Слушать что он ей говорит я не стал — в другой стороне как раз отворилась дверь изолированного командирского отсека и оттуда появился Николаев. Безо всяких задержек он подошел ближе и присев напротив, достал ассистант. Тапнув пальцем по экрану, полковник продемонстрировал мне картину горящего Елисаветграда. Несколько свайпов, и горящий город сменил другой, третий, четвертый, пятый…. Все частично разрушенные, на заваленных телами улицах техника, везде густые дымы пожаров.

Кроме Елисаветграда узнал Фамагусту, город на Кипре — я там был, и характерный береговой изгиб запомнил. Еще узнал Женеву. Остальные места были мне незнакомы.

Николаев же, продемонстрировав мне картинки разрушений, начал пояснять.

— Во всех этих местах сегодня в одно и тоже время произошло иномировое вторжение. Нигде, кроме Елисаветграда и Салема, прорыву демонов в наш мир противостоять не удалось. В остальных городах-местах прорыва сейчас везде явные следы Тьмы, и везде сейчас присутствуют псы инквизиции. Вот только они собирают информацию, помогают, вступают в бой с вторгшимися демонами, но… молчат.

— Молчат? В смысле не задают неудобные вопросы?

— Да. И думаю, именно из-за этого, — продемонстрировал добытый мной имплант Некромикона Николаев. — Благодаря тебе, и — возможно, атлантам из Салема, которые также не допустили прорыва, у нас есть информация о причастности воинов света к вторжениям. Это очень неудобная информация, которая не даст им действовать как предполагалось.

«У нас». Судя по всему, это означает у нас как у одержимых.

— Понял. Думаю, настало время для моих вопросов.

— Скорее для моих ответов. Дабы не терять время, давай быстро и компактно.

По жесту полковника Эльвира и Валера подошли ближе. Эльвира вновь села рядом со мной, по-прежнему прожигая Валеру взглядом. Впрочем, не таким страшным как минуту назад. Принц сел напротив нас, рядом с Николаевым. Тот в этот момент начал говорить, и в воздухе повисла аура удивления — многократно перекрывшая ту, которая возникла после его ругательств на польском и немецком. Потому что говорил полковник сейчас по-настоящему невероятные вещи, зайдя сразу с козырей.

— По плану, в ближайшее время государь-император отречется от престола. Кто займет трон правителя Российской Империи, еще не определено. Ясно одно — это точно будет не император, а императрица — как дань уважения численному большинству одаренных женского пола.

В моем взгляде Николаев увидел, или даже почувствовал невысказанный вопрос. Вслух озвучивать его я не стал, да и не собирался — все же Ольга и Саманта, сообщая мне о матриархальном заговоре, делились конфиденциальной информацией. И факт моего знания может оказаться для них дискредитирующим. Но полковник, судя по его дальнейшим словам, прекрасно понял мой невысказанный вопрос.

— Если ты думаешь о том, о чем я думаю, — усмехнулся он, — то матриархальный заговор лишь ширма. На фоне этого якобы восстания трон и должна занять компромиссная фигура из одаренных новой формации. Император при этом власть не потеряет, а наоборот приобретет — оставив одновременно с отречением и пост президента Российской Конфедерации, он займет должность руководителя главы совета Содружества Наций.

— Кто станет президентом?

Должность президента Российской Конфедерации — выборная. Но при контроле абсолютно всех средств массовой информации, кроме узкого сегмента глубинного интернета, вопрос победы на выборах даже не ставился. Так что я даже не сомневался, что кандидат — если он конечно определен, уже назначен.

— Президентом Российской Конфедерации стану я.

Однако. Удивительно, но я почему-то не удивлен.

— Почему моя предстоящая дуэль с цесаревичем не вызывает никакого удивления?

— Потому что после того, как цесаревич продолжил совершать ошибки, Император решил, что он опасен для благополучия России. Это фигура, а не игрок. И… да, одним из твоих секундантов буду я.

— Вторым?

— Принц Леонид. Не думаю, что он откажется.

— Я пока не совсем понял, что происходит, но мне происходящее абсолютно не нравится. И роль ручного цареубийцы в том числе тоже, по здравому размышлению.

— Роль ручного цареубийцы тебе никогда и не предполагалась. Так сложилось без умысла. Без умысла со стороны твоих проводников, если быть точнее. Потому что именно Алексей был инициатором и главным интересантом твоей смерти на возможной дуэли, о которой я тебя предостерегал. Он же отправил к вам Спящего, и он же был главой разбитой группы заговорщиков, что планировали подселить в ваши тела кукловодов. Так что твоя с ним, именно с ним дуэль планировалась им же изначально, еще с момента принятия решения о проведении турнира.

— Им планировалась? — прервал я полковника.

— Да.

— Только им?

— Да.

— А для меня какие планы были?

— С некоторого момента самые серьезные. Не для тебя. Для всех вас.

После этих слов Николаева я ощутил, как напряглась рядом Эльвира. Да и Валера явно насторожился.

— Ваш проведенный ритуал Кровавого союза сейчас секрет Полишинеля. И если вы втроем попадетесь в руки Инквизиции или опричникам, у нас всех сразу возникнет много проблем. Отдавать вас воинам света никто не станет, но и вытащить без большой войны будет сложно. Поэтому в ближайшее время, до финального матча, вам лучше находится в скрытом режиме.

— Матч же завтра.

— Финальный матч российского национального турнира, как и остальных двух турниров, перенесен на неопределенный срок в связи с происходящими событиями. Если, конечно, вы до него доживете, — добавил полковник довольно буднично.

В связи с какими событиями перенос объяснять не было нужды — картинки горящих и полуразрушенных городов и так стояли перед глазами. Но вот причина его скепсиса интересовала сильнее. Впрочем, я — как и Эльвира и Валера, от вопросов пока удержался. Было еще много чего, о чем хотелось узнать из прошлого.

— Так что планировалось, планируется вернее, для меня? Для нас?

— Ты сам, без малейшего обучения, уже можешь самостоятельно пересекать границы миров. Это факт. Есть предположение, что ты можешь стать нашим проводником в иные миры.

— Стать проводником может Артур, — произнесла вдруг Эльвира. — Почему в конструкции использованы именно «мы»?

— Потому что Артур пока лишь смог освоить перемещение из Второго Инферно, Йотунхейма, в наш мир. Перемещение по маяку — на алтарь рода Юсуповых-Штейнберг, где проходил инициацию. Это довольно яркая метка, если вы понимаете, о чем я.

По поводу остальных миров. Есть обоснованное предположение, что попав в Ванахейм, или Альбион — как называют его британцы, вернуться домой Артур не сможет. Самостоятельно не сможет. Ванахейм по последним данным находится… скажем так, в пространстве из «никогда и нигде» дальше, чем Йотунхейм. И попав туда, — обернулся ко мне Николаев, — далеко не факт, что сумеешь вернуться обратно. Для этого тебе будет нужна путеводная нить. Ваша же связь для этого подходит как нельзя лучше, кровь — не водица. Ну, по крайней мере, пока никто не может больше предложить других, более лучших вариантов.