тебя есть деньги? В долг? Я тебе верну до последней копейки. Обещаю!

Кайрат обнял друга. Он молчал. Как он мог помочь? У него настала чёрная полоса, и впереди не маячил белый свет, обещая улучшение в делах. Старик верно расценил, что творилось в кайратовской душе.

— Знаю, что ты не бросил бы меня, Кай!

Они зашагали по дороге, возвращаясь к оставленной машине.

— Когда ты познакомился с Вадимом? — Кайрат обернулся.

— Недавно. На прошлой неделе. В городе.

— Ты был в городе?

— Да.

Кайрат удивлённо раскрыл глаза.

— Почему не забежал ко мне? Ты катался в город по рабочим делам?

Старик, нехотя, поцокал языком.

— Не забежал, потому что думал, что ты, Кай, на рынке сильно занят.

— Понятно. Значит, Вадим из рабочего люда? Он тоже шофёр?

— Нет. Вадим никакого отношения к шофёрскому труду не имеет. Я не работал в этот день, — сознался Старик, — у меня был отгул.

Кайрат удивился. Он, подобно следователю по крупинкам собирал данные, распутывая клубок.

— Неужели на звероферме дали день отдыха?! Что-то я сильно, Старик, в этом сомневаюсь. Или после похмелья ты не мог сесть за руль?

Старик безмолвствовал. Он безвольно вышагивал рядом с товарищем. Кайрат кинул многозначительный взгляд.

— Что молчишь, Айдар?

— Ты прав, — открыл рот одноклассник, — меня не допустили из-за запаха, хотя я был трезвым. Поэтому уехал в город.

— Что ты делал в городе?

— Ничего…, бродил по улицам. Затем попалась рюмочная. Я заскочил туда.

— Сам жалуешься, что нет денег, но находишь средства для рюмки водки! — без злобы пожурил Кайрат.

— Ай, Кай, надоела эта босяцкая жизнь! Мечешься и крутишься, а толку никакого. Много работаю. Бывало, без выходных сидишь за баранкой. Целыми днями крутишь рулевое колесо.

Друг безнадёжно махнул рукой. Кайрат отметил, что прогулка пошла однокласснику на пользу. На свежем воздухе он заметно протрезвел.

— Айдаркин, у меня тоже не ахти складывается жизнь. Недавно мама вышла из больницы. С Лилькой не получается зачать ребёнка. Теперь работу потерял. Больше не таскаю пакеты.

— В смысле…, потерял? — Старик искренне ахнул.

— На рынок пришёл новый хозяин и перевернул всё вверх дном. Так что перед тобой безработный человек!

— А я без жены и сына, — жалобно пискнул Айдар. — Одинок и покинут. Ещё кредиты нависли, как комариная туча.

— Платишь без задержек?

Старик грустно усмехнулся.

— Как думаешь, Кай?

— Не знаю. Поэтому спрашиваю, — напрягся Кайрат.

— Просрочка. Не платил в последний месяц. Денег нет.

— Но тебя же оштрафуют и навесят проценты?

— Ну и пусть. Надеюсь, что скоро избавлюсь от долгового бремени. И уеду во Владивосток.

— Ты не рассказал, как познакомился с Вадимом? — вдруг напомнил Кайрат.

— В городе. Заскочил в рюмочную. Купил сто грамм. Выпил. Ещё сто грамм. Снова опорожнил. Хотел ещё сто добавить. Стал рыскать по карманам. Отыскалась мелочь. На сто грамм не хватало. Принялся считать, надеясь, что хватит хотя бы на пятьдесят…, вот в этот момент увидел, как возле меня остановился парнишка. Он спросил, занято место за столиком или нет? Попросил разрешения, присесть рядом. Естественно, я разрешил. Что мне?! Разве жалко? Тем более хотелось пообщаться.

Кайрат слушал одноклассника. Затем, наклонив голову, драматично спросил:

— Пообщался?

— Да. Мы познакомились. Он сказал, что его кличут Елисеев Вадим. В ответ, я раскрыл своё имя. Он купил бутылку водки и немного закуски. Вадим налил в две рюмки и поставил тарелку с едой на середину стола. Он предложил угощаться. Мы выпили за дружбу.

— Как же ты планировал уехать в посёлок, если пропил в рюмочной деньги? На какие шиши расплатился бы в автобусе?

— Не знаю. Моя голова была занята другими мыслями.

— Какими?

— Искал пути, чтобы заработать денег на билет во Владивосток, — Старик обессилено провёл рукой по лицу. — Знаешь, Кай, о поездке на Дальний Восток я грежу утром и вечером. Ложусь и просыпаюсь с мыслями о скорой дороге. Если бы путь был близким, я пошёл пешком…., как доходяги-ходоки! Меня бы не испугало расстояние. Даже до Нижнего Новгорода или, допустим, до Москвы. Честное слово! Тихим шагом доковылял бы к Ленке и Данильке. Веришь или нет, Кай? Но до Владика пешком никогда не дойдёшь, чёртова зараза!

Кайрат сочувствующе вздохнул.

— Верю, Старик, верю!

Одноклассник вскинул подбородок.

— Но Вадим мне подарил надежду. Я рассказал ему о разлуке. Он выслушал и пообещал помочь.

Кайрат перебил друга.

— Предложил какую-то аферу?

Старик категорично замотал головой.

— Зачем обижаешь невинного человека? Никакую аферу Вадим мне не предлагал. Просто он сказал, что есть человек, который должен денег и не отдаёт. Если этот должник с Вадимом рассчитается, то я могу рассчитывать на проценты.

— Что-то я сомневаюсь, — недоверчиво протянул Кайрат, — ты хочешь сказать, что процентов хватит на недешёвый билет до Владивостока?

— И не только до Владивостока.

— Неужели?

— Да, Кай! Не будь нудным. Вадим твёрдо заявил, что я рассчитаюсь по кредитам за шубу и…

— Ах, ты ещё и про ленкину шубу упомянул?

— …и хватит на гостинцы и билеты, — договорил Старик.

— Вадим тебя обманул, Айдар! — принялся доказывать Кайрат. — Как ты не понял его сущность?!

Старик нахмурился.

— Ты, кто? Прорицатель?

— Нет.

— Раз нет, то и нечего лепетать чушь!

Кайрат принялся эмоционально размахивать руками.

— Теперь выслушай меня, Старик!

— Хорошо.

— Вадим совершенно чужой человек!

Старик резко оборвал.

— Почему чужой? Он стал своим!

— Если он внезапно стал своим, то ответь, пожалуйста, на два простейших вопроса.

— Спрашивай, — позволил Айдар.

— Где он живёт и работает?

Кайрат увидел, как одноклассник наморщил лоб.

— Раньше он работал на автозаправке. А живёт здесь.

— Где «здесь»? В посёлке?

— Я имел в виду, живёт в городе.

— Адрес? — допытывался Кайрат, предчувствуя беду.

— Откуда я знаю, — огрызнулся Старик, — я не смотрел его паспорт. Но уверенно заявляю, что ты зря подозреваешь Вадима.

— Старик, япона мать, он тебя подставит, а ты даже не успеешь глазом моргнуть! — закричал Кайрат.

Айдар, как и друг, повысил голос. Казалось, что они находятся по разные стороны вражеских редутов.

— Кай, ты относишься к нему предвзято. Вадим — хороший парень! У тебя нет доказательств его вины.

— Какие нужны доказательства, если «свой» Вадим уже чуть не упёк тебя в тюрьму.

— Куда? — скривился Старик.

— В тюрьму!

— Когда? — произнёс сбитый с толку одноклассник.

— Сегодня. Буквально двадцать минут тому назад.

— Что-то я этого не помню!

— Какая короткая у тебя память, Старичелло?! Твой новый, шельмоватый знакомый всучил тебе фальшивую купюру. Понимаешь? Фальшивку! Он подставил тебя. Хорошо, что тебя только вышвырнули из магазина. А могли…?

Старик кинул злой взгляд.

— Ну и…, что могли?

— Могли вызвать милицию и увести под белые рученьки. На этом бы твоя лебединая