Возникла напряженная пауза. «Ладно!» – рассмеялся Стив, нарушая ее. «Это не прилично, но я все же спрошу – кто ты такой, Хоркат Мульдс?»

Карлик усмехнулся прямому вопросу и немного оттаял. Попросив Стива сесть, он рассказал ему о себе, рассказал, как был призраком, которого вернул к жизни мистер Карлиус. Стив был поражен. «Я никогда не слышал ничего подобного!» – воскликнул он. «Я интересовался карликами в синих плащах, когда был в Цирке уродов, я ощущал, что в них есть что –то сверхъестественное. Но за всеми последними событиями, я совсем забыл о них»

Рассказ Хорката и то, что он был призраком, расстроило Стива. «Что случилось?» – спросил я.

«Что –то» – пробормотал он. «Я никогда не верил в жизнь после смерти. Когда я убивал, я думал, что это конец. Знание, что у людей есть души, способные пережить смерть и даже вернуться… Это не самые долгожданные новости»

«Боишься, что убиенные тобой вампирцы, вернуться за тобой?» – улыбнулся я.

«Что –то вроде того» – покачал головой Стив. Потом немного успокоился и начал рассказывать свою историю с того момента, на котором мы остановились. «Я приехал сюда пару месяцев назад, когда услышал сообщения об убийствах. Я считал, что убийца – обычный сумасшедший Вампирец, ведь только сумасшедшие не прячут тела убитых. Но то, что я обнаружил, оказалось куда более пугающим»

Стив был весьма опытным исследователем. Он сумел осмотреть тела трех жертв, и все они были убиты немного по –разному. «Вампирцы – даже сумасшедшие – обычно разрабатывают собственную методику питья. Нет двоих вампирцев, убивающих абсолютно одинаково, и они не изменяют своим принципам. Следовательно, их тут было больше»

И так как, безумные вампирцы, по природе своей одиночек, то Стив сделал вывод, что тут действует группа вполне адекватных вампирцев.

«Но это было бессмысленно» – вздохнул он. «Нормальный Вампирец не станет оставлять тела там, где они могут быть найдены, только если они не готовят западню, хотя я понятия не имею, кому они могут готовить ловушку»

Я вопросительно посмотрел на Хорката. Он нерешительно кивнул «Скажи ему» – сказал он, и я рассказал Стиву о поддельных документах, которые кто –то послал в Махлер.

«Значит, они копают под вас?» – недоверчиво спросил Стив.

«Может быть» – сказал я. «Или под мистера Джутинга. Но мы не совсем уверены. Может, за этим стоит кто –то другой, кто хочет, чтобы вампирцы нас поймали»

Стив раздумывал об этом в тишине.

«Ты нам еще не рассказал, как оказался в том переулке, когда спас Даррена… сегодня вечером» – сказал Хоркат, прерывая размышления Стива.

Стив пожал плечами «Мне повезло. Я перевернул этот город вверх тормашками в поисках вампирцев. Убийц не было ни в одном из тех мест, которые они обычно оккупируют. Ни в заброшенных фабриках и заводах, ни в склепах и старых театрах. Восемь ночей назад я увидел того вампирца с крюками вместо рук, когда он вышел из подземного туннеля»

«Этот парень напал на меня» – пояснил я хоркату. «У него какие –то металлические крюки вместо рук. Одна рука золотая, другая – серебряная»

«С тех пор я следил за ним каждую ночь» – продолжал Стив. «Для человека это не так –то просто – следить за вампирцем, ведь все их чувства намного острее. Но у меня уже есть подобный опыт. Иногда я теряю его, но вскоре снова нахожу в каких –нибудь мрачных закоулках»

«Он выходит из одного и того же места каждую ночь?» – спросил я.

«Конечно же, нет» – фыркнул Стив. «Даже безумный Вампирец не способен на подобное»

«Тогда, как ты находил его?»

«Сканируя люки» – гордо сказал Стив. «Вампирцы не используют одни и те же входы и выходы, но, как правило, они придерживаются определенной области. Я сканировал каждый люк в той области в радиусе двухсот метров – с тех пор я расширил радиус еще на пол километра. Каждый раз, когда один из люков открывается, на моем приборе зажигается огонек, а с этими данными разыскать вампирца проще простого. По крайней мере, так было» – горестно вздохнул Стив. «После случившегося сегодня вечером, он, наверняка, перейдет на новое место. Он не знает, что мне известно о нем, но он будет ожидать худшего. Я не думаю, что он снова воспользуется тему туннелями»

«Ты знал, что спасал Даррена?» – спросил Хоркат.

Стив кивнул. «Иначе я бы не стал его спасать»

«Что ты имеешь в виду?» – нахмурился я.

«Я мог убить Хуки уже несколько раз» – сказал Стив. «Но я знал, что он работает не в одиночку. Я хотел найти его компаньонов. Я исследовал туннели днем, надеясь найти их базу. Вмещавшись сегодня вечером, я упустил свой шанс. Абы кого я не стал бы спасать, но там был ты»

«Значит, если бы он напал на обычного человека, ты бы позволил ему убить?» – задохнувшись от ужаса прошептал я.

«Да» – в глазах Стива был металл. «Я бы пожертвовал одним человеком, чтобы спасти других. Если бы я случайно не увидел твое лицо, когда ты вышел от своей подруги, я бы позволил Хуки убить тебя»

Мне было неприятно смотреть на мир таким образом, но я его понимал. Вампиры знали, что интересы группы должны стоять выше интересов одного конкретного ее представителя. Меня удивило, что Стив думает так же – большинство людей так не думают – но мне кажется, человек должен стать безжалостным если начинает охотиться на безжалостных убийц.

В этот момент Стив стянул свое пальто, с трудом подавляя дрожь. «так, пара переломов, большинство из них я перевязал» – пояснил он.

«У тебя озноб?» – поинтересовался Хоркат «Я могу поднять температуру»

«Это не поможет» – сказал Стив. «Я подцепил какой –то микроб, когда мистер Джутинг испытывал меня много лет назад. Я простываю, просто посмотрев на кого –то с простудой» – он дотронулся до шарфа, который плотно прилегал к горлу, потом пошевелил пальцами в перчатке. «Именно поэтому я так много одеваю на себя. Если я оденусь легче, то проваляюсь в постели много дней, кашляя и дрожа»

«Поэтому ты пахнешь лекарствами?» – спросил я.

Стив рассмеялся. «Да, это специальное травяное снадобье, которое я втираю перед тем, как одеться каждое утро. Оно творит чудеса. Единственный недостаток – зловоние. Я должен делать все возможное, чтобы держаться с подветренной стороны, когда слежу за вампирцем – одно дуновение, и они бы поймали меня»

Мы еще некоторое время обсуждали прошлое. Стиву было интересно, каково жить в Цирке уродов, я хотел знать, где он был и чем занимался, когда не охотился, а потом мы вернулись к настоящему. Надо было решить, что же нам делать с вампирцем.

«Если Хуки был тут один» – сказал Стив «Мое нападение спугнет его, и он уйдет. Вампирцы не рискуют, когда действуют в одиночку. Если они считают, что кто –то обнаружил их присутствие, они просто убегают. Но так как, он – часть команды, я сомневаюсь, что он уйдет»

«Я согласен» – сказал я. «Они пошли на слишком большой риск, чтобы устроить эту западню, что бы так просто убежать при первом намеке на опасность»