В последующие десять минут кандидатура Леонида Кулагина на роль хранителя и распорядителя местного общака, а также на звание положенца от воровского сообщества была утверждена единогласно. Местная братва и гости столицы приступили к трапезе, не забывая при этом, как и положено, чествовать тостами сегодняшнего именинника и номинального виновника торжества Анатолия Вершинского. То, что день рождения у Вершинского было полтора месяца назад, сейчас мало кого волновало. Протокол должен был быть соблюден досконально.

Шамраев с силой швырнул на стол шариковую ручку. Ударившись о крышку, она разлетелась на части.

— Черт! — выругался майор.

Началов услужливо наклонился и стал собирать рассыпавшиеся детали. Шамраев равнодушно наблюдал, как старлей ползает по полу, отыскивая недостающие части. Когда все детали были собраны, Началов поднялся с колен и, сжимая в кулаке осколки пластика, уселся на стул.

— Тебе известно, что в городе прошла сходка авторитетных воров в законе? — Вопрос Шамраева был риторический. — И кто ее организовал?! Кулагин!

— Сергей Петрович, это единственное, чем я занимался всю последнюю неделю! — с обидой в голосе произнес старший лейтенант.

— Чем?! Чем вы занимались, когда у вас под носом происходит такое? — кричал Шамраев, брызгая слюной.

— Товарищ майор! Я был информирован о том, что прошла сходка, и в связи с этим у меня имеются некоторые предложения…

— Так-так-так. Ну-ка, изложите!

Шамраев откинулся на спинку стула и вскинул голову. Острый подбородок его худого лица резко выдавался вперед, обнажая натянутые на шее сухожилия. Маленькие бегающие глазки смотрели на Началова из-под очков в тонкой золоченой оправе.

— Разрешите, я сейчас все объясню… Я через своих людей был информирован о сходке. У меня в группировке Кулагина имеется свой осведомитель. Из рядовых быков… Как нам стало известно, Кулагин провел сходку, главным вопросом на которой было создание в городе так называемого воровского общака.

— Так… — Шамраев кивнул.

Убедившись, что пыл майора несколько поутих, Началов продолжил уже с б?ольшим напором:

— Сходка готовилась в строжайшем секрете. О ней знали только приближенные Кулагина. Это, максимум, два-три человека. Они занимались организацией, и о месте проведения сходки до последнего момента не знал никто.

— Что ты мне толкуешь, как у них прекрасно все организовано?! Ты на кого работаешь? На органы или на этих отморозков? — вновь стал закипать Шамраев.

— Простите, Сергей Петрович. Я только хотел сказать, что мой осведомитель доложил мне о сходке уже после ее окончания, и поэтому мне не удалось принять меры. Но, Сергей Петрович, даже если бы мы знали, там все было проведено так, что комар носа не подточит. Я даже не смог бы взять никого из них на нелегальном ношении оружия. При авторитетах никто не имеет права носить стволы.

— Где прошла сходка?

— Ресторан «Седьмое чудо света».

— Так свяжитесь с администрацией этого ресторана! Надо же что-то делать! — Шамраев начал нервно потирать вспотевшие от волнения ладони. — Мы не можем допустить, чтобы в городе разрослась криминальная группировка.

— С администрацией ресторана я уже связался, — доложил Началов. — Но это абсолютно бессмысленно. Надо ловить их на чем-то другом. Сходка была организована как юбилей одного из членов банды, Анатолия Вершинского. Люди пили, ели… А о чем они там говорили, этого даже официанты не знают, потому что авторитеты привели свою бригаду обслуживания. Весь персонал ресторана в этот день был занят на кухне. У них даже охрана своя была.

— И какие у тебя предложения, Андрей?

Началов приосанился:

— Между главарями группировок, а именно между некогда друзьями Кулагиным и Шумским произошел раскол. Шумский выступил категорически против создания общака, выступил против самого Кулагина как лидера. Я считаю, что надо сыграть на том, что Шумский откололся. Он, я думаю, будет не прочь убрать Кулагина. Если вы позволите, я могу разработать операцию…

Шамраев хмыкнул.

— Ладно, жду ваших предложений, старлей.

После этого он показал Началову, чтобы тот придвинулся ближе и заговорил почти шепотом:

— Слушай, у меня к тебе разговор есть.

Началов подался всем корпусом вперед.

— Я слышал, что у Кулагина… ну, как это? Шуры-муры с твоей сестрой. Это правда? Только давай начистоту. Скажи как есть.

— Да, — не задумываясь, ответил Началов. — К сожалению, это правда. Но я ничего не могу поделать с этим. Она уже взрослый человек и… Понимаете, я не могу на нее повлиять. Но, уверяю вас, это никак не отразится на ходе расследования. Но если вы, Сергей Петрович, считаете нужным отстранить меня от этого дела, это ваше право…

— Да нет, Андрей. — По сравнению с началом разговора Шамраев заметно остыл. — Я хотел бы, чтобы именно ты продолжал это дело. Ты учился с ними. Ты знаешь Кулагина, Шумского. Тебе, как говорится, и карты в руки. Ну, все. Иди работай.

Майор небрежно махнул рукой, и Началов вышел из кабинета. Осторожно закрыл за собой дверь.

— Достал, козел, — с досадой в голосе произнес он.

— Ну, я ему и говорю, давай, типа, дед, посотрудничаем. — Вершинский залпом опрокинул стопку водки и с глухим стуком впечатал ее в стол. Крякнул от удовольствия. — А этот козел тут же на дыбы встал. Дескать, пошел ты на… Да-да, прикинь, Леня. Прямо так в цвет мне и заявляет…

— Ну а ты что?

— А что я? Я, в натуре, пытался решить дело по-мирному. Ну, как ты мне и советовал, короче. Говорю, ты не кипятись, дед, обдумай все хорошенько. Срок тебе дадим два дня. Можем и больше, конечно, но зачем тебе больше? Голова лопнет так много думать.

Протас громко заржал. Официантка обернулась в его сторону, но браток только небрежно махнул ей рукой. Девушка улыбнулась. Но не Протасу, а сидящему рядом с ним Левинсону. Тот ответил ей тем же. Для себя лично Лева уже определенно решил, что сегодняшнюю ночь проведет с этой цыпочкой. Больше всего его завораживали стройные, слегка пухлые бедра официантки.

— Че ты прешься? — недовольно осадил развеселившегося Протаса Вершинский. — Меня какой-то мудак на хер посылает, а ему смешно. — Анатолий вновь обратился взором к Кулагину: — В общем, я ему еще раз популярно жеванул, кто мы такие и какого решения от него ждем. И тут из него совсем уж говно поперло. Разорался, сука. Слюной брызжет. Я, кричит, и часа над вашим предложением думать не буду. Мне, вопит, какие-то там уголовники сраные — не указ. И опять меня на хер отправил, значит…

— Борзый дедок, — усмехнулся Горшаков. — Кто это такой, Леня?