— Спасибо, конечно, Старик — толковый мужик и классный пулеметчик, но отрывать его от отряда не буду. Идея мне нравится, мы с Ринкой хорошо сработались, во всех планах. Вдвоем пойдем. Градуса я не возьму. Мы — мишень, я бы Агента взял, баранку без одной машины сможет Хоббит крутить. Насчет связи в пределах кластера, ведь связь нормальная у вас, — Ампер кивнул на «Тайфун», — тут полноценная КШМ, навороченная, будем притормаживать, раскидывать антенну, на Пластуне она имеется и выходить на связь. Как отстучимся, так дальше двинем. Ну и маяки, конечно. Добыча, если такая случится, согласно контракту в фонд отряда, при встрече передами.

— Это только жемчуга касается, — отмахнулся Андрей, — ваши двадцать споранов и пять горошин, если с кого поднимите, меня не сильно интересуют. Я принимаю ваш план. Поговорите с Агентом, если он согласен, то готовьтесь выдвигаться.

Ампер с Риной поднялись, за ними следом отправился Мушкет.

— Ты как? — спросил он, когда они отошли подальше.

— Честно? — Погорелов на секунду задумался. — Не знаю, что сказать. Когда увидел, в кого попал, то пришел в ужас, всю жизнь боялся на войне убить ребенка, а потом пистолет разглядел, нож. Знаю, детишки любят играть с подобным, но при этом не подкрадываются в невидимости к спящим рейдерам.

— И ведь никто ничего не заподозрил, — с грустью заметила Рина. — Я ей спальник у складских выбила. Чудесный ребенок, ей было все интересно, и ведь никто не догадался ее Градусом качнуть, да и ты, Мушкет, мог за ментата сработать. Но нет, спасли ангелочка, расслабились, и тут превращение в чудовище. И мы в этом жутком месте вынуждены жить.

— Кто ж знал-то? — виновато развел руками снайпер. — Грамотно нам ее подставили. А вон и Агент, и что очень хорошо, рядом с ним Амбал. Нам с ним не помешает перекинуться парой слов.

Ампер улыбнулся, вот это правильно, дар кваза — обрезать длинные уши Паука — сейчас придется очень кстати. Но сначала нужно просто обсудить с бывшим рекламщиком их вояж, желает он уходить с ними в дальний дозор или нет, насильно он приятеля тянуть в неприятности не собирался.

Выслушав идею, Агент согласно кивнул:

— Я с вами, баранку тут есть, кому крутить, вон экипаж пулеметного пикапа остался, не удел, водила Тоник грамотный, сядет вместо меня.

— Ну и хорошо, — поддержал его Мушкет, после чего сделал знак Амбалу, тот все понял правильно и поставил купол против прослушки.

— А теперь серьезно, — начал командир. — Андрей не простак, как и Мерс, они решили убить двух зайцев — дальний дозор и перенос огня, для них эта экспедиция важна, и им нужен результат. Тут все чисто. Дар Ампера им, конечно, тоже нужен, но он притягивает неприятности, а значит, нужно этот фактор убрать. Завалят вас муры — не велика потеря, завалите вы муров — все в выигрыше. Но я о другом, эта ситуация вскоре разрешится, так или иначе. А вот то, что они вас оставили без контроля, мне очень не нравится. Что-то скребет, только понять не могу, что. Кстати, мой дар говорит, что если все будет идти, как идет, я вернусь в Гуляй поле с вероятностью в шестьдесят два процента. Раньше было меньше, процент вырос после того, как Ампер принял решение уйти в отрыв.

— Поэтому ты согласился?

— Отчасти, — легко признал Мушкет. — Карта, которую составили еще в Гуляе, закончится примерно через две с половиной сотни километров, там нужно будет сворачивать на юго-восток, и информации по тем кластерам у нас нет, отсюда вывод…

— К этому моменту, как начнутся неизведанные кластеры, нас оттянут обратно, — подвела итог Рина, — если мы, конечно, не помрем и не будем захвачены противником.

— Верно, — согласился Мушкет.

Амбал кивнул, поддерживая командира.

— Вам бы, по-хорошему, сенса в команду, — продолжил кваз.

— Из своих у нас только Хоббит. Но он с нами не пойдет, а чужого я точно не возьму.

