Тогда он прекратил искать нас. Он отказался от мыслей о мести и начал решать, что же ему делать с остатком своей жизни. «Может, мне надо вернуться» – сказал он. «Мама еще жива. Может, стоило вернуться, закончить образование, найти обычную работу, жить обычной жизнью. Но ночь не так –то просто отпускает тех, кто раскрыл ее секреты. Я узнал правду не только о вампирах, но и о вампирцах»

Стив не мог выбросить мысли о вампирцах из головы. Он считал невероятным, что подобные существа могли существовать в этом мире, что они могут просто бродить по миру и убивать, когда им хотелось. Это возмущало его. Он хотел положить конец их злобным деяниям. «Я не мог просто пойти в полицию» – улыбнулся он с сожалением. «Я должен был схватить живого вампирца, но это практически невозможно, я уверен, ты знаешь это. Даже если бы в полиции мне поверили, что с того? Вампирцы приходят, убивают и идут дальше. К тому времени, как я сумел бы убедить полицейских, что им всем угрожает опасность, Вампирец бы просто исчез, а вместе с ним исчезла бы и опасность. У меня был всего один путь – самому вершить над ними правосудие!»

Применив все полученные знания, Стив решил охотиться на вампирцев и убивать их, если это будет в его силах. Это было непросто – вампирцы тщательно заметают следы (и прячут тела своих жертв), оставляя лишь небольшие беспорядки там, где проходили. Но он вовремя нашел людей, которые кое –что знали о вампирцах, об их привычках, обычаях и маршрутах, которые они выбирали, и в конце концов, он наткнулся на одного.

«Его убийство стало самой ужасной вещью, какую я когда –либо делал» – мрачно сказал Стив. «Я знал, что он был убийцей, и будет убивать снова и снова, если я позволю ему уйти, но когда я стоял там и смотрел на него спящего…» – он задрожал.

«Как ты сделал это?» – спокойно спросил я его. «Кол?»

Он горестно кивнул. «Дурак, которым я был, воспользовался колом»

«Не понимаю» – нахмурился я. «Разве кол не хороший способ убийства вампирца? На вампирах это срабатывает»

Он холодно посмотрел на меня. «Когда –нибудь убивал с помощью кола?»

«Нет»

«Даже и не пытайся!» – фыркнул он. «Непросто само по себе сделать удар такой силы, а потом в лицо, на одежду, руки, и вампирцы не умирают от подобного удара немедленно, как вампиры из кинофильмов. Тот, которого я убил, жил еще несколько минут после удара, страшно крича от боли. Он выполз из гроба и пополз ко мне. Он был медлителен, а я был весь перепачкан в его крови, и ничего не видел, и прежде, чем я понял, что случилось, он уже повалил меня на пол.»

«И что ты сделал?» – спросил я, задыхаясь от ужаса.

«Я бил его кулаками, пинал его, пытаясь сбросить с себя. К счастью, он потерял слишком много крови и был слишком слаб, чтобы убить меня. Он так и умер на мне. Я весь пропитался его кровью, его лицо было совсем рядом с моим, я помню, как он дрожал и рыдал…»

Стив отвел взгляд. Я не стал настаивать на том, чтобы он более подробно описал мне это.

«С тех пор я стал учиться, как обращаться с…» – Стив взглядом показал на лук. «Это лучшее оружие. Топор тоже хорошее оружие – в том случае, если тебе повезло и ты можешь нанести удар, если достаточно силен, чтобы пробить голову – но он не спасает от обычного оружия вампирцев, к тому же, вампирцы намного сильнее и опаснее вблизи»

«Я это учту» – сказал я, через силу улыбаясь, а потом спросил, сколько всего вампирцев убил Стив.

«Шесть, и еще двоих, которые и без того были безумны и долго бы не протянули»

Я был впечатлен. «Это больше, чем в личном списке большинства вампиров»

«У людей есть огромное преимущество перед вампирами» – спокойно сказал Стив. «Мы можем перемещаться и нападать днем. В справедливом соревновании, Вампирец бы просто порвал меня, как Тузик грелку. Но если ловить их днем, когда они спят…»

«Хотя» – немного подумав, добавил он. «все меняется. В последнее время, вампирцы, за которыми я следил, шли в сопровождении людей. Я не мог убить их из –за этого. Это был первый раз, когда я услышал о вампирцах, которые путешествуют с людьми»

«Их называют вампанцами» – сказал я ему.

Он нахмурился. «Откуда ты это знаешь? Я думал, что ночные создания не общаются друг с другом»

«Мы и не имели с ними ничего общего до последнего времени» – мрачно сказал я, потом поглядел на часы. История Стива еще была далеко не закончена – он все еще не объяснил, как оказался в этом городе – но мне было пора. Уже было поздно, а я не хотел, чтобы Хоркат волновался. «Поедем вместе в гостиницу? Закончить рассказ можно будет и там. К тому же, я бы хотел, чтобы был не единственным твоим слушателем»

«Мистер Джутинг?»

«Нет, он сейчас далеко, уехал по… делу. Есть еще кое –кто»

«Кто?»

«Слишком долго объяснять. Ты поедешь?»

Он поколебался несколько мгновений, потом сказал, что поедет. Он немного отстал, чтобы взять с собой оружие – мне казалось, что Стив даже в туалет ходит с оружием!

Пока мы шли в гостиницу, я коротко рассказал Стиву, чем занимался сам. Я был очень краток, но главное я успел рассказать о войне Шрамов и как она началась.

«Властелин вампирцев» – пробормотал он. «Я думал, что –то странное творится с ними в последнее время.»

Я расспрашивал Стива о семье и друзьях, но он не был дома с того момента, как ему исполнилось шестнадцать, поэтому ничего не знал.

В гостиницу мы проникли через окно. Стив забрался мне на спину, а я карабкался по внешней стене. Стежки на моей ноги чуть не разошлись от напряга. К счастью, они выдержали. Я постучал в окно, и Хоркат быстро отворил его и впустил нас внутрь. Он подозрительно посмотрел на Стива, но ничего не сказал, пока я не представил его.

«Стив Леопард» – задумчиво сказал он. «Я много слышал о тебе»

«Ничего хорошего, как я полагаю» – рассмеялся Стив, потирая руки – он так и не снял перчатки, хотя немного ослабил шарф. От него сильно пахло лекарствами, я заметил это только здесь, в теплой нормальной комнате.

«Что он здесь делает?» – спросил Хоркат, не сводя круглых зеленых глаз со Стива. Я быстро ему рассказал о событиях этого вечера. Хоркат немного успокоился, когда услышал, что Стив спас мне жизнь, но все равно был настороже. «Думаешь, стоило приводить его сюда?»

«Он – мой друг» – коротко сказал я. «Он спас мне жизнь»

«Но теперь он знает, где мы живем»

«И что?» – рассерженно спросил я.

«Хоркат прав» – сказал Стив. «Я всего лишь человек. Если вампирцы возьмут меня в плен, они могут получить ваше местоположение от меня, если, конечно, будут пытать меня. Утром вы должны будете переехать и не говорить мне об этом.»

«Я не считаю это необходимым» – натянуто сказал я, рассерженный на Хорката за то, что он не доверяет моему другу.