Выслушав и почти переварив всё это, я фиг знает сколько сидела в абсолютной прострации, словно пришибленная. Ну нихрена себе! Нет, я, в принципе, ничего хорошего не ожидала, слышала истории и похуже. Но всё равно отвратительно. Зачать ребёнка, чтобы утвердиться среди богатеньких и родовитых? Я человек, далёкий от высокой морали, но… брр, мерзко, вобщем.

— А вы-то всё это откуда знаете? Да ещё и да таких мелких подробностей? Кто вы вообще такой? — Запоздало поинтересовалась я.

— Ах, да, забыл представиться, — как-то слегка иронично склонил голову тот, — невежливо с моей стороны. Зовите меня Дан, госпожа. Что касается рассказанного мной — у меня свои источники. Вы имеете полное право во всё это не верить, но что-то мне подсказывает, что вы верите.

Верю. Это-то и настораживает.

— Допустим… — задумчиво протянула я, не сводя с подозрительного субъекта сканирующего взгляда, — Что же вам известно о моём даре?

Собеседник хитро, как-то совсем по-мальчишески ухмыльнулся.

— Мы плавно переходим к сути, госпожа, — ответил тот, — Не рассчитывайте на сверхсилы. Дар ваш уникален, но для того, чтобы он приносил вам хоть какую-то пользу и защиту, вам придётся упорно над ним работать. Вам повезло, что существует удачное для вас стечение обстоятельств, исходя из которых мы можем попробовать вам помочь… если, конечно, вы благоразумно примете наше предложение и сделаете всё, что потребуется.

— Мы? — Мгновенно ощерилась я. Да, здравствуй, родная паранойя. Да-да, та самая, которая недвусмысленно намекает мне на то, что с каждой секундой этого разговора он, а так же ситуация в целом, всё больше попахивает результатами жизнедеятельности организмов… Хотя чёртово любопытство упорно сие игнорирует, приготовившись ещё более жадно поглощать информацию.

Вот так и знала, что хрен кто просто так меня просветит…

Герцогство Ферон, Гемма.

Кармина

Всё-таки жизнь бывает той ещё стервой. А я ведь уже почти поверила в халявную информацию обо мне же. М-да, кажется, это было так же наивно, как и надеяться, что мне удастся сегодня хоть немного поспать.

— Если ваше предложение действительно сможет мне помочь, принести какую-то выгоду, то я, несомненно, приму его, — слегка прокашлявшись, осторожно произнесла я, сложив перед собой руки в замок, — Но прежде, чем вы его озвучите, я бы хотела разобраться во многих вещах, касаемо моего прошлого, дара, а так же моей роли во всей этой истории.

— Безусловно, госпожа, — хитро, по-змеиному улыбнулся собеседник, что вовсе не вязалось с его постным лицом, — Я постараюсь ответить на ваши вопросы. Те, на которые знаю ответ, разумеется.

— Мой дар. Откуда вы знаете, каков он, и в чём его, как вы выразились, уникальность? — Пожалуй, первостепенный на данный момент вопрос.