— Верно, по Улью с непроверенными людьми, а тем более мутными, не ходят, — прогудел кваз. — Вы уж там берегите себя, нам еще Тагана спасать как-то надо. Я слышал, Паук с Подрывником шушукались, что Жаренный со своими людьми и пятью внешниками, которые выступают заказчиками, уже выдвинулся на точку, вот только маршрут у них совсем другой.

— Ну, это не тайна, — отмахнулся Ампер. — Ладно, давайте прощаться, нам с восходом нужно уже в дорогу, а еще собираться.

— Да, время поджимает, на все про все у вас минут сорок, — согласился Мушкет.

«Пластун» бодро выкатился на дорогу, которая шла вдоль реки, правда, река была уже другая, но, как и дороги в Стиксе, реки стыкуются друг с другом, и трехсотметровая красавица, забранная в гранит, превратилась в стометровое недоразумение, мутное и очень грязное. Отвесные берега, отсутствие мостов, узкая лесополоса на берегу, хреновая грунтовка.

За рулем на этот раз сел Агент, Ампер перебрался в «собачью будку», а Рина заняла пассажирское сидение рядом с водителем. До переправы добрались без каких-либо проблем. Бывший рекламщик остановил бронеавтомобиль метрах в трехстах от понтонной переправы, используя густые кусты, как укрытие. Погорелов минут тридцать обшаривал в оптику каждый метр берега сначала на их стороне, потом на противоположной.

— Ничего подозрительного, — забираясь внутрь, выдал он итог получасовых наблюдений. — Понтон, правда, выглядит плачевно, даже не знаю, сможет ли караван пройти по нему, а если и сможет, то аккуратно по одной машине за раз.

— Ампер, — повернувшись к Погорелову, позвал задумчивого приятеля Агент, — слушай, у тебя есть идеи по поводу того, что муры на тебя сильно ополчились? Девчушка эта, матерая ликвидаторша, лгала в глаза, пыль пускала. Никто ничего не чухнул, ни малейшего подозрения, даже ментатом не проверили, ведь она шла не за Риной, не за Смуглянкой, и не за институтскими, а персонально за тобой.

— Нет у меня идей, — вполне честно ответил Погорелов. — Рину пытались похитить, тут все просто, но вот зачем убирать меня?

— Милый, а может, это банальная месть?

Ампер озадаченно посмотрел на блондинку.

— С чего бы это? Из-за сорванного похищения? Типа Поджигатель теперь спать не может, все думает, как сжить меня со свету? Нет, я за те месяцы, что провел в Улье, встречал странных людей, и фобии у них были, закачаешься, одна Галка чего стоит со своей зацикленностью. Судя по тому, что мы о нем нарыли, он, конечно, псих, но все же не так уж я ему ногу отдавил.

— А вот тут ты ошибаешься, — произнес спокойный мягкий голос со стороны задней двери, которую Погорелов не закрыл.

Он резко обернулся, хватаясь за пистолет, автомат, конечно, на груди, но сейчас «Таран» сподручнее. Агент и Рина тоже дернулись, но как-то обреченно выпустили оружие, за которое успели схватиться.

Ампер был быстр, но понял, что это совершенно зря. Даже если он успеет дернуть спусковой крючок, даже если убьет незнакомца, им все равно не жить. И он опустил пистолет. Снаружи машины стоял высокий слегка сутулый мужчина средних лет, обладатель бороды, аж до пояса, длинных белых волос, забранных в хвост. Обряди его в балахон — и готовый монах-отшельник или маг. Но нет, на нем обычная одежда, как все тут носят. Джинсы, кроссовки, рубашка на выпуск. Правда, никакого оружия, кроме длинного ножа на поясе, красивая резная рукоять из темно-бежевой кости. Как Погорелов понял, что кость, он не знал, но был уверен в этом. Тонкая резьба была не просто красивой, в ней присутствовал сюжет — маленькие, искусно выполненные человечки, стоят на коленях перед парящим в воздухе шаром черного цвета. Ампер с трудом оторвал взгляд от рисунка и, наконец, посмотрел незнакомцу в глаза. Средний возраст? Нет, это были глаза всеведущего старца, вся мудрость прожитых этим человеком веков. Но еще больше выбивала из колеи элита, обычная матерая элита, закованная в странную матовую броню. Сейчас она совершенно спокойно валялась на траве, не сводя своего жуткого гипнотизирующего взгляда с бронеавтомобиля.