— То, что ты предлагаешь, очень щедро. Зачем? — в голосе Оли сквозила растерянность.

— Я могла бы рассказать тебе про заботу о слугах, но не буду. — усмехнулась я. — Всё намного проще, Оли. Я покупаю их с потрохами. Даю хорошее и комфортное жильё, полноценный рацион, для детей сделаю развлечения. Люди, не привыкшие к хорошим условиям, будут бояться потерять тёпленькое место, а значит работать будут лучше.

— Ты покупаешь преданность. — кивнул мужчина. — Но разве её можно купить?

— Конечно. — фыркнула я. — Обижать и лупить слуг я не собираюсь, наказывать за проступки буду штрафом. Хорошее отношение и комфортные условия — всё,

что нужно, чтоб заслужить любовь подданных.

— Брун, ты молодец! Всё именно так, как я и хотела! — воскликнула я, с любопытством осматривая новую гардеробную. Пять полочек и две штанги для вешалок. Снизу длинная полка под обувь.

Сегодняшний день был полон сюрпризов. Во-первых, мастер закончил настилать полы в моих покоях. Теперь я могла ходить босиком, не боясь простудиться. А как они блестят, переливаясь на солнце! Вчера я всё-таки добралась до чердака, ежеминутно чихая от пыли. Довольно большое помещение, набитое разнообразной мебелью. Стараясь не дышать и отмахиваясь от паутины, среди хлама наткнулась на несколько интересных предметов. Первым был низкий столик на резных ножках. Осмотрев со всех сторон, сделала вывод, что это как раз то, что мне надо. Также нашлись два глубоких, деревянных кресла с потрёпаными подушками. Подушки решено было выкинуть, а вместо них сшить толстые чехлы, благо тряпок хватало. Минут через двадцать, устав от чихов и возможности нормально дышать, я спустилась на этаж прислуги и велела разобрать чердак.

А сейчас я любовалась на облагороженую комнату и улыбалась. Даже когда проведут отопление, я всё

равно буду разжигать камин и устраиваться в мягком кресле с книгой в руках. А на столике обязательно стакан с соком. Или бокал с вином, смотря какое настроение будет.

Ванную тоже уже начали ремонтировать. Сделали постамент, оттёрли стены и разобрались с окном, заложив его на половину. Теперь я уверенна, что когда буду принимать ванну, на улице не соберётся толпа мужиков. Кстати о мужиках. Пришлось нанять четверых мужчин, которые будут таскать воду и следить за котлом.

Поблагодарив Вруна ещё раз, отправила его строить остальные гардеробные, а сама ушла в кабинет. Необходимо составить контракт для стражников.

Слово чести это конечно хорошо, но не очень я ему доверяю. А значит контракт должен быть грамотно оформлен. Срок службы, оплата, условия. Вспомнив договора, которые подписывала на работе, принялась за дело. Итак, что требовалось от стражи. Охрана замка и всех жителей, патрулирование окрестностей, а главное молчание. Всё, что происходит в замке не должно уйти за пределы. Прописав каждый пункт предельно просто, задумалась о том, что даю я. Золотой в месяц, пропитание, обмундирование, оружие, жильё. Если с первыми всё понятно, то над жильём пришлось задуматься. Контракт будет на десять лет, все эти десять лет стражники живут в стенах замка. А потом? Поразмышляв, решила

оставить всё как есть, но стражники будут оплачивать не то жильё, которое построят здесь. Каждый год из жалования стражника будет вычисляться пять золотых. Итого, к концу контракта на счету каждого будет пятьдесят золотых, плюс ещё пятьдесят за верную службу добавляет наниматель. Таким образом, уйдя со службы, мужчина будет иметь на руках сто золотых. Как раз на неплохой дом. Этакий вклад в будущее. Бонусом ещё приписала бесплатную школу для детей.

— Это довольно не плохо. — хмыкнул Оли, читая контракт. — Я бы и сам подписал, если бы пробыл здесь десять лет.

— Ты собираешься уезжать? — удивлённо спросила, посмотрев на мужчину.

— Не сейчас, конечно. Но, когда опасность минует, а нападавшие найдутся, я вернусь домой. — пожал плечами Оли.

Я растерянно смотрела на мужчину, пытаясь осознать сказанное им. Уедет Оли, и я останусь одна. Каким будет опекун ещё не известно, вдруг мы с ним не поладим. Да и вообще, кто будет следующим начальником стражи.

— Оли, пообещай мне одну вещь. — тихо попросила я.

— Какую?

— Пообещай, что сам найдешь замену себе. Но только того, кто будет верен мне. Не опекуну или супругу.

— Опекун тебя не обидит. — с улыбкой успокоил меня мужчина. — Он, конечно,

бывает импульсивен и строг, но тебе ничего не угрожает рядом с ним.

— Оли, дай слово, что начальник стражи будет верен только мне. — тихо, но настойчиво повторила я.

— Я постараюсь. — нахмурился друг. — Но и ты пойми, всё служащие замка подчиняются в первую очередь главе замка. Сейчас это ты, потом будет опекун, а позже супруг. Начальник стражи не имеет права ослушаться приказа.

— И не надо. — ответила, мягко улыбнувшись. — Главное, прежде чем исполнить приказ, он должен прийти ко мне.

— А ты не так проста. — усмехнулся Оли. — Договорились.

Мужчина ещё хотел что-то сказать, но в дверь постучали. Вошедший стражник сказал, что к замку приближается карета с отрядом.

— Опекун прибыл, леди. — сказал мне Оли и повернулся к стражнику. — Я сейчас подойду. Без разрешения не впускать.

Стражник вышел, а я беспомощно посмотрела на Оли. Ладошки вспотели, а руки начали дрожать. Заметив мой панический взгляд, Оли присел рядом со мной и взял за руку.

— Алёна, ничего не бойся. Опекун здесь не столько будет присматривать за тобой, сколько охранять. Он в курсе твоего происхождения, а значит лгать и юлить тебе не придётся. Ни о чём не переживай. Если не сойдётесь характерами, просто будете заниматься каждый своим делом.

— А если он не одобрит мои начинания? Если он запретит? Запрёт в покоях?

Голос дрожал, а паника накрывала с головой. Я так короля не боялась, как опекуна.

— Никто тебя не запоёт. В любом случае, я на твоей стороне. Теперь тебе надо собраться и привести себя в порядок. Я провожу тебя в покои. Никуда не выходи, пока я не вернусь.

Кивнув, поднялась с кресла и пошла за Оли. У дверей мужчина одобряющие улыбнулся и подмигнул. В покоях меня уже ждала Мара. Платье глубокого синего цвета разложено на кровати. Кое-как взяв себя в руки, позволила переодеть себя и соорудить незатейливую прическу. Из зеркала на меня смотрела бледная девушка с испуганным взглядом. Пару раз вдохнула и выдохнула, пощипала щёки, создавая искусственный румянец. Только успела обуть замшевые туфельки в тон платья, как раздался стук и вошёл Оли. Сжав кулаки, впившись ногтями в ладони, вышла из комнаты.

Спустившись в холл, я встретилась глазами с высоким, худощавым мужчиной. Серые глаза смотрели серьёзно. Лицо, с небольшой щетиной на щеках было отстраненно вежливым.

— Джефферсон Итан, леди. Герцог Бретань. Прибыл по поручению короля и являюсь Вашим опекуном.