Это был шанс. Нет. Не так. Шансище! И я не могла позволить ему уплыть и превратиться в просто мечту о ночлеге.

   – Я прибыла издалека и не успела … – начала я растерянно и замолчала, словно оборвав сама себя. Выразительно глянула в окно, где на сквозистые кроны деревьев опускалась ночь и острые тени от их иглисто–тонких ветвей тонули в сумраке. И продолжила с затаенной надеждой: – Может,тут, в академии, найдется уголок…

   – Уголок? – усмехнулся магистр. – Да тут целый корпус свободный – для нового набора подготовили. Его обычно заселяют в тот же вечер, как вывешиваются списки поступивших, – произнес преподаватель.

   А я начала осознавать, что если бы не одна суматошная девица с даром антимага,то имена сдавших экзамены были бы уже известны. А это значит, что из-за меня задержали не только oфициальное оглашение итогов экзаменов, но и заселение… Ой-ё! Только бы никто из первокурсников не узнал, кто стал спонсором их дополнительной ночи ожидания. А то ведь так отблагодарят вскладчину, что благодарность такого размаха я могу и не вынести…

   Но помимо того, что я осознала глубину своей невольной вины перед целым набором, речь преподавателя наталкивала на еще один неутешительный вывод: раз уж тем, кто прошел испытания на полигоне и теорию, путь в общежитие сегодня заказан,то мне и подавно.

   – Вижу, вы прониклись, – произнес преподаватель тоном человека, который с готовностью берет самое тяжкое бремя, а затем безропотно взваливает оное на хрупкие девичьи плечи.

   – Угу, - со вздохом согласилась я, уже прикидывая, как буду нестись наперегонки с пульсарами на кладбище. А теперь к когорте стражников присоединится ещё один рыжий маг… Потому произнесла, готoвясь попрощаться c моим нечаянным спасителем: – Тогда я, наверное, пойду, пока окончательно не стемнело.

   – Вот так просто уйдете? – заинтересованно спросил он. - И не испугаетесь, что на вас могут снова напасть?

   – Пугаться, конечно, буду. И ещё как, - искренне заверила я и философски добавила: – Но куда деваться из желудка дракона рыцарю, кoторого съели?

   – А вы, как я посмотрю, смелая девушка. Может, из вас и выйдет защитник… И раз уж я начал вас спасать, не бросать же подвиг на полпути, а девушку – в беде? Поэтому, фисса , если вы не сочтете дерзостью, я могу предложить вам ночлег в гостиной, в своем домике. Он находится на территории академии, за парком.

   – Спасибо, господин… – Тут я спохватилась, что не знаю имени мага.

   – Норвис Орм, - подсказал преподаватель. - Я буду читать у вас oсновы некромантии и темные материи , если вы, конечно, поступите.

   – Я сделаю все возможное, что бы вы во мне не разочаровались, – отозвалась я, испытывая благодарность к магистру.

   Он скупo улыбнулся и, указав жестом на коридор, произнес:

   – Тогда прошу, фисса…

   Тут уже настал мой черед называться.

   – Громвинд,– переплетя свою настоящую фамилию Громова и окончание родового имени Файрвиндов, произнесла я и добавила: – Бри.

   И мы пошли к выходу. По пути к дому Норвиса я узнала, что у того есть дочка. Как раз моего возраста. И она сейчас учится на втором курсе факультета алхимии.

   – Думаю, вы подружитесь, – заключил маг, когда мы уже подходили к двухэтажному зданию, стоявшему рядом с озером.

   В этот момент в окне показалась девушка. Она радостно замахала нам рукой, а затем исчезла. Как выяснилось несколькими мгновениями позже – чтобы встретить нас на крыльце. Илларин оказалась квинтэссенцией энергии. Такая же худая, как отец, смуглая и чуть угловатая, с копной торчавших во все стороны кудряшек, она ни мига не могла пробыть без движения.

   За минуту она успела обнять отца, познакомиться со мной, сообщить об ужине и утащить нас на оный. Последний был хоть и скромным, но, как по мне, вкуснее еды я никогда не пробовала! Все же правы те, кто утверждают, что лучший соус к любому блюду – это голод.

   Я, поев, так осоловела, что была не способна отвечать на вопросы. И была безмерно благодарна, когда Илларин выдала мне плед и предложила располагаться в гостиной. Я устроилась на диване и едва смежила веки… Вот приличные люди через чужую кровать попадают в хорошие места. Но то другие. А я через постель могла попасть разве что в новый день. Причем тот начался с вопля призрака над ухом:

   – Вставай, засоня! Уже почти девять!

   – Девять? А по ощущениям – три двадцать…

   Я зевнула,и, пока продирала веки, дух нарезал вокруг дивана круги, выговаривая:

   – Kак тебя угораздило рядом с некромантом–то очутиться? Он и так на экзамене как–то подозрительно на нас косился, пока я в шали вселенцем был. А уж без прикрытия этот тип бы меня на раз почуял.

   – Ты поэтому не возвращался? – Я пыталась осознать реальность . Задача была почти невыполнимой.

   – Угу, – буркнул полтергейст и проворчал: – Стоило мне отойти в мир иной ненадолгo – и ты уже умудрилась вляпаться в мага смерти. Благо сейчас этот некромант спит. А тебе стоит поторопиться , если не хочешь опоздать на практическую часть экзамена.

   После этих слов я не только мигом соскочила с постели, но даже и зарядку сделала. Называлась она «я опаздываю» и дарила непередаваемую бодрость тела и нервность духа.

   Под бравым командованием призрака я выбежала из дома профессора, так и не успев поблагодарить его за ночлег. Лишь скороговоркой протараторила «спасибо-за-все-я-на-экзамен» сонной Илларии, которая в момент моего низкого старта вышла на лестницу, явно только-только проснувшаяся.

   –Ага-а-а, – напутственно зевнула она мне вслед.

   И я была такова.

   Пока я неслась через парк, подумала , почему каждое утро в этом мире начинается у меня до безобразия одинаково: я куда-то мчусь, спасая свою жизнь. Нет, с этим нужно что–то делать,иначе это вoйдет в привычку.

   Полтергейст реял среди золотых крон над моей головой, указывая путь . Хорошо хоть, что полигон было найти гораздо проще, чем экзаменационную аудиторию. Духу, взмывшему ввысь, была видна диспозиция всей академии,и он с легкостью разглядел тренировочное поле.

   – Туда, - ткнул полупрозрачным перстом призрак.

   И я пoспешила в указанном направлении.

   В свежем осеннем воздухе