— Что случилось, красавица? — раздался рядом со мной бархатный мужской голос, и я подняла заплаканные глаза на его обладателя.

Мужчина приблизился и спокойно уселся на траву прямо рядом со мной, а у меня буквально перехватило дыхание от его красоты.

Я дала себе мысленную оплеуху с назиданием выработать иммунитет на местных принцев и как зачарованная уставилась на этого чертовски сексуального брюнета.

Короткая стрижка, прямой нос, серые глаза, цепкий, очень внимательный взгляд воина, чувственные губы, которые так и манили к поцелуям, и лёгкая щетина — от созерцания всего этого совершенства даже сердце начало биться неровно. Его лицо пересекало два шрама — один небольшой, захвативший левый уголок губ и часть подбородка, а второй — длинный, спускающийся розовой дорожкой со лба, через бровь и вниз по щеке. Но эти рубцы его совершенно не портили, а наоборот, делали ещё более притягательным.

— Почему ты решил, что я красавица? — стараясь сильно не хлюпать носом, хмыкнула я. — Может, на мне просто качественный морок.

Как-то быстро я перешла с ним на «ты», ну да ладно.

— Сквозь морок не бывают видны слёзы, — снисходительно улыбнулся он и протянул мне белоснежный носовой платочек. Надо же. Интересно, тут все мужики с платками в карманах ходят или просто мне на таких везёт?

Я взяла предложенный кусок ткани и молча вытерла им лицо.

— Рассказывай! — лаконично заявил незнакомец.

— Жизнь — боль. Точка, — так же кратко объяснила я, не желая вдаваться в подробности.

— Если хочешь — можешь пойти со мной. Я живу тут недалеко, буквально в пяти шагах. Покормлю, переодену. И подарю тебе лекарство, — ничуть не смущаясь, заявил этот тип.

— Заманчивое предложение, но я пас, — усмехнулась я.

Нет, он меня совсем за дуру принимает? То, что я сижу на траве в свадебном платье и реву как белуга, ещё не значит, что у меня весь мозг отшибло. Хоть небольшой кусочек, густо населённый тараканами, но всё же остался.

— Поживёшь у меня сколько нужно и уйдёшь в любой момент, — не сдавался брюнет. — Без платы и каких-либо обязательств.

— Это невозможно, — показала я ему свою татуировку, мысленно благодаря Кая за столь убедительную отмазку.

— Жалко… — расстроенно вздохнул красавчик.

Мне показалось или он даже не удивился?

— Жалко у пчёлки в попке. А это — суровая реальность, — меланхолично парировала я.

— Как скажешь. — он улыбнулся так дерзко, что от одного его откровенного взгляда в животе скрутился тугой комок желания, а по коже пробежались мурашки. — Ты позволишь дотронуться до твоего лица? Я видел твои слёзы, но так хочется на ощупь убедиться в том, что передо мной не иллюзия.

Очередное фейс-исследование? Ещё чего. Разбежался.

— Нет, — отрезала я, отворачиваясь.

— В этом мире всё не то, чем кажется, Лекси, — заявил этот тип, поднимаясь на ноги.

А я оторопела, понимая, что не называла ему своего имени. Вдобавок — он только что процитировал Лисантиила.

— Твои друзья уже на подходе, они скоро будут здесь. А мы — ещё увидимся, красавица! — подмигнул он мне и быстро направился прочь.

— Кто ты? — крикнула я ему уже в спину.

— Шейд, — ветер донёс мне ответ.

***

Я застыла, словно меня ударили мешком из-за угла. Шок, растерянность, испуг, бредовое желание догнать этого типа и задать ему несколько вопросов промелькнули в голове жгучей молнией.

Шейд? То самое чудовище, которое переместило меня сюда? Зачем он это сделал? Почему именно меня? За что? Он едва не убил меня и Кая на той поляне В памяти всплыл огромный мохнатый монстр с когтистой лапой, которая потянулась к моему лицу. Тогда он у меня разрешения не спрашивал, чтобы потрогать. А тут — сел рядом со мной этакий рыцарь в белых доспехах и с платочком в кармане.

В голове совершенно не укладывалось, что тот жуткий оборотень в компании таких же чудовищ с похотливыми огоньками в глазах и этот притягательный красавчик-брюнет — одно и то же.

На ум пришли слова Кая о том. что бы этот работорговец, контрабандист и начинающий наркодилер со мной сделал, если бы похитил: «У них такой ритуал: чтобы принять самку в стаю, её должны взять все мужчины, причём в зверином обличье». По спине пробежали липкие холодные мурашки.

Я определённо в шоке от того, насколько обманчивой бывает внешность. И как сильно мне сейчас повезло. Почему он не тронул меня, а попытался уговорить пойти с ним добровольно? Может. Кай ошибается или что-то недоговаривает? Ну как настолько красивое существо может быть таким бессердечным и порочным? Одни сплошные вопросы…

Мои лихорадочные размышления прервала небольшая встревоженная компания: два эльфа, и пантера кинулись ко мне, едва разглядев среди травы и кустов.

Странно, но одежда Кая и Ватиэля была абсолютно целой, а сами они выглядели достаточно бодро, без шрамов, кровавых разводов и каких-либо повреждений. Не привиделся же мне этот клубок ярости, из которого летели оторванные рукава, пуговки и другие детали?

— Вы все такие… целые… — не могла я подобрать подходящее слово, но меня поняли.

— Магия, — шумно выдохнул Кай, осторожным рывком поднимая меня с земли и заключая в стальные объятия, пока Ватиэль пожирал меня виноватым взглядом, а Рокси от избытка эмоций прыгала вокруг нас игривым котёнком. — Оказывается, император наблюдал за церемонией через магическую сферу. Он доходчиво нас всех вразумил через неё. Сначала размазал по стенке, а потом привёл в нормальный вид, исцелил и выпнул на улицу — искать тебя.

— Ли? — в душе сразу потеплело, а сердце затопила волна благодарности к этому вампиру.

— Прости меня, родная, если сможешь… — голос эльфа был полон раскаяния. — Я идиот, ревнивец и чурбан. Я понимаю, что испортил тебе этот праздник, да ещё и ударил, но умоляю дать мне шанс исправить ошибки, — он неожиданно опустился передо мной на колени.

— Хорошо, князь, ваши извинения приняты. — растерянно кивнула я, чувствуя, как заливаюсь румянцем от смущения.

Подойдя к Каю, он взял его повреждённую руку, медленно провёл над раной ладонью и посмотрел на меня:

— А, теперь скажи ему, что ты его прощаешь. Но только искренне, от всего сердца. — заявил Ватиэль.

Я удивилась, но просьбу выполнила. Жуткий кровоточащий рубец тут же затянулся, словно его и не было, и я моментально оказалась в объятиях Кая.

— Спасибо, родная, — в его голосе было столько благодарности, обожания и неподдельной любви, что у меня защемило сердце. — После смерти родителей ещё никто не относился ко мне так, как ты… — его голос дрогнул.

— Если вы не передумали жениться, то предлагаю вернуться в зал и завершить регистрацию, — переминаясь с ноги на ногу, прервал нашу идиллию князь.