глаза вниз и ничего не сказала, эта затея ей тоже не особо понравилась. Неужели у меня был хотя бы один единомышленник, или она просто неразговорчивая?

В любом случае, прятаться и делать вид, что тебя нет дома, уже поздно. А потому пришлось тащиться за всей честной компанией в сад. Только был один момент: я до сих пор не понимал, кто они такие? Родственники? Знакомые? Кто?

Спрашивать об этом было как-то неловко, всё же, по идее, я их вроде как знал. А задай я такой вопрос, то у Марии, возможно, случился бы припадок и начались очередные сетования на то, чтобы вызвать врача. Не хотелось, чтобы она снова начала переживать, ведь все её волнения были необоснованной истерией за собственного сына.

Выйдя во двор, в нос тут же ударил приятный, лёгкий цветочный аромат, нагоняемый весенним ветром. Что-что, а в этом доме умели ухаживать за растениями. Весь сад, куда мы направились играть, был цветущим, словно на какой-то картине или в фильме. Даже цветы здесь было какими-то ненастоящими. Например, бутоны у роз были размером со взрослый кулак. Огромными, неестественными.

Удивительно, но раньше я никогда таких не встречал. Правда, признаться честно, и цветы-то не особо любил, поэтому уже начинал забывать, как именно они выглядят.

— Идите играйте в другом месте! — наконец, не выдержал Сергей, остановившись и обернувшись в нашу сторону. Для большей убедительности он упёр руки в бока. — Нам и без вас с Димой неплохо!

— Серёжа прав, — кивал в знак подтверждения его товарищ. — Без вас будет лучше!

Забавно было наблюдать за этими двумя. Если Сергей был крупным, то Дмитрий был хилым и невысоким. Как “толстый и тонкий”, только “сильный и слабый”. Правда, насчёт сильного, я бы поспорил, если вспомнить нашу драку со старшим братом. Да и ума он был недалёкого. И вообще, как он собирается становиться наследником рода, если у него никаких отличительных способностей нет?

Можно, конечно, всё списать на возраст, но Сергей всё же был старше меня. При этом на вид, года на четыре точно. А вёл себя, как капризный ребёнок. Эх, если бы он воспитывался в условиях при моей матери, то сейчас бы был самым любезным и приятным человеком. Но здесь совсем иное воспитание. Оно было прямо противоположным, что тоже не очень хорошо сказывалось.

Вот тебе и ищи “золотую середину” при воспитании детей. Перегнёшь — детская травма, не догнёшь — получишь Сергея и его вечное нытьё.

— Ну вы и вредные! — тут же начала канючить Екатерина, показывая им язык.

— Ясно, — внезапно послышался холодный и ровный голос от Марины. Так она всё-таки умеет говорить. — Значит, вы боитесь нам проиграть? — спокойно заявила она, смотря на парней исподлобья. На секунду мне показалось, что у неё глаза загорелись каким-то ненормальным, демоническим оттенком. Даже у меня она смогла вызвать неприятные ощущения, а уж если посмотреть на Дмитрия и Сергея, то у тех вообще холодный пот на лбу проступил. Хм. А эта девочка мне нравилась всё больше. — Тогда, я согласна, — прикрыла она глаза и повернулась в другую сторону. — Играть с трусами, я сама не собираюсь.

Уж не знаю, кем она мне приходится, но я прямо почувствовал в ней родственную душу. Такой холодный и пронзающий взгляд. Спокойный тон и выдержка, словно она уже давно не ребёнок, хотя по внешности этого нельзя было сказать. Я был удивлён и очарован. Причём удивлён больше. Не думал, что такие дети, как она, вообще есть. Ладно я, тот кому удосужилось переместиться в это маленькое, хлипкое тело, но Марина ведь другая. Не так ли?

Провожая её взглядом, краем глаза я заметил, как Сергей напрягся. Видимо, парня настолько разозлили её слова, что он сдерживал себя из последних сил. Ладони сжались в кулаки, зубы стиснулись так, что я даже услышал их злобный скрип.

Казалось, что с каждой минутой напряжение нарастало. Вот-вот, и сквозь тишину я услышу, как закипает голова Сергея или лопается его терпение, словно воздушный шарик.

Ещё чуть-чуть. Ещё немного. И…

— Ну знаешь что! — наконец, выплюнул в злобно в сторону уходящей девочки Сергей. Я уж думал, что он не справится. Ну, молодец, братец. Хоть где-то показал свой характер. Правда, опять там, где не надо. Да и, с учётом того, что его вывела какая-то девчонка, то выглядело это всё равно весьма глупо. Однако понаблюдать за этим мне всё же было интересно. — Пусть ты и моя двоюродная сестра, — ага, значит, они кузены. Отлично, хоть что-то узнал. — Но не забывай, что ты всего лишь приёмыш! — а вот это уже интереснее и немного обидно, наверное. Прямо захотелось что-то пожевать, наблюдая за развернувшейся сценой. Марина же остановилась и молча обернулась на Сергея. — Но раз ты так хочешь, — ухмыльнулся он, — тогда, мы признаем вас, если он сможет победить меня! — его палец резко направился в мою сторону.

Эм. Ч… чего? А я-то тут причём вообще?

Глава 8

Я стоял и молча наблюдал за реакцией остальных. Все взгляды направились на меня. Стало не то, чтобы неловко, я просто не понимал: причём здесь вообще я? Нет, я знал, что брат меня не особо долюбливает, да и в его братских узах я особо не нуждался, но всё же… Почему выбор пал на меня? Чего он хотел этим добиться?

Марина же посмотрела сначала на меня, будто оценивая всю суть происходящего. А после — недовольно скривив губы, перевела взгляд на Сергея.

— С чего бы нам соглашаться на это? — она скрестила руки на груди. — Похоже на то, что мы вымаливаем у вас поиграть с нами. Мне не настолько хочется играть с трусами, чтобы заключать такую сделку.

А она ничего. Хорошо держалась, да ещё и так гордо и воинственно. Ну, прямо маленький рыцарь, который ни за что не отступится от своих принципов. Интересно было за ней наблюдать. А ещё девочка была необычайно красивой, что полностью противоречило её характеру.

Длинные каштановые волосы, несколько прядей которых были завязаны позади. Большие карие глаза. Причём из-за темноты радужки, они казались настолько огромными, будто у щенка. Аккуратные кукольные черты лица и белоснежная кожа.

Ей бы ещё платье, как у Екатерины, и будет две живые куклы. Однако, смотря на Марину, я скорее представлял на ней латы и меч в руке, с которым она отважно направляется в сторону врага. А ещё, благодаря таким здравым и взрослым суждениям, то ей бы очень подошла роль главнокомандующего, какого-нибудь генерала,