Сергей тем временем дал задание Максиму слить немного бензина из своего УАЗа и залить в «буханку». Жору послал за жердями в ближайший околок. А сам с дедом и Петькой продолжил выбирать землю из-под днища машины. Дело спорилось.

Слеги завели под машину, «таблетку» прицепили тросом к УАЗу. Жора и Матвей сели в машины, а Сергей с парнями начали толкать застрявшую машину сзади.

На «раз-два!», и «ещё раз!», и «ну, пошла!» буханку, наконец вытянули на твёрдую землю. Радости мальчишек не было предела. Ведь это они нашли подходящую машину! Но их радость была больше ещё и от того, что их находку оценили!

Погрузившись теперь в две машины все вернулись на стоянку. Жора вёл новую буханку, а Настя села в УАЗ к Сергею. В машине они оказались вдвоём.

«Жаль, короткий путь, – думал Сергей, искоса поглядывая на девушку. – Интересно, сколько ей лет. Замужем или нет? Как спросить?» Он, взрослый мужчина растерялся и не знал, как вести себя с этой девушкой.

– Настя, – хриплым от волнения голосом начал он…

– Ой, смотрите, кто это там?! – девушка указала рукой вперёд.

Сергей перевёл взгляд и увидел стоянку и людей вокруг костра.

– А-а, это наши попутчики. Едут с нами до Алтая.

Он подогнал машину ближе и, заглушив мотор, вышел на поляну. Настя ещё вперёд него выпрыгнула из машины и побежала к Лене.

– Лена, всё нормально? – с тревогой воскликнула она, глядя на новых людей.

Всё же Лена оставалась одна с маленьким ребёнком. А тут много незнакомых людей. Захарка выполз из-под телеги, где, видимо, прятался и сразу же уцепился за материну ногу. Лена подняла его на руки и почти спокойно ответила.

– Нормально, познакомились вот.

Но было видно, что знакомству она не очень-то и рада.

– Так, – скомандовала Настя, видя, что подъехала вторая машина и мальчишки уже бегут к костру. – Всем руки мыть и за стол, то есть за котелки. Ужинать будем, потом поговорим.

На молодую женщину, которая стояла возле КамАЗа Настя взглянула только мельком. Сейчас надо было всех накормить и устроить на ночёвку. По привычке она взяла на себя заботу о новых членах, но не учла, что и сама теперь находится под опекой строгого майора…

Когда все подсели к костру, используя для сидения любой подручный предмет: камни, пеньки или просто землю, Сергей подошёл к Насте и встал рядом. Девушка удивлённо покосилась на него, но Сергей взял её под руку и, склонившись к уху, тихо предупредил:

– Вот сейчас не сопротивляйся. Моё предложение будет для общего блага.

У Насти слегка отвисла челюсть: это о чём он сейчас? Но всё же машинально кивнула, соглашаясь. Ну, раз для общего блага!

– Народ, – обратился Сергей ко всем. – С этого момента обе наши группы будут следовать вместе. Командование переходом беру на себя до прибытия к месту назначения, как старший по званию. Приказы командира не обсуждаются, а выполняются. Моим заместителем по общехозяйственным вопросам назначаю Анастасию Викторовну. Вопросы? Нет вопросов. Приступайте к ужину, как ни в чём не бывало закончил майор и сел рядом с дедом на борт телеги.

Матвей одобрительно посмотрел на командира и, подмигнув Насте, принялся невозмутимо жевать кашу. Максимка за спиной Петьки показал Насте большой палец. А Лена как-то облегчённо выдохнула и машинально погладила Захарку по голове.

То есть, сделала вывод Настя, никто из её команды не был против такого решения майора. И Настя, подумав, тоже согласилась с майором. Так правильнее. Действительно, опытный командир всяко лучше неё знает куда и как идти. У них и карты есть, и нужные сведения из комендатуры. А они с дедом только примерно представляли направление. Так что Настя мило улыбнулась и смачно плюхнула в миску майора большой половник каши.

– Ешьте на здоровье, майор!

На некоторое время в их небольшом лагере установилась тишина, нарушаемая лишь стуком ложек. Но мысли у всех в головах были разные.

«А неплохо пока всё складывается, думала Настя. – Считай почти половину пути прошли, как-нибудь и остальное осилим. С таким-то командиром».

«Наверное, надо сказать Насте, что эта фря плохо к ней относится, – думала Лена. – Хорошо, что я услышала её разговор с Ильёй. Дрянь!»

« Алёнка! Какое имя ласковое, нежное, как и сама девчонка. И отчество у пацана Васильевич, менять ничего не нужно будет», – размышлял Василий, не сводя глаз с приглянувшейся молодой женщины. Но не забывая при этом наворачивать кашу и удерживать на колене Захарку. Заодно и Лену контролируя, подставляя ей свой бок, чтобы девушка могла опереться на него и отдохнуть.

«Нет, эта селянка не так проста. Деловая, типа, командирша, – фыркала про себя Наталья. – Однако, майор с неё глаз не сводит. Но, посмотрим, ещё не вечер», – думала она, брезгливо водя ложкой по каше. Как надоела ей уже эта походная кухня, этот сухпаёк! Скорее бы добраться до оседлых мест! Наталья надеялась, что Алтае по-прежнему работают и кафе, и рестораны, есть благоустроенные квартиры и соблюдается общественный порядок. Есть много мужчин. Она метнула взгляд на майора и тут же отвернулась, увидев, как он смотрит на селянку.

Ревность и досада добавили ей прозорливости. Наталья, пожалуй, первая заметила и осознала, что в их компании образовались две пары, которые ещё и сами не поняли этого: Василий – Лена, и Сергей – Анастасия.

На Василия и молоденькую медсестру она успела наглядеться днём. Там была взаимная искра. Влечение с первого взгляда. Причём, парень принял Лену сразу всю: такую, как есть и вместе с сыном. Как будто он их давно знал. И пацан-то не сопротивлялся. С удовольствием лепетал с мужчиной о чём-то своём.

А вот на майора и Настю, она имела «счастье» смотреть сейчас. Глаза бы этого не видели!

***

Сразу после ужина все получили от майора задания.

– Василий и Лена, ваша задача разобрать тюки с одеждой, приодеть Макса и Петьку в первую очередь. Остальное раздать каждому по необходимости.

Жора, бери парней и перетаскивайте горючку с КамАЗа в УАЗ. «Буханка» теперь будет их машиной. Сами нашли, сами и отвечать за неё будут, сами баранку крутить. Всё по-взрослому, – подмигнул он недоверчиво-удивлённому Максиму.

Матвей, Илья у вас будет самое сложное задание. Надо найти способ загрузить скотину в кузов КамАЗа, если, конечно, ты, Илья, не против. Прицепа мы не нашли, а бросать скотину глупо. Тащиться же со скоростью коровы, ещё глупее. А телегу попробуем привязать к борту. Илья? – вопросительно взглянул он на бурового мастера.

– Да я и не против. Только не представляю, как это сделать, – почесал Илья лысую макушку.

– Ничо! – успокоил его Матвей. – Сейчас мы всё обмозгуем! А за машину не бойся, мы её потом обязательно почистим, да и в пути особо засер-ть не будем. На ночёвку будем их на землю спускать, – похлопал Матвей Илью по плечу.