— Кажется, я ясно выразился, что на этом обеде присутствует лишь моя семья! — процедил сквозь зубы Кай, испепеляя пантеру взглядом.

Но Рокси лишь пренебрежительно фыркнула, давая понять, что теперь она тоже наша семья, а для Кая — тёща и все остальные родственники жены в одном флаконе.

Задрав носик, киса медленно обошла вокруг стола, придирчиво изучая то, что на нём было разложено.

— Спиртное ищешь? — усмехнулся Кай. — Перебьёшься!

— Да, у нас безалкогольная свадьба, — кивнула я. — Пьянству бой и всё такое.

Фиолетовые глаза пантеры стрельнули в генерала презрительной молнией.

— В моём погребе лишь эльфийские вина, слишком крепкие для людей, — начал оправдываться передо мною муж.

— Всё в порядке, Кай, я вообще трезвенник по жизни, — приободрила я его. — Может, для Рокси ещё одну тарелку поставим? — озадаченно спросила я, наблюдая, как киса коготком стаскивает с бутерброда кусок колбасы.

Но, чтобы нас не утруждать, пантера быстро нырнула с добычей под стол и с довольным урчанием прижалась к моим ногам, как тёплая пушистая грелка.

— Животные питаются на кухне, — ответил на это Кай, откладывая в сторону мою уже пустую тарелку и заменяя её блюдцем с большим куском торта и чашкой ароматного чая, налитого из большого позолоченного термоса.

Я в раю, однозначно.

Когда мы закончили с трапезой, Кай повёл меня знакомиться со слугами, а Рокси засеменила куда-то по своим делам.

Спустившись по широкой мраморной лестнице на два этажа, мы оказались перед огромными дверями из светлого дерева, украшенными коваными элементами с позолотой.

— Лекси, ты только не волнуйся, — произнёс муж перед тем, как ввести меня внутрь. Разумеется, мои нервы от этой фразы натянулись ещё сильнее. — Помни, что теперь каждый из них — твой слуга и обязан тебе подчиняться!

Мы вошли в бальную залу, и сердце ухнуло куда-то вниз.

Около сотни обалденно красивых мужиков, стоявших ровными шеренгами, встрепенулись и буквально вперились в меня взглядом. Кого тут только не было — жилистые эльфы с тонкими чертами лица и длинными светлыми волосами, брюнеты (наверное, оборотни) с хищной сексуальной энергетикой, сбивающей с ног, мускулистые парни с клинками в ножнах и в одежде, перетянутой кожаными ремнями.

Эстет во мне тихо плакал от счастья.

Судя по вытянувшимся от восторга и восхищения лицам, этот культурный шок был обоюдным.

Как хорошо, что Кай тоже красавчик: в таком тестостероновом малиннике он будет моим антидотом. Я робким клещом вцепилась в его руку и подавляла в себе дикое желание спрятаться за его широкую спину, чтобы уйти от перекрёстного огня мужских взглядов.

— Равняйсь! Смирно! — громко скомандовал мой генерал так, что я сама едва не вытянулась по струнке.

Слуги все как один подчинились, и я поняла, что имел в виду муж, когда говорил, что «они у меня не избалованные». Хорошо он их вымуштровал, ничего не скажешь.

— Хочу представить вам мою жену — Александру Лайтинерис, — кивнул он на меня с явной гордостью.

Мои щёки залил предательский румянец, отчего во многих взглядах стало проскальзывать ещё и умиление.

— С этого дня она является вашей госпожой, и каждый из вас обязан выполнять все её приказы, — отчеканил генерал. — Любой, кто её ослушается или посмеет чем-то огорчить, будет казнён.

Вот так, не больше и не меньше. Я выпала в осадок от такого заявления, а слуги даже не удивились, приняв это как данность.

— Особо ретивых хочу предупредить: у вашей госпожи есть магическая привязка ко мне, — он мягко взял мою руку, поднял вверх и продемонстрировал татуировку. — Вы все прекрасно знаете, что это значит. Так что заигрывать с ней настоятельно не рекомендую.

По ровным шеренгам пронёсся едва слышимый стон-огорчение.

— Микаэль, подойди! — отдал следующий приказ мой муж, и к нам приблизился высокий, отлично сложенный эльф лет сорока, с чёрными длинными волосами и двумя белыми прядями, которые обрамляли его лицо. В выразительных фиолетовых глазах светилось не только восхищение новой госпожой, но и острый ум и проницательность.

— Это мой управляющий, — пояснил мне Кай. — Завтра он покажет тебе весь замок и его окрестности и ответит на любой твой вопрос. В периоды моего отсутствия он будет для тебя основной опорой.

— Я к вашим услугам, госпожа, — эльф склонился передо мной в вежливом поклоне, а я совершенно растерялась, не зная, что предпринять в ответ: тоже поклониться, нагнуть голову или сделать что-то ещё. В итоге я неловким рывком протянула ему руку со словами:

— Очень приятно. Лекси.

Управляющий от этого простого жеста выпал в осадок и бросил панический взгляд на моего мужа. Получив от него едва заметный одобрительный кивок, эльф взял мою ладонь, ещё раз склонился и поцеловал.

Бархатистые тёплые губы с нежностью коснулись моей кожи и на мгновение замерли, покрывая мурашками от горячего дыхания. После чего, словно опомнившись, мою руку выпустили из ласкового плена.

— Благодарю за оказанную честь, госпожа, — немного охрипшим голосом отозвался эльф, избегая смотреть мне в глаза.

«Ничего. Микаэль, со временем мы непременно привыкнем друг к другу», — подумала я и остолбенела, когда он поднял на меня изумлённый взгляд и очень мило улыбнулся.

Телепат! Вот. блин, засада! Интересно, много ли тут ещё таких? Я почувствовала себя так, словно оказалась обнажённой в людном месте.

— Только я, — тихо успокоил меня управляющий. — Госпоже было интересно, много ли здесь телепатов, и я ответил на её вопрос. — пояснил Микаэль удивлённому Каю.

— Ясно, — кивнул генерал и распорядился: — Вернись в строй. Теодор, ко мне! — вызвал он очередного подчинённого.

К нам подошёл мускулистый, коротко стриженый брюнет с клинком на поясе, одетый в тёмно-зелёную футболку, перетянутую наискосок узкими полосками ремней, и такого же цвета брюках-карго в стиле милитари, по-военному заправленных в высокие ботинки.

Когда этот брутальный тип приблизился к нам и застыл в ожидании следующего приказа, я выдохнула с облегчением. Пожалуй, он был единственным из всех присутствующих, кого я не воспринимала как мужчину: уж слишком он был похож на моего двоюродного брата. Поэтому и отношение к нему тут же возникло соответствующее — спокойно-братское.

— Назначаю тебя личным телохранителем своей жены, — обратился к нему генерал. — Теперь куда ты, туда и он, — повернулся ко мне Кай.

По стройным шеренгам пронёсся вздох-сожаление «почему не я?».

— Мне не нужны няньки! — насупилась я. — Вполне достаточно Рокси!

В устремлённых на меня глазах вспыхнуло любопытство. Наверное, мужчины не понимали, как императорская пантера оказалась моим телохранителем. Но объяснять этот интересный момент им никто не собирался.