— Это перебор, — нервно рассмеялась Лора. — Серьёзно. Я не знаю, чем руководствуется папа, но забирать меня из дома не стоит.

— Позволь это мне решать. — Крис слегка подался вперёд, ловя её взгляд и удерживая. Лора застыла, как кролик перед удавом, кажется, даже забыв, как дышать. Как она могла забыть, насколько он красив? — Я теперь отвечаю за твою безопасность и во всём, что её касается, ты будешь слушаться меня. Договорились?

Она медленно кивнула, глубоко вздохнув, когда он потянулся к стакану с соком. Под коленями разлилась слабость, и пришлось призвать на помощь всё своё самообладание, чтобы с достоинством подняться. Крис тут же встал следом. Лора протянула руку, коротко её пожав, и улыбнулась:

— Увидимся завтра.

— Я заеду в пять.

Он проводил глазами удаляющуюся фигуру, невольно отмечая, что юбка-миди идёт ей гораздо больше, чем то вульгарное платье, что было в их первую встречу. Вспоминал ли он о ней? Быть может, пару раз: всё-таки, Лора была первой, с кем он провёл ночь после заключения. Но потом её образ стёрся, размылся и едва ли заслуживал внимания. Теперь же, зная, что она замужем, ничего, кроме презрения, Крис к ней не испытывал. Богатые женщины почти поголовно одинаковы. Испорченные эгоистки, которым плевать на клятвы и обеты. Сможет ли его личное отношение повлиять на работу? Однозначно нет. Он провёл семь лет среди тех, кого и людьми-то назвать сложно. Провёл и научился не обращать внимания на внешние раздражители, если они мешают идти к цели. И если ему надо охранять какую-то потаскушку от ревнивого мужа, значит, так тому и быть. Главное, чтобы платили вовремя.

Лора с трудом сдержала себя, чтобы не обернуться. Он смотрел ей вслед, совершенно точно, но вот с какими мыслями? Зайдя в лифт, она обернулась и тут же разочарованно выдохнула: Крис смотрел на экран телефона, а вовсе не в её сторону. Двери сомкнулись с мелодичным звоном, кабина пошла вниз, и Лора списала на скорость лифта шевеление внизу живота. Несомненно, встреча с Крисом была совершенно ни при чём. Как и то, что сейчас она вновь почувствовала себя женщиной, которая хочет жить дальше, оставив, наконец, прошлое в прошлом.

Та выходка с клубом и сексом на одну ночь была настоящим сумасшествием, настолько далёким от Лоры и всего, что ей свойственно, что Эмма, которая предоставила ей ключи от своего дома, была в шоке, когда вернулась утром домой и обнаружила следы бурной ночи и подругу посреди этого погрома, совершенно довольную и улыбающуюся, как кошка, которая объелась сметаны. Это было именно то, в чём Лора отчаянно нуждалась — ей просто необходимо было почувствовать себя живой. Не блестящим хирургом, к которому выстраивалась очередь, не забитой женой, которая боялась поднять голову, а женщиной, желанной и живой. Крису удалось тогда вдохнуть в неё жизнь и уже за одно это можно было сказать спасибо.

Через пару часов рабочий ноутбук звонко щёлкнул, оповещая о письме — Маркус прислал характеристику на Кристофера Лаберта, которую составлял для её отца. А ещё через час Лора разъярённой фурией влетела в его кабинет, швыряя распечатанные листы на пол.

— Ты в своём уме?! Чем ты, мать твою, думал, когда нанимал этого ублюдка?!

— Убавь тон. — Александр снял очки, которые надевал, когда надо было много работать за компьютером, и посмотрел на дочь. Чего-то подобного он от неё ожидал, но не ждал, что она бросится так быстро изучать биографию Лаберта.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Я и дня не проведу рядом с ним! — Лора заговорила тише, обвиняюще тыча пальцем в отца. — Сейчас, когда я развожусь с мужем из-за того, что он меня бьёт, ты нанимаешь охранять меня того, кто убил свою жену! Свою жену, блять!

— Лора! — голос сенатора зазвенел льдом. — Сбавь обороты! Я надеялся, что ты не будешь обсуждать мои решения. Как и то, что я никогда не беру на работу непроверенных людей. О Лаберте навели справки, и не только в тюрьме. Поверь, он обладает достаточной квалификацией, чтобы охранять тебя. А прошлое не всегда так однозначно, тебе ли не знать.

— Не знаю, что может быть неоднозначного в убийстве и тюремном сроке! — едко бросила Лора, чувствуя, что проиграет этот спор. Отчего-то отец решил выбрать именно Лаберта на роль её охранника и ни за что не признается в причинах своего выбора. Но саму Лору начинало подташнивать, стоило подумать, что она провела ночь с убийцей. Про себя теперь она называла Криса исключительно Лаберт, даже мысленно не допуская, что что-то может заставить сократить эту дистанцию. И все эротические фантазии, невольно поселившиеся в голове при встрече, выветрились так же легко, не оставив после себя ничего, кроме чувства брезгливости.

— Я надеюсь, что скоро необходимость в охране отпадёт. — Александр вздохнул. — Но пока будь добра быть паинькой и позволить ему выполнять свою работу.

Лора не знала, на что надеялась, идя сюда. Ведь с самого начала было понятно — папа настоит на своём, не давая ни малейшей возможности что-то изменить. Глубоко вздохнув, она устало покачала головой:

— Ради своего спокойствия ты с лёгкостью пренебрегаешь моим.

— Поверь, если бы существовала хотя бы малейшая возможность того, что Лаберт может быть для тебя угрозой, он и близко бы к тебе не подошёл.

«Учитывая, что он подошёл ко мне задолго до твоего решения, твоя забота стоит очень мало», — с горечью подумала Лора.

— Да ладно! Ты с ней спал? — Дэниз хлопнула ресницами, глядя на раздражённого друга, и вдруг звонко расхохоталась.

— Не вижу ничего смешного, — угрюмо откликнулся Крис, протягивая руку и принимая пиво, которое подруга только что достала из холодильника.

— Да ладно тебе, перестань, — хихикая, проговорила Дэниз. — Ты на свободе только два месяца, а в городе уже не встретить девушек, с которыми ты не спал!

— Ты же знаешь, что это не так! — Крис тяжело вздохнул и облокотился о перила. Они стояли на веранде. Близнецы играли в глубине двора, под деревьями, а Марк разжигал угли на барбекю. — Я не думал, что вообще когда-нибудь встречу её снова.

— Обязательно покажешь мне её, — не терпящим возражений тоном сказала Дэниз.

— Там не на что смотреть, — поморщился Крис. Насмешки, конечно, были ожидаемы, но отчего-то вызывали больше раздражения, чем он думал. Вообще, весь разговор о Лоре, миссис Смит или как там её по мужу, вызывал едкую горечь во рту.

— Теперь мне ещё больше хочется её увидеть. — Дэниз внимательно посмотрела на Криса.