай жми дальше, а я переправляться начинаю.

— Успеха, — ответил Погорелов и развернул пулемет по курсу.

Они отъехали от переправы на три километра, когда встретили первую местную живность. Давно Амперу не попадалось ничего, кроме деревьев и кустов, гость с ручной элитой не в счет.

— Зараженный справа по курсу, дистанция — сто пятьдесят. Пустыш, похоже, в крайнем случае, бегун, у него даже шмотки сверху уцелели, а вот штаны падла потерял.

— Да и хрен с ним, — лениво отозвался Агент.

Но тут же сменил свою позицию, из кластера, который был покрыт молодым осинником, один за другим выходили зараженные.

Погорелов сбился на четвертом десятке, поскольку считать было уже бессмысленно. Они валили и валили, пара секунд, и на машину навелось несколько сотен тварей, часть из которых была вполне себе бодрыми лотерейщиками, остальные, возможно, чуть их обогнали их в развитии, но не так, чтобы слишком. И вот теперь это стадо грозило перекрыть путь. Конечно от этих уродов «пластун» легко оторвется, но им-то вперед нужно. Похоже, Агент и сам понял, что ситуация не простая, и втопил педаль в пол, автомобиль медленно начал ускоряться, стараясь оставить стадо по правую сторону. Ампер пока не торопился стрелять, но палец держал на спуске, жалко тратить дорогой патрон на эту шушеру.

— Дозор Экспедиции, в трех км от вас масса зараженных, от бегунов и даже пустышей до развитых лотерейщиков и топтунов, несколько стен голов.

— Принял, готовимся.

Штук двадцать, резко ускорившись, бросились наперерез бронеавтомобилю. Дистанция стремительно сокращалась, в компашке было штук пять спидеров, которые вырвались вперед, за ними неслись три лотерейщика, остальные были простыми не прокаченными бегунами, некоторые еще даже в верхней одежде.

Первая пулеметная очередь ушла фактически в пустоту, если не считать, что одна из пуль все же нашла цель и снесла голову пустышу, который стоял метрах в ста и вроде как ни чем не угрожал Погорелову и остальным. Второй заход вышел удачней, крупнокалиберные пули сбили сразу двух лотерейщиков и двух бегунов, чуть отставших. Из бойницы ударил автомат Рины, и вполне удачно, один шибко шустрый спидер свалился, и на него налетели еще двое. В итоге до пролетающей мимо машины добежал всего один шустрик. Прыжок его был просто великолепен, пальцы зараженного вцепились в поручень, идущий по краю крыши, он подтянулся, оскалился и получил пулю из пистолета Ампера прямо в глаз. Погорелов даже не стал тратить на него двенашку. Это была единственная и последняя попытка их перехватить. Остальная стая развернулась и рванула к переправе, где ревели моторами почти полтора десятка грузовиков. Несмотря на расстояние, слух у тварей был отменный.