— О том, каков он, я узнал недавно, хотя следовало догадаться и раньше, — размыто ответил маг, — Видите ли, существует всего два вида магии, которые проявляются как дар: стихийная магия и универсальная. Стихийная магия — это, можно сказать, управление природой, и такой дар встречается в разной степени, по количеству стихий, которыми может управлять один конкретный маг. Почти никогда за всю историю нашего мира маг не обладал всеми четырьмя стихиями, или даже тремя. В основном маги управляют одной-двумя. Так и ваши родители. И если оба родители — стихийники, то и ребёнок обязательно будет стихийником. Вот только существует один ма-аленький нюанс, о котором почти никто не знает, вернее, о нём забывают. Среди четырёх стихий есть попарно противоположные: вода-огонь, воздух-земля. Один человек никогда не обладает двумя противоположными стихиями. Но если поженить двух магов, стихиями одного из которых является вода и воздух, а у другого — огонь и земля, то в таком браке не будет детей. Вот об этом-то и забывают, причём очень часто. Возможно, потому, что вопрос о стихиях мага почему-то считается крайне неприличным и сугубо интимным. Но ещё чаще забывают о том, что даже из этого «закона противоположных стихий», крайне редко, можно сказать, почти никогда, но бывают исключения. Странно, кстати, что ваш отец не подумал об этом «законе противоположных стихий». Можно сказать, с тем, что его пассия тогда забеременела, ему просто крупно повезло. Вернёмся к вашему дару. Он и есть то самое крайне редкое исключение, люди с таким даром встречались в истории всего пару раз. Это даже не совсем магия, точнее сказать, это совсем не магия. Вы — поглотитель, или, как ещё называли обладателей такого же дара, нейтрализатор. Если у пар, забывших о «законе противоположных стихий» всё-таки рождается ребёнок, то именно с таким даром. В вас, госпожа, нет ни капли магии, но при этом вы — самая мощная защита от магии. Вы просто поглощаете её. Любую, от бытовой до боевой. Легенды гласят, что те несколько нейтрализаторов, что существовали, умели ставить невиданные по мощности щиты-поглотители на всю армию, чего не способен сделать ни один маг. Такая армия становилась непобедимой. Возможно, это всё небылицы, но, говорят, они умели по желанию не просто осушать но и полностью уничтожать резерв мага, тоесть лишать его дара. Конечно, вас некому учить, и вы, к счастью или к сожалению, никогда не добьётесь такого уровня владения своим даром, но при этом есть основания полагать, что вы могли бы многого с таким даром добиться.

И снова меня будто огрели дубиной по затылку. Чёёёрт… Тоесть, я ещё и потенциальное оружие? Избави Боже…

Перед глазами мелькали картинки-воспоминания… я ведь чувствовала тот огонёк на руках герцогини. А потом вода, тот случай в столовой… тоесть это всё-таки сделала я. Ну да, так многое становится понятным…

Класс. Ни магии, ни спокойствия. А, собственно, чего я ожидала? Плюшек и пончиков в мёде?

— Вы так хмуритесь, будто я вам не козырь дал, а жизнь разрушил, — заметил маг, — Поверьте, если вас направить, вы извлечёте немало пользы из своего дара.

Пользы, значит. Ага, ещё упекут как неведому зверушку в какую-нибудь лабораторию секретную для изучения…

— Хорошо, это мы выяснили, — слегка помотав головой, попыталась выбросить из головы пессимистичные мысли до поры до времени, — Так какую же, по-вашему, роль мне на самом деле отводят мои дражайшие родители?

— Как вы уже поняли, они боятся магического брака с племянником короля, точнее, его последствий, — ответил маг, — Зная это, не задавались ли вы вопросом, зачем они тогда так стремятся привязать вас к себе, подчинить?

— Задавалась, — кивнула я, — Предположительно, это на тот крайний вариант, если вдруг не удастся обойти этот магический брак. Они хотят иметь послушную марионетку при дворе, в августейшей семье, чтобы я могла добывать им какие-то привилегии.

— Почти, — согласился маг, — Вот только это не крайний вариант, как вы выразились, а самый что ни на есть основной. Они планируют подкупить жреца, который будет проводить ритуал. В ритуалах на крови всё подчинено строжайшим схемам, отступать от которых нельзя. Всего лишь незаметная перестановка слов, и ритуал становится обоюдным, тоесть не только род невесты становится рабами рода жениха, но и наоборот. Этот ритуал не использовался уже много сотен лет, так как по всему миру преобладает патриархальный строй, в той или иной степени. При должном подходе эту небольшую перестановку слов даже никто не заметит, ибо ход магических брачных ритуалов известен единицам. В основном браки заключают без ритуалов и магии, чтобы иметь возможность развестись. В общем, если король, воспользовавшись этой кровной связью, захочет заставить герцога стать его вассалом, тот сумеет не только отказаться, но и заставить короля не завоёвывать герцогство уже военным путём. В результате ваш отец получает безопасность с одной стороны для своего герцогства, и плюсом марионетку при королевском дворе, брак с которой расторгнуть уже не получится… Король не знает, что как для кровной магии племянник — близкий кровный родственник, так что обоюдный ритуал будет действительным. А вот герцог не знает, что Верховный маг, дядя его жены, Айлы, не только маг, но и жрец, причём очень преданный своей стране. И что этот ритуал будет проводить он сам, так что подкупить его у герцога не выйдет…