Он помог мне дойти до загроможденной гостиной и уложил меня на кушетку, которая явно знавала лучшие времена – там кое –где торчали пружины, продырявившие обшивку. «Попробуй не напороться» – засмеялся Стив.

«Ты сам здесь все украшал?» – спросил я его.

«Не жалуйся» – отругал меня Стив. «Это хорошая база для моей работы. Если бы пошли прямиком в какую –нибудь шикарную гостиницу, нам бы пришлось объяснять, откуда взялась рана на твоей ноге и почему мы все в грязи. Да и оплата за это…» – он скинул с плеча свое оружие.

«Может, все –таки объяснишь мне, что происходит, Стив?» – спокойно спросил я его. «как получилось, что ты оказался в том переулке и почему ты был с этим?» – я показал на его оружие.

«Позже» – сказал он. «Сначала нужно обработать твои раны. И после того, как ты позвонишь» – он достал откуда –то мобильный телефон и бросил его мне.

«Кому я должен звонить?» – с подозрением я уставился на телефон.

«Хуки следил за тобой от самого дома твоей подруги – такой темнокожей леди»

Мое лицо побелело. «Он знает, где живет Дебби?» – я задохнулся от ужаса.

«Если это ее имя, то да. Я не думаю, что сегодня он пойдет за ней, но если ты не хочешь рисковать, позвони и скажи ей»

Я начал нажимать кнопки прежде, чем он закончил. Телефон Дебби не отвечал. Четыре гудка. Пять. Шесть. Семь. Я уже собрался мчаться, чтобы спасти ее, забыв про свою больную ногу. Когда она все таки взяла трубку и сказала «Алло?»

«Даррен? Что…»

«Дебби, ты доверяешь мне?»

В трубке воцарилась тишина. «Это шутка?»

«Ты доверяешь мне?» – снова повторил я.

«Да» – ответила она, почувствовав, что я серьезен.

«Тогда уходи из квартиры. Возьми самое необходимое и уходи. Найди гостиницу и оставайся там на выходных»

«Даррен, что происходит? Ты сошел…»

«Ты хочешь умереть?» – прервал я ее.

Опять тишина. Потом тихое «Нет»

«Тогда уходи». Я нажал кнопку отбоя, надеясь, что она послушает меня. «Вампирец знает, где я живу?» – спросил я, думая о Хоркате.

«Я сомневаюсь» – покачал головой Стив. «Если бы он знал, он бы напал на тебя прямо там. Я понял, что он случайно наткнулся на тебя сегодня вечером. Он глядел в толпу, выбирая жертву, когда увидел тебя. Он пошел за тобой к дому твоей подруги, ждал, пока ты был там, а потом снова напал на твой след»

Остальное я и сам знал.

Стив достал аптечку с полки. Он сказал мне наклониться вперед, а потом осмотрел мою голову. «Там рассечение?» – спросил я его.

«Да, но все не так уж плохо. Тебе не надо накладывать швы. Я просто промою рану и наложу повязку» – закончив с головой, он принялся за мою ногу. Эта рана была намного глубже, и ткань брюк вся пропиталась кровью. Стив разрезал штанину длинными ножницами, обнажая кожу, потом промыл рану. Когда он очистил рану, он еще раз внимательно ее осмотрел. Оставил меня на пару минут, а потом вернулся с ниткой и иголкой. «Будет больно» – предупредил он меня.

«Это не первый раз, когда меня зашивают» – усмехнулся я. Он начал шить, стараясь действовать осторожно. Когда все заживет, останется только маленький шрам. «Ты уже проделывал подобное» – заметил я, когда он убрал инструменты.

«Я прошел курсы скорой помощи» – сказал он. «Не думал, что это пригодиться. Кто бы мог подумать, кто окажется моим первым пациентом!». Потом он спросил, хочу ли я пить.

«Немного воды»

Он вытащил бутылку минеральной воды из сумки и налил ее в стакан. «Извини, но она не холодная. Холодильник не работает без электричества»

«Нет проблем» – сказал я и сделал большой глоток. Потом кивнул в сторону крана «Воду тоже отключили?»

«Нет, но ты бы не захотел пить такую воду – она годиться для уборки – но если выпить ее, несколько дней просидишь в туалете»

Мы улыбались друг другу из –за стаканов.

«Итак» – сказал я. «Расскажи, чем занимался последние пятнадцать лет»

«Ты первый» – сказал Стив.

«Нуу, ты ведь здесь хозяин. Тебе и начинать»

«Бросим жребий?» – предложил он.

«Хорошо»

Он показал мне монету и сказал «Орел»

Он подбросил монету, поймал ее и накрыл рукой. Когда он посмотрел на монету, лицо его исказилось. «Мне никогда не везло в подобных вещах» – вздохнул он, и начал свой рассказ. Это была длинная история, мы успели добить бутылку минеральной воды, и вторая свеча уже почти догорела, когда он закончил.

Стив ненавидел меня и мистера Джутинга очень долго. Он долго сидел по ночам, мечтая о том дне, когда сможет найти нас и выстрелить нам прямо в сердца. «Я просто помешался на этой идее» – пробормотал он. «Я больше ни о чем не могу думать. Я начал делать стрелы на уроках труда. На географии я тщательно изучал карты, чтобы лучше знать мир и смогу выследить вас в любой стране».

Он узнал о вампирах все, что было можно. У него была большая коллекция книг о вампирах, когда я еще общался с ним, но он удвоил ее в течение года. Он узнал, в каком климате мы предпочитаем жить, как лучше всего убить нас. «Я начал общаться с людьми в Интернете» – сказал он. «Вас бы удивило огромное количество людей, которые считают себя охотниками на вампиров. Мы обменивались примечаниями, мнениями, опытом. Большинство людей были психами, но некоторые знали, что говорили»

Когда ему исполнилось шестнадцать, он оставил школу, ушел из дому и отправился бродить по свету. Он работал где придется, в гостиницах, фабриках, ресторанах. Иногда он воровал, вламывался в пустующие здания и жил там. Это было тяжелое, одинокое время. у него практически не было сомнений, было очень мало друзей и никаких хобби, кроме изучения науки об убийстве вампиров.

«Сначала, думал я, надо завоевать их доверие» – объяснил он. «я пошел по свету искать вампиров, будто бы хочу стать одним из них. Большая часть информации, которую я нашел в Интернете или прочитал в книгах, оказалась просто бесполезной. Я решил, что лучший способ уничтожить врага – узнать его получше»

В конечном итоге, он все же разыскал нескольких вампиров и, немного пообщавшись с ними, он понял, что мы вовсе не монстры. Он увидел, что мы уважаем чужую жизнь, что мы не убиваем людей, когда пьем их кровь и что мы были созданиями чести. «Это заставило меня пересмотреть свое отношение к жизни и к самому себе» – вздохнул он, и его лицо помрачнело в свете единственной свечи. «Я понял, что сам был монстром, как капитан Ахаб в Моби Дике, который преследовал пару китов –касаток, которых он считал убийцами, в то время, как они никого не убили!»

Постепенно его ненависть растворялась. Он все еще был обижен на меня за то, что я ушел с мистером Джутингом, но понял, что я сделал это не ради того, чтобы досадить ему. Потом, оглядываясь назад, в прошлое, он понял, что я оставил свою семью и дом, чтобы спасти его жизнь, а не бросить или обмануть его.