взглядом.

— Мы с Каем учились в одном классе, — через долгий промежуток времени отыскал ответ Старик, — сидели за одной партой!

— Значит, вы однопартитутки! — без зазрения совести объявил тот, косо посмотрев на Айдара.

— Ага! — обрадовался Старик, которому пришлось по душе сравнение Вадима. — Партитутки!

Кайрату не понравился новый знакомый. Вадим нашёл не самую лучшую фразу для сравнения дружбы между Кайратом и Айдаром. Его хамоватый и назидательный тон разбудили у Кайрата желание треснуть наглеца по морде. Вадим вёл себя вызывающе некрасиво.

— Что празднуешь, Старик? — поинтересовался Кайрат у товарища, игнорируя невежливого типа.

— Мы с Вадимом выпили водки, — Айдар икнул.

— Вижу, что не молока! — Кайрат нахмурился.

— Хи-хи! Молока…, — Айдар вытер рот тыльной стороной ладони, словно молочный продукт оставил след на губах, — мы хотели купить полулитру, но у нас нет денег. Соображаешь?

Кайрат кивнул.

— Конечно, соображаю…, скажу больше, Старичелло…, я тебя прекрасно понимаю. Потому что сам оказался в похожей ситуации.

— Как? — глаза Старика округлились. Казалось, что он был потрясён, — Кай, даже у тебя нет денег?

— Вот такая хреновая ситуация, — признался Кайрат, — мало того, нарисовались долги.

— Долги есть у всех. Тачка твоя? — подал голос Вадим.

— Конечно, его! — опередил с ответом Старик.

— Моя, — подтвердил Кайрат, размышляя, куда клонит Вадим.

— Хорошо, — внезапно задумался новый знакомый.

Старик хлопнул Вадима по плечу.

— Ты хочешь привлечь его в дело?

— Вероятно…, — загадочно ответил Вадим. Он сунул руки в карманы брюк и пытливым взглядом осмотрел машину.

— Что вы задумали? — забеспокоился Кайрат. Он ощутил угрозу, которая медленным ядом истекала из человека, стоящего рядом.

Вадим вынул руку из кармана. Одноклассники уставились на раскрытую ладонь, в которой лежала тысячная купюра. Больше всех удивился Старик.

— Ты же говорил, что у тебя нет денег?

— Оказывается, один косарь остался. Больше шуршиков нет, — издевательски усмехнулся лжец.

Парень с носом гориллы насмешливо оглядел Старика и Кайрата. Затем он протянул деньги Айдару.

— Сходи в магазин. Купи бутылку!

Кайрат недовольно наблюдал, как одноклассник с восторгом взял купюру и вприпрыжку поскакал в магазин. Ему стало обидно за товарища, который бросился исполнять приказы недостойного человека.

— Пошли к нему навстречу! — сказал Кайрат.

— Зачем? — подозрительно всколыхнулся Вадим.

— Затем…

— Может, на колёсах? — высказал он мнение. — Посидим в тачанке и подождём?

Вместо ответа Кайрат пошёл по дороге медленным шагом. Кайрат не желал усаживать в авто человека, который потребительски относился к его давнему другу.

— Я вспомнил. У меня есть дела, — неожиданно заявил Вадим.

Он чуть замедлил и, скривив рот, добавил:

— Скажи Айдару, что сдачу заберу позднее.

Кайрат обнаружил, что ему не понравилась его предложение встретить Старика после магазина. Это выглядело более странно, но Кайрат не мог додуматься, по какой причине Вадим решил скоропостижно ретироваться. Вадим прожёг Кайрата взглядом и поспешно удалился. Кайрат проводил его с неудовлетворённым ощущением, словно с крючка сорвалась крупная рыба. Когда тёмная футболка скрылась из глаз, Кайрат не изменил своему решению, идти навстречу товарищу. Он подходил к магазину, когда Старик выскочил из-за двери. Его лицо было красным, а сам одноклассник выглядел взбудораженным. Казалось, что он в пожарном порядке стремился, покинуть это место. Кайрату пришлось преградить ему дорогу, чтобы остановить его. Айдар налетел на одноклассника и, заметив друга, поспешно махнул ему рукой. Кайрат разобрал этот жест и, не замедлив, засеменил за ним. Когда они оказались на достаточном расстоянии, Старик сбавил ход. Он стал неистово и пьяно смеяться, будто вышел из зала с юмористического концерта.

— Что за причина хохота, Старик? — не выдержал Кайрат беспричинного веселья.

— Вот шутник! Ах, какой прикольщик! — клокотал давний друг.

— Кого ты имеешь в виду?

— Ясное дело! Вадима Елисеева, — пояснил Старик, — устроил уморительную сцену в магазине.

Кайрат пожал плечами. Он ничего не понял.

— Как Вадим мог устроить сцену, когда его с тобой рядом не было? — подметил Кайрат, — ты ушёл в магазин один!

Кайрат опустил взгляд вниз, на руки Старика. Бутылки водки у него не наблюдалось.

— Ты забыл, зачем шёл в магазин? — спросил Кайрат.

— Не забыл! — вместо спиртного забулькал Старик.

— Тогда в чём дело?

— У меня не было денег.

— Но я же отчётливо видел, как Вадим впарил тебе тысячу рублей?!

Старик всучил смятую банкноту Кайрату.

— Кай, глянь!

Кайрат развернул купюру, чтобы лучше рассмотреть. Он сразу ощутил мягкость бумаги, из которой шулер напечатал денежный эквивалент. Отсутствовал характерный хруст, присутствующий у настоящих денег. Цветовую гамму тысячерублёвой купюры удалось передать, но другие детали глобально различались. Размытые линии и нечёткое изображение сразу выдавали фальшивку. Кайрат посмотрел подделку на солнечный свет. Никаких водяных знаков, предшествующих государственному номиналу не просвечивалось. В руках у Кайрата была скудная копия.

— Что на это скажешь? — нетерпеливо поинтересовался Старик.

— Скажу то, что тебя развели, как лоха.

Старик издал пьяный смех.

— Ну, Вадим! Ай, да ловкач!

— Чему ты так радуешься, как малое дитя?

Кайрату понял, отчего Вадим моментально срулил. Он переживал за свою шкуру, которая могла произойти при неблагоприятном исходе операции по сбыту фальшивых денег. Вадим был готов подставить случайного знакомого, сам в это время, оставшись в тени. Вручив фальшивку, мерзавец хотел со стороны посмотреть, пройдёт его афера с подделкой или нет. При благополучном исходе, Вадим отобрал бы сдачу у наивного Айдара. Получается, руками Старика он обналичил бы цветной фантик, выданный, как купюра и, кто знает, далее отправил бы Айдара с ещё одним заданием расплатиться по счетам. Кайрат ужаснулся от мысли, что Старика могли закрыть в милицейском отделе за уголовно-наказуемое преступление.

— Ты понимаешь или нет? — Кайрат повторил вопрос.

— Что, собственно, произошло? — глупая улыбка не сходила с губ доверчивого Старика.

— Тебя могли посадить в тюрьму!

— За что?

Кайрат легонько потряс Старика за плечи и затем развернул перед ним фальшивку.

— Вот за эту бумажку, которую ты пытался, сбагрить в магазине. За подобные шалости в нашей стране заводят уголовное дело.

Кайрат понял, что разговаривать с нетрезвым другом бесполезно. Внезапно Кайрат решил выяснить, о какой сцене в магазине, пытался рассказать Айдар.

— Тогда ответь, Старик, почему ты вышел из магазина с красным лицом?

Одноклассник с сожалением выпятил губу.

— На кассе обнаружили нестыковку, Кай! Кассирша отобрала водку и послала меня ко всем чертям.

Старик протянул руку, чтобы забрать фальшивку.

— Не отдам! — категорично заявил Кайрат и разорвал цветную бумагу. Он развеял её по воздуху.

Зрачки друга потускнели. Он сопроводил печальным взглядом лёгкий уголок оторванной фальшивки, пока она в вихре воздуха не легла на землю.

— Кай, мне нужны деньги…, много денег. Я хочу уехать к Ленке и сыну. Во Владивосток. Я соскучился, — он трагично опустил голову. — Сильно соскучился. У