— Привет. Ты Длинный? Извини, но мне чегой-то поплохело. Рановато я еще на ноги встал. Я, наверное, пойду… Вечером может заеду с дружеским визитом. Не пальнешь, надеюсь, с перепугу?

— Ой, да было бы кого бояться…

— Вот и славно! А пока я пойду. А то мне что-то и в самом деле чегой-то нехорошо.

— Ты хоть тут-то помирать не собрался? Может тебя до авто проводить?

— Было бы неплохо. Но, в принципе, должен дойти сам…

Я лукавил. Чувствовал я себя более-менее сносно. Нет, слабость конечно имела место быть, но была вовсе не такой ощутимой как я расписывал. И то, что меня потряхивает — так это от переизбытка адреналина. Сейчас в машину сяду, адреналин излишний из штанов вытряхну и начну заново думать что делать. Первая попытка с треском провалилась. Это не пацанов мелких разводить. С Князем, чую, непросто будет. Ох и непросто! Он, таких как я, на завтрак по десятку зараз лопает. И истинный мой возраст и опыт тут слабая подмога. Парень — лидер. Прирожденный. Как говорится: в харизме родился. Пообщавшись с ним вживую я-таки в это и сам поверил…

Да, такой может вокруг себя сколотить команду буквально за пару часов и через полстраны повести за собой в неизвестные им края. За таким вот — пойдут.

В машине испереживавшийся Даня тут же принялся выспрашивать:

— Ну что? Что сказали?

— Поехали, — устало развалился я на заднем сидении, — дома все расскажу… Хотя нет. Давай сначала в СМП заскочим. Рыжика заберем. Да и Андрюшку. Хватит ему там. Надеюсь, он-то свой урок запомнил хорошенько.

Андрюшка был рад. Так рад, что не мог сдержать слезы. Пытался сдержать, но не получалось. От этого он накрученный тогда Эльбой, что меня не столько сам его косяк разозлил, а его слезы, пугался еще больше, что вот и сейчас я тоже разозлюсь и передумаю его забирать. От этого слезы и сопли набирались с новой силой. Он пытался их сдерживать, но получалось хреново. От этого страх рос, а от него еще больше слез. Замкнутый круг. Но это были настоящие слезы! Не капризы, не истерика, не показные. Так что я предпочел их не заметить.

Толстого же я похвалил за всё сразу. И за то, что у него есть запасы провизии, и за то, что неплохо справляется с обязанностями старшего, и за то, что вот прибежал наблюдать за захватчиками. Попросил продолжать наблюдать за ними. Возможно, пост тут организовать. Под конец пообещал наградить по мере возможностей, но завтра.

Дома же, когда все меня обступили и начали наперебой расспрашивать о результатах переговоров… Увы, порадовать их было нечем. Рассказал, кто тут встал, и что заправку нам так просто уже не отдадут. А топлива у нас немного. Гляжу — ребята мои заметно приуныли. Даня попытался предложить устроить очередной мозговой штурм, как выбираться из ситуации. Прокрасться ночью в темноте тихонечко и набрать бензина… Или проехаться по трассе, находя брошенные машины… Или еще чего. Я мягко пресек это. Все его предложения, порожденные отчаяньем, попахивали авантюрой. А у меня наметки кой-какого плана в голове начинали выстраиваться.

Идея же моя была проста и элегантна (ну, по крайней мере, мне хотелось бы так думать). Силой эту проблему мы решить не можем. Страшновато связываться, откровенно говоря, так-то. В книгах же как? Даже если герой откровенно трусоват и тюфяк тюфяком, то все это только до первого убитом им противника. А дальше его прорывает. Мужественность плещет через край. Перед ним всё бежит, за ним всё горит. Все страхи остались в прошлом. Перед вами теперь другой человек… Я же, признаться, после своей первой настоящей схватки до смерти бояться стал еще больше. Уж очень наглядно получилось продемонстрировать собственную некомпетентность. Мне просто дико, чудовищно, невероятно крупно повезло… Надеяться на второе чудо подобного же размера просто наивно. Тем более с таким противником. Нет, силовое решение вопроса отпадает. Размажут тонким слоем. Не вариант.

Попытка же дипломатического решения этой проблемы так же с треском провалилась. Разные у нас с Князем весовые категории. В схватках воли и духа мне с ним тоже ничего не светит.

И, что у нас остается? Правильно — торговля. Но тут, опять же — нюанс. Попробовать торговаться с Князем бесперспективно. Нутром чую, начни я ним торговаться, и без последних штанов останусь, да ещё и должен буду. Нет. Тут надо хитрее.

Торговать мы будем конкретно с Длинным. И это не все. Есть извечные истины, известные всем подряд. Вот только воспользоваться ими не у всех получается. Первая из политики: Разделяй и властвуй. А вторая — солдатская мудрость: Подальше от начальства, поближе к кухне.

Вот их то мы и попытаемся реализовать! Нет, понятно, что предложи я тому же Длинному тупо предать Князя и он первый же меня пристрелит. А вот если предложить, например, халявного пиваса? Соблазн велик. Пива хочется. И начальству об подобном желании докладывать как-то не с руки. А тут вот оно. Само в руки пришло. И делать-то ничего не надо…

Раз взял пиво просто так… Второй… Тут еще и курева подкинут… А потом намекнут, что запасы пива не бесконечны. И чем меньше его остается, тем большую редкость оно представляет. Делать-то его больше некому… И в честь большого к тебе уважения тебе пиво, конечно, приносят, но и в ответ надо бы что-нибудь сделать… Например обменять на это пиво пару канистр с топливом со склада, который ты охраняешь. Там его еще много…

Разумеется, я не собирался подписывать Длинного на это в первый же день. Нет, разумеется нет. В этот первый вечер я приехал, привезя с собой всего пяток баночек пива и пару пачек сигарет. Ну и кой-каких заедков из магазина. Сухариков, чипсов, пряников, пару небольших банок варенья…

Длинный встретил меня откровенно настороженно. Ну еще бы! Пока тут крутилось начальство у него в мыслях наверняка только одно и было: «Да когда они уже свалят?» А стоило ему остаться только со своими тремя бойцами, как сразу стало тревожно. Еще и темнеет зимой рано. В общем, неуютно ему было.

Я постарался развеять все его сомнения. Уверил, что мы все хотим с ними такими героическими только дружить. Дал ему возможность грубо отказать мне, когда я нейтрально предложил ему "Если что случится, помочь нам в боевом плане" Я и изначально не рассчитывал ни на что подобное. Но оппоненту нужно было дать какую-никакую почву под ногами. Пусть думает, что раскусил