Домой я возвращался с глупой улыбкой на губах, думая о том, куда пригласить Кулакову, и как сложится наше следующее свидание.

Воскресное утро началось замечательно. Я проснулась и, не спеша выбираться из теплой постели, долго смотрела на букет белых роз в скромной вазе на столе.

Простой, без изысков, без бешенного количество бутонов, но такой…уютный что ли. Вспомнила Антона и его физиономию, когда я его затащила к себе в гости, и прыснула в подушку. Бедняга, он точно на такое не рассчитывал, но справился весьма достойно.

Не стал гнуть пальцы, хвалясь должностью, деньгами и тем, что он мой начальник, а просто от души повеселился, встав на мою сторону.

Без него этот ужин был сплошным наказанием: меня посадили во главу стола, слева мои родственники, справа чета Петровых. Получалось, что я меж двух огней сидела. С одной стороны родители, знающие, как мне жить, а с другой Юлия Ивановна, нахваливающая сынка, и не устающая подчеркивать то, что мне крайне повезло, что он вообще меня заметил, ну и, собственно говоря, сам Стасик, убежденный в собственной уникальности. Как непризнанный гений сыпал умными словечками и резкими комментариями в сторону других «неучей», бросал на меня взгляды истинного жеребца, и даже пытался накрыть мою руку своей, но после того, как я незаметно для остальных тыкнула его вилкой в пухлую ляжку, оставил свои романтические  поползновения.

И вот, я сидела и задыхалась в этой веселой компании, как вдруг звонок, от Антона.

Мама с самого утра так вынесла мне мозг, да еще припрягла к готовке, что у меня напрочь вылетело из головы наше свидание. Чуть не завопила в голос от отчаяния, и уже ни на что, не рассчитывая пригласила его к себе., уверенная в том, что он просто меня пошлет и уедет и на этом будет поставлена жирная, некрасивая точка.

Северный огласился, и это было лучшее, что он мог для меня сделать.

Родители притихли, Стас перестал лезть — теперь чтобы дотянуться до меня, ему надо было преодолеть Антона, а это задача не из простых — у начальника конституция мощная, одни плечи чего стоили.

Дальше вечер перестал быть скучным и напряжённым. По крайней мере для меня. Я расслабилась, а остальные, наоборот, напряглись.

Отец был странно молчалив, маменька пыталась поддеть Северного, но безрезультатно, а Стас начал пороть откровенную чушь, не зная, как еще себя возвысить над конкурентом за мое внимание. А мы с Антоном урагали, понимая друг друга без слов.

Так здорово.

Мама дважды постучала в дверь, прежде чем зайти. Вся бледная, осунувшаяся, с густыми тенями под глазами, и взглядом, наполненным вселенской тоски.

Начинается…

— Привет, Мам, — сладко потянувшись, села на кровати, — что-то я сегодня обленилась, никак не встану. Как тебе спалось.

— Плохо, — горестно сказала она, и тяжко вздохнула, — мне всю ночь снились кошмары.

— Бывает, — я специально не стала спрашивать, что именно ей снилось в кошмарах. Уверена, что это был Северный.

Мама, так и не дождавшись от меня наводящего вопроса, все равно начала рассказывать.

— Мне снилась ты…

Внезапно.

— В дранине, на паперти с протянутой рукой, — дребезжащим от муки голосом продолжала она, глотая крокодиловы слезы, — а рядом с тобой сидел этот жуткий невежественный птушник…

Сказать ей что ли, что все не так? Что Северный помозговитее Стасика будет. У него реальные рабочие мозги, способные генерировать ценные идеи, а не просто заниматься шапкозакидательством.

— Он был пьян, вонюч, с подбитым глазом…

— Это я ему подбила? — спросила, стараясь так уж откровенно не улыбаться. Мама смерила меня возмущенным взглядом, поэтому предпочла больше не шутить, а молча переодеваться.

— А мимо вас прогуливался Станислав, под руку с элегантной дамой, и даже не смотрел в твою сторону. Представляешь?

— С трудом.

Это я про Стаса и даму. Мне кажется, этот кадр точно никогда не изменится. Там мамочка постаралась, внушая ему, что он самый лучший, самый умный, самый красивый, а все, кто с этим не согласен — просто идиоты.

— Жуткий сон, правда? — мама не сдавалась.

— Просто сон, — я пожала плечами и пошла умываться, чувствуя, как она смотрит мне вслед.

Когда вернулась, обнаружила, что букета нет. Белые розы исчезли, а на их месте появился унылый пучок желтых гвоздик, и я догадываюсь, чьих это рук дело:

— Мама! — рявкнула и решительно пошла на кухню.

— Да, Диночка, — она встретила меня ласковой улыбкой.

— Где мой букет?

— У тебя на столе.

— Я не про то безобразие, что там только что появилось. Где мои белые розы? — грозно засопела, в этот раз не собираясь уступать.

— Эта безвкусица? — маман пренебрежительно сморщила нос, — большей вульгарщины сложно было придумать! Такие только…непутевым преподносят!

— Правда??? — взвилась я, — что же папа тебе всегда только такие дарит, а?

— А вот и не такие!

— Такие! Всегда еще приговаривает: белые розочки, для моей любимой козочки!

Мама, пойманная с поличным, замялась. Глазки по сторонам забегали, щеки румянец залил.

— Где мои цветы, мама? — я перешла в наступление.

— Я их выкинула, — холодно произнесла она и отвернулась к плите.

— Что ты сделала? Выкинула? Мои цветы? Зачем? — у меня просто слов не было, аж в ушах от негодования зашумело.

— Неприлично девушке тащить в комнату веник, подаренный не пойми кем, когда уже есть достойный букет от молодого человека, — чопорно заметила она, всем своим видом демонстрируя оскорбленную добродетель.

— Мама! — я уже пыхтела, как бешенный носорог, — завязывай со своими сводническими потугами. Стас не мой молодой человек и никогда им не станет. Это во-первых! Тихо! — прервала ее протест, — его достойный букет на самом деле достоин исключительно одного. Титула «прощай молодость»! Это во-вторых! А в-третьих, ты не имела права выкидывать мои цветы, и не важно кем они были подарены!

— Как ты разговариваешь с матерью? — она схватилась за сердце, — я из-за тебя и твоего невоспитанного гостя полночи не спала, а теперь еще и это должна терпеть?

Всхлипнула и повалилась на кухонный уголок.

Да, е-мое!

Как бы я ни сердилась в данный момент, но дочерние чувства превыше всего. Схватила стакан, налила воды и присела рядом с ней.

— Держи!

Она оттолкнула в сторону мою руку, вызывая глухое раздражение:

— Может таблеточку дать? Валидол под язык? — процедила сквозь стиснутые зубы.

— Не надо мне ничего, — горестно изрекла она, — мне уже ничего не поможет. Единственная дочь и никакого уважения к матери…