– Что ты хочешь этим сказать? Только не говори, что она тоже с ним встречалась!

Стоило Лили лишь представить сестру рядом с Беном, как она сразу же почувствовала укол ревности.

– Нет конечно же. Просто я хочу сказать, что тебе такая связь никогда и в голову не приходила. Да и с чего бы? Я никогда не встречалась с такими… как он.

Только таких, как Бен, вообще больше не существовало.

Да и то, что у них было, сложно назвать свиданием. И как же давно все это было…

– Ты же не будешь еще больше все усложнять, правда, мам?

Несколько секунд мама пристально ее разглядывала, а потом медленно покачала головой, и Лили наконец-то сумела вдохнуть полной грудью.

На мгновение Бену показалось, что Лили захлопнет за собой дверь, но потом она все-таки посторонилась, но не успел он еще войти, как из палаты вышла Элизабет. Раньше у нее всегда находилось для него доброе слово и улыбка, но на этот раз она лишь с высоко вскинутой головой молча прошла мимо, а напоследок одарила убийственным взглядом, который, видимо, приберегала исключительно для мужчин, сделавших ее дочери ребенка.

У него есть ребенок… Сумеет ли он когда-нибудь к этому привыкнуть?

Собравшись с мыслями и не обращая внимания на что-то говорившую Лили, Бен полностью сосредоточился на предстоящем шаге.

В жизни у него было немало непростых ситуаций, когда за малейшую ошибку или секундную слабость пришлось бы заплатить целым состоянием, но тогда он лишь наслаждался опасностью и играючи проходил над бездной.

А сейчас ему пришлось спрятать трясущиеся руки в карманы. Видели бы его завистники, утверждавшие, что у Бена Ворендера стальные нервы!

Сделав самый сложный в жизни шаг, Бен вдруг почувствовал, что весь взмок.

– Она спит, – шепнула Лили, склоняясь над малышкой, которая каким-то непостижимым образом казалась гораздо меньше, чем при их встрече в Ворен Корте. Тогда она была вполне шустрым ребенком, сейчас же превратилась едва ли не в младенца в крошечной кроватке с подоткнутым под подбородок одеяльцем и влажными полосками на щеках. Неужели она плакала?

Остро наточенный нож непривычных чувств болью вонзился в сердце. А он-то боялся, что так никогда никого и не сможет полюбить, даже собственного ребенка. Но он ошибся. Теперь Бен точно знал, что ради спящего ангела, не задумываясь, жизнь отдаст.

Глядя, как он склоняется над спящей Эмми, Лили чувствовала, как ее переполняют смесь боли и удивления. А потом она увидела застывшие в его глазах слезы.

«Извини», – шепнула она мысленно.

Вот только к чему сейчас это глупое слово? Поменяйся они ролями, она бы никогда его не простила. Но пусть они хоть сейчас побудут наедине.

– Я в коридоре подожду, – шепнула она и быстро отвернулась, пряча собственные слезы.

Спустя несколько минут Бен к ней присоединился, и на его лице уже не осталось ни следа пережитых эмоций.

– Она прекрасна.

– Я тоже так думаю.

– Она долго спать будет?

– Да, – кивнула Лили. – Она всю ночь не могла заснуть, и врачи ей что-то дали.

– Значит, ты тоже совсем не спала? – Круги под глазами говорили сами за себя, да и вообще она сейчас походила лишь на бледную копию вышедшей из моря роскошной женщины. Но при этом ему еще никогда не доводилось встречать никого прекрасней, а обнажившаяся уязвимость лишь добавляла очарования и рождала желание защищать и оберегать.

– Кофе хочешь? Внизу есть автомат.

Когда они устроились за столиком, Лили осторожно посмотрела на Бена.

– Извини за маму. Но тогда я поступила так, как сочла правильным. – Тогда у нее не было ни малейших сомнений в правильности своего поступка, но теперь… Теперь она не могла не думать о той боли и сожалении, что светилась в его глазах.

Оказывается, она все-таки ошиблась…

– Но все это в прошлом, нам же нужно думать о настоящем. – Если бы она чувствовала столько уверенности, сколько ей удалось вложить в эти слова…

– Нам нужно поговорить. – Жизнь продолжается, а прямо сейчас внезапно появившаяся у него дочка изо всех сил борется за свое будущее. – Адвокаты подготовили документы на трастовый фонд, тебе стоит их просмотреть. – Прикрыв глаза, Бен покачал головой. – Черт, наверное, это звучит ужасно не к месту, да и вообще, как я могу сейчас говорить о деньгах, когда…

– Ничего, ты же думаешь о ее будущем. Веришь, что оно у нее есть.

– Может, лучше оставить это на потом?

– Да, наверное, ты прав. Мама поехала домой забрать кое-какие вещи. Все так быстро случилось… Она уже два дня ходит в одном и том же, а Эмми забыла Тимми. Любимого плюшевого мишку. – Лили глянула на часы. – Мне пора к ней возвращаться.

Как раз в эту минуту в кафе вошла плачущая женщина, опиравшаяся на плечо напряженного собранного мужа, и стоило Бену только их увидеть, как он с необычайной остротой осознал, что может потерять дочь, о существовании которой еще неделю назад даже и не подозревал.

Видя, что Лили тоже заметила вошедшую пару и стала белее мела, он молча взял ее за руку и уверенно повел по бесконечному лабиринту коридоров, пока они не очутились в саду.

– Тебе нужно поспать, но я отлично понимаю, что ты отсюда не уйдешь, так что хотя бы пять минут подыши свежим воздухом, а потом возвращайся к нашей дочери.

– С ней все будет в порядке, я знаю. – Она обняла себя за плечи. – Но увидев ту пару… Извини, но когда я их увидела… Вчера я их тоже встречала, они были так счастливы… Хорошо, что ты меня сюда привел, свежий воздух помог мне взбодриться.

– Он всегда помогает. Ненавижу больницы.

– Это после того несчастного случая? – Бен явно не понял, и тогда она легонько прикоснулась к его шраму.

– А, это. – Он лишь плечами пожал. – Да нет, и вообще, как можно любить больницы?

Вспомнив, что он тогда ей рассказал, Лили почувствовала, как в ней закипает злость.

– Не понимаю я… Как она могла?

Бен покачал головой.

– Она твоя мать. Как она могла тебя бросить? А отец был с тобой?

– У него был очередной проект, а может роман, или и то и другое вместе. Он отлично справлялся с несколькими делами одновременно, зато я получил лучшее лечение, какое только можно купить за деньги. – Но жалеть себя он никому не даст. – Думаю, мне пора доставать скрипку. – Склонив голову к плечу, Бен сделал вид, что играет на скрипке.

– Не смешно!

– Со мной был дед, – сдался Бен, надеясь, что сумеет прервать поток праведного гнева.

– Тогда они и отправили тебя жить к нему?

– Нет, я сам себя к нему отправил через пару лет.

– Сам себя отправил